Olha só o presente que eu trouxe para você

O proprietário da Torre dos Oito Andares agiu com extrema rapidez e, logo, convocou uma assembleia geral de recrutamento em Fengdu. Essa assembleia era ligeiramente diferente de outras reuniões; em vez de apelar para recompensas financeiras comuns, eles anunciaram uma condição extremamente sedutora: quem estivesse disposto a se alistar e conquistasse méritos militares nesta campanha teria o direito de se integrar livremente à Grande Xia, tornando-se um cidadão legítimo, e todos os delitos e pequenos furtos cometidos no passado seriam perdoados e esquecidos.

É preciso compreender que a maioria das pessoas que chegava a Fengdu encontrava-se em uma situação desesperadora, tendo cometido crimes no exterior ou atraído inimigos implacáveis, sem ter para onde ir senão a este lugar empobrecido para buscar o sustento. Ao ouvirem que finalmente poderiam retornar a uma sociedade normal, todos se alegraram profundamente, e um grande número de pessoas se apresentou imediatamente para o alistamento.

Zhou Yunyi, presente no local de inscrição, sentiu imensa alegria ao testemunhar tal entusiasmo. No entanto, percebeu que o número de recrutas ainda era insuficiente em proporção a toda a cidade de Fengdu, razão pela qual tomou a iniciativa de ir às ruas, distribuindo panfletos para intensificar a propaganda.

O impresso detalhava inúmeras vantagens que, sem dúvida, despertavam o desejo de qualquer um que o lesse.

A eficácia dos panfletos foi estrondosa, mas redigi-los à mão era uma tarefa árdua e demorada. Por isso, Zhou Yunyi logo pensou na técnica de impressão.

Na dinastia em que se encontravam, a xilografia já existia, mas não era de forma alguma popularizada; encontrava-se rigidamente monopolizada por pouquíssimos comerciantes que detinham o controle total sobre a publicação de livros, sem conceder ao povo comum a oportunidade de ter acesso a ela.

Evidentemente, isso não era um desafio para Zhou Yunyi, que havia atravessado os séculos a partir do século XXI. Ela primeiro pediu a Gui Jianku que cortasse uma árvore e serrasse a madeira em pranchas de tamanhos semelhantes.

Com um pincel, escreveu o conteúdo do panfleto em folhas de papel, colou-as sobre as tábuas de madeira e procedeu à entalhação.

Esse trabalho árduo de escultura também foi delegado a Gui Jianku, cujas habilidades com a espada eram tão profundas que a maestria se refletia na precisão dos cortes. Em pouco tempo, ele fabricou com perfeição uma placa de madeira.

Zhou Yunyi encarregou-se da etapa seguinte: aplicou tinta sobre a matriz de madeira e passou a imprimir folha por folha. Embora o resultado fosse ligeiramente rústico, a maioria das pessoas conseguia distinguir claramente a mensagem pretendida, e tal efeito já era mais do que suficiente.

Zhou Yunyi entregou uma grande quantidade de panfletos nas mãos do grupo de assassinos do Reino de Qi. Como eles não tinham nada melhor para fazer, era prudente aproveitar bem os recursos disponíveis.

Contudo, os assassinos cercavam o seu estimado Príncipe Herdeiro, apreensivos com os ferimentos dele. Ao verem aquela mulher imprudente lhes dar ordens, manifestaram de imediato absoluta relutância em obedecer.

— Vão! Esta é a minha ordem — pronunciou Yuwen Yanfeng, forçando-os a acatar.

Zhou Yunyi separou os panfletos e os entregues aos assassinos.

— Depois que você se feriu, sua aparência geral tornou-se muito mais agradável aos olhos.

Após atrair um contingente suficiente, Zhou Yunyi proferiu um discurso apaixonado na Torre dos Oito Andares. O tema central girava em torno das imensas recompensas que receberiam após a vitória, tais como terras agrícolas, estabelecimentos comerciais e a possibilidade de desfrutar de uma vida feliz, casando-se e constituindo família como qualquer cidadão comum; aqueles que acumulassem feitos notáveis de bravura poderiam até mesmo alcançar postos oficiais.

Essa foi a maneira encontrada por Zhou Yunyi para motivar os combatentes. Caso contrário, mesmo que chegassem ao campo de batalha, a ausência de ânimo e de vontade de lutar resultaria apenas em uma derrota fragorosa. Por essa razão, ela precisava semear a esperança no coração de cada um deles, fazendo-os marchar para o combate com um propósito claro.

O discurso fervoroso de Zhou Yunyi contagiou profundamente os presentes, e logo reuniram um exército de aproximadamente cinco mil homens. O pessoal da Torre dos Oito Andares registrou todos os nomes e organizou-os em grupos.

Inquieta e impaciente, Zhou Yunyi desejava partir imediatamente para socorrer Xiao Chengze. Contudo, ainda não podia fazê-lo, pois dependia de outra retaguarda: a própria Torre dos Oito Andares. Ela ignorava como o proprietário havia planejado a operação, mas era evidente que o edifício contava com pouquíssimas pessoas no momento, somando no máximo pouco mais de cem almas.

— Quando vamos partir? — indagou Zhou Yunyi, sondando Shi Jinhua.

Enquanto utilizava um pincel para registrar os nomes dos novos recrutas em um caderno, Shi Jinhua respondeu:
— O patrão está reunindo os demais membros da Torre dos Oito Andares. Acredito que levará mais um ou dois dias. Não se preocupe, certamente partiremos assim que esse prazo terminar.

— Sendo assim, aproveitarei estes dois dias para treinar adequadamente estes novos soldados!

Zhou Yunyi compreendia que organizar aquela tropa constituía uma tarefa árdua. Ela não possuía vasta experiência militar e pretendia inicialmente conduzir todos diretamente à presença de Xiao Chengze, mas, já que dispunha de tempo, não podia desperdiçá-lo em vão.

Antigamente, os habitantes de Fengdu só desenvolviam atividades durante a calada da noite. Agora, com todos alistados no exército, Zhou Yunyi determinou que o primeiro passo seria alterar o ciclo de sono daquelas pessoas. Afinal, era inconcebível irem para o campo de batalha com profundas olheiras enquanto o inimigo atacava à luz do dia!

Assim, ela emitiu a sua primeira ordem:
— A partir de agora, todos devem alterar seus horários de descanso: estarão ativos durante o dia e dormirão com a chegada da noite!

— Ah?!

— Já vivo com os dias e as noites invertidos há mais de uma década, como vamos mudar isso?

— Exatamente, agora mesmo sinto um sono terrível durante o dia.

— Estamos tão acostumados a dormir de dia que o espírito só desperta à noite.

Um murmúrio de protestos ergueu-se entre a multidão. Como todos estavam habituados a uma vida de hábitos invertidos, forçá-los a uma transição abrupta tornara-se um verdadeiro tormento.

Limpando a garganta, Zhou Yunyi explicou em tom firme:
— Não pretendo dificultar a vida de ninguém intencionalmente. Ocorre que os confrontos de vanguarda e as investidas contra o inimigo acontecem majoritariamente durante o dia, sendo raríssimas as ocasiões em que as batalhas envolvem surpresas noturnas. Por isso, peço que façam o possível para ajustar seus horários.

Após dois dias de tentativas de manterem-se ativos durante o dia e descansarem à noite, o estado mental de todos encontrava-se visivelmente deteriorado.

Diante daquela situação, Zhou Yunyi sentiu-se profundamente aflita e recorreu ao Taoísta Changbai em busca de socorro. Afinal, partiriam em breve e não podiam de forma alguma marchar para a guerra em tal condição!

— Este é o meu incenso calmante de fórmula especial. Basta acender um bastão no acampamento à noite para ajudar os soldados a adormecerem. No entanto, não exagere na quantidade, caso contrário, eles cairão em um sono profundo imediato — disse o Taoísta Changbai, entregando-lhe um pequeno maço de varetas de incenso, cada uma com cerca de uma polegada de comprimento.

— Compreendi perfeitamente. Muito obrigada, venerável mestre.

— Se obtivermos sucesso, jamais esqueceremos o auxílio que o senhor nos prestou.

Zhou Yunyi despediu-se do Taoísta Changbai, de Shen Yifan, de Yinlan e de Yuanbao. Com alegria, conduziu a multidão, preparando-se para deixar Fengdu.

Ao conferir o número de combatentes, constatou que todas as contas batiam perfeitamente. Contudo, no momento da partida, não havia sinal do proprietário da Torre dos Oito Andares.

— O patrão colocou todo o seu pessoal sob o meu comando. Ele não virá conosco? — perguntou ela a Shi Jinhua.

No íntimo, Zhou Yunyi sentia uma certa insegurança, pois desconhecia se aqueles homens continuariam a obedecer às suas ordens na ausência de uma liderança central.

— O patrão tem outros afazimentos. Pode ficar tranquila, pois estarei aqui. Farei todo o possível para ajudá-la — garantiu Shi Jinhua.

Sentindo-se ligeiramente aliviada, Zhou Yunyi seguiu viagem durante vários dias até alcançar as imediações de Xiangzhou, onde finalmente reencontrou o tão ansiado Xiao Chengze.

— Voltei! — gritou Zhou Yunyi, postada sobre o cavalo, agitando a mão bem alto no ar.

Xiao Chengze correu até o animal montado por ela, segurou as rédeas pessoalmente, ajudou-a a desmontar e envolveu-a em um abraço caloroso.

— Olhe bem para o que trouxe para você!

Seguindo a direção apontada pelo dedo de Zhou Yunyi, Xiao Chengze voltou o olhar para trás.

Ficou estupefato ao deparar-se com os milhares de soldados de elite. Jamais imaginara que Zhou Yunyi fosse realmente capaz de reunir um contingente tão expressivo para auxiliá-los.

Naquela mesma noite, Xiao Chengze ofereceu um banquete de recepção a todos os recém-chegados de Fengdu. Contudo, devido à escassez de recursos, não dispunha de iguarias refinadas, limitando-se a adquirir vinho dos moradores locais para entretê-los.

Para quem enfrentara uma jornada tão longa, aquela comemoração representava um verdadeiro banquete. Todos se reuniram em meio a risos e conversas, desfrutando de uma atmosfera de rara harmonia.

Enquanto quase todos erguiam suas taças, apenas duas pessoas mantinham-se à parte: Situ Rou e Yuwen Yanfeng.

Os ferimentos de Situ Rou haviam melhorado ligeiramente, permitindo-lhe levantar da cama a custo e caminhar apenas com o auxílio de muletas.

Yuwen Yanfeng já conseguia se locomover, mas, como suas feridas mais profundas eram da alma e ainda não haviam cicatrizado, tampouco podia consumir álcool.

Terminadas as festividades, todos recolheram-se para o descanso. A exaustão da viagem exigia um sono reparador para que pudessem renovar as energias antes de prosseguir com o treinamento e as defesas.

— Você sofreu muito nesta jornada — murmurou Xiao Chengze, abraçando sua pequena e empoeirada esposa, plenamente consciente das agruras que ela enfrentara pelo caminho.

— Não foi sacrifício em vão; todo o esforço trouxe recompensas. No entanto, embora agora tenhamos tropas, elas ainda parecem uma gota no oceano se comparadas às forças do Grande General Situ. Como poderemos vencer os inimigos em menor número? — questionava-se Zhou Yunyi, temerosa de que aqueles homens, destituídos de treinamento militar formal, fossem incapazes de reagir caso caíssem em uma armadilha inimiga.

Xiao Chengze compreendia perfeitamente a desproporção numérica das forças adversárias.

— Chegados a este ponto, devemos seguir um passo de cada vez. Já fizemos tudo o que estava ao nosso alcance; quanto à vitória, dependerá exclusivamente da vontade dos céus.

— Tenho certeza de que o destino estará do nosso lado — murmurou Zhou Yunyi, fazendo uma prece silenciosa em seu coração para que o desejo se realizasse.

— Antes que Xiao Chengtian descubra nosso paradeiro, começaremos a organizar o exército amanhã mesmo — declarou Xiao Chengze, decidido a aprontar as tropas para marchar diretamente rumo à cidade de Xiangzhou.

Por estar situada longe da capital e abrigar alguns aliados leais a Xiao Chengze, Xiangzhou parecia um reduto viável para resistir. O motivo de terem permanecido ocultos nas montanhas vizinhas nos últimos dias era o temor de que Xiao Chengtian os descobrisse antes de estarem preparados para a defesa.

Agora, decorridos tantos dias, era provável que o oponente já tivesse mapeado a região. Tornava-se imperativo assegurar uma cidade fortificada; garantindo a posição, tudo o mais se tornaria possível.

— E quem será o responsável por treinar os novos recrutas amanhã?