Capítulo 161: Dificuldades Alimentares

Xiao Chengze depositava grandes esperanças naquelas pessoas, esperando que pudessem explorar ao máximo as suas próprias vantagens.

Xiao Chengze dividiu a cavalaria selecionada em duas equipes e ordenou que treinassem em combates simulados uns contra os outros. Contudo, era proibido atingir os pontos vitais; tratava-se apenas de simular a dinâmica de uma guerra para fazê-los compreender que o método de confronto coletivo difere radicalmente do combate individual.

Assim que se separaram, as duas facções engajaram-se imediatamente em uma luta feroz. No entanto, durante o confronto, as táticas de todos permaneceram extremamente caóticas, sem que quase ninguém tivesse consciência da importância do espírito de equipe. Nessas condições, era simplesmente impossível ir para o campo de batalha.

— Eu sei que todos vós sois artistas marciais de extraordinária habilidade, mas, ao pisarem no campo de batalha, o que devem compreender é que não passam de soldados — declarou Xiao Chengze. — Na guerra, a vitória de um único indivíduo não conta como vitória; apenas o triunfo coletivo pode ser considerado uma verdadeira vitória.

— Esse rapaz até que discursa muito bem — comentou Situ Rou, observando de não muito longe. — Se ele não fosse um imperador, talvez pudesse se tornar um excelente general.

Zhou Yunyi partilhava da mesma opinião; ela achava que a posição de soberano limitava o potencial de Xiao Chengze.

— Ele apenas conhece a teoria prática. Se tiveres algo a acrescentar daqui a pouco, podes orientá-lo.

Afinal, Xiao Chengze nunca estivera verdadeiramente no campo de batalha. Mesmo compreendendo inúmeros princípios bélicos e sabendo que as estratégias, por si só, não passam de letras mortas no papel, ele ainda ficava um pouco atrás de Situ Rou, que já participara de guerras reais.

— Julgo que não será necessário o meu acréscimo. Cada palavra que ele proferiu foi acertada. Acredito que, em poucos dias, alcançarão um resultado surpreendente — disse Situ Rou, sem qualquer intenção de bajulação. Se fosse ela a discursar ali, também não faria mais do que expor aquelas mesmas teorias teóricas. O verdadeiro amadurecimento de um soldado só pode ser alcançado através do batismo de fogo da guerra.

Essa era uma ajuda que absolutamente ninguém mais lhe podia dar.

Xiao Chengze dispersou os dois grupos formados anteriormente e reorganizou-os em duas novas equipes, ordenando que tomassem posições de batalha. Ele escolheu dois líderes para comandar o restante dos homens em missões alternadas de ataque e defesa.

O grupo na defensiva devia apenas defender-se, enquanto a facção atacante tinha de encontrar uma forma de investir contra ambos, travando assim um duelo. O objetivo era fazê-los compreender a diferença entre ambas as funções: a guerra não se resume a ataques, havendo também momentos de retaguarda, e a prioridade absoluta no momento era salvaguardar a própria segurança.

Assim que Xiao Chengtian os localizasse, enviaria inevitavelmente tropas para realizar ataques e assassinatos. Se fossem apenas um ou dois assassinos, seriam fáceis de eliminar, mas, caso enviasse uma tropa de elite para cercá-los e aniquilá-los, seria necessário organizar os soldados da cidade para um contra-ataque.

Após definirem as suas respetivas missões, os dois grupos iniciaram a simulação de guerra.

Desta vez, o desempenho foi consideravelmente superior ao anterior, pois todos sabiam exatamente o que deviam fazer. Mesmo sob a pressão da ofensiva, a equipa defensiva não vacilou e conseguiu proteger com sucesso o seu território.

Xiao Chengze sentiu-se extremamente satisfeito com aquele exercício. Contudo, tratava-se apenas de uma simulação, o que era manifestamente insuficiente para eles; só através de práticas repetidas e constantes poderiam adquirir hábito e destreza.

Em seguida, realizaram um segundo exercício. Desta vez, a equipa que atacara antes assumiu a defesa, enquanto a defensora passou ao ataque. Ambas trocaram de papéis para assimilar as diferentes vertentes da guerra.

Graças à experiência anterior, os dois grupos mostraram-se muito mais ágeis. Ao descobrirem os pontos fracos um do outro, começaram a recorrer a subterfúgios e estratagemas. Sob tais circunstâncias, o cenário adquiriu um leve tom da duplicidade e astúcia típicas de um campo de batalha real.

O tempo passou rapidamente e, num instante, chegou o meio-dia, altura de servir a refeição aos soldados.

Zhou Yunyi só se atreveu a aproximar-se depois de todos concluírem o descanso do meio-dia.

— Bom trabalho — disse Zhou Yunyi, pegando num lenço para secar delicadamente o suor da testa de Xiao Chengze.

— Quem está a gerir a distribuição das refeições? — inquiriu Xiao Chengze.

Nos últimos dois dias, ele estivera totalmente ocupado a idealizar o treino dos novos recrutas, pelo que delegara todas as tarefas logísticas e assuntos correntes a Zhou Yunyi.

Zhou Yunyi, por mais competente que fosse, não tinha seis braços e era incapaz de abarcar tantas funções sozinha, razão pela cual encarregara o Choro do Fantasma de cuidar da distribuição da comida.

— É o Choro do Fantasma que está a tratar disso.

Embora o Choro do Fantasma possuísse artes marciais formidáveis, era de índole acanhada. Como já estava ao lado deles havia algum tempo, Zhou Yunyi confiava-lhe a tarefa de servir as refeições.

Xiao Chengze ponderou:

— Eu sei que os nossos suprimentos de grãos são escassos, mas os guerreiros que vão para a guerra precisam de estar bem alimentados. Portanto, a comida deve ser preparada de forma apetitosa, para que possam comer bem e fartar-se.

Zhou Yunyi viu-se, então, diante de um dilema:

— A quantidade de arroz não deve ser um problema, mas conseguir carne para complementar a dieta é deveras complicado.

Ela compreendia perfeitamente a lógica por trás daquilo: combater no front exigia muito mais esforço físico do que trabalhos pesados, tornando essencial uma alimentação farta.

Contudo, só podiam fazer o seu melhor. Eles próprios tinham sido duramente afetados pelas inundações, e a produção agrícola local sofrera uma quebra drástica. As cheias acabavam de ser controladas e a colheita começava a recuperar gradualmente, mas, para atingir os níveis anteriores, seriam necessários dois ou três anos de repouso para a terra.

Além disso, os habitantes locais ainda não os aceitavam, mantendo as portas de casa rigidamente trancadas. Os mantimentos de que dispunham tinham sido retirados dos armazéns públicos e mal davam para sustentar as refeições diárias, sendo impossível garantir carne, ovos ou vegetais frescos.

— Façam o possível. As condições atuais são difíceis, por isso só podemos esforçar-nos ao máximo para que se alimentem um pouco melhor. — Noutros tempos, Xiao Chengze destinava uma proporção altíssima do orçamento militar justamente porque sabia que os soldados na linha da frente sofriam enormemente; se o soldo e as rações não chegassem a tempo, seria impossível garantir qualquer estabilidade.

Zhou Yunyi assentiu com a cabeça.

— Porque é que Situ Rou saiu? Não lhe tinha dito para descansar devagar no quarto? — perguntou Xiao Chengze ao avistar Situ Rou sentada não muito longe. Estivera tão concentrado na busca por recrutas que não notara os demais à sua volta, tendo reparado em Zhou Yunyi apenas quando esta correra para junto dele.

— A Rou estava farta de ficar deitada no quarto devido aos ferimentos e sentia-se sufocada, então deixei-a vir apanhar ar. Ainda agora lhe disse que, se tivesse alguma boa experiência de combate, podia transmitir-ta para que tu a repassasses aos soldados. Assim, ela não se esforça demasiado e ainda fortalecemos a tropa.

— Tens andado a trabalhar arduamente há tanto tempo, vai comer alguma coisa para poderes continuar o treino à tarde.

Zhou Yunyi e Xiao Chengze dirigiram-se juntos ao refeitório. Tratava-se, na verdade, de uma estrutura improvisada com palha, erguida precariamente para oferecer alguma sombra, mas que desabaria facilmente com uma rajada de vento um pouco mais forte.

Zhou Yunyi havia designado alguns cozinheiros para ajudar o Choro do Fantasma, tornando-os os chefes de cozinha de todo o exército. O cardápio daquele dia era extremamente simples: couve cozida em água com malagueta e arroz branco. Era absolutamente impossível encontrar um único vestígio de carne. Para ser sincera, nessas circunstâncias, a ausência de carne impedia que mantivessem uma nutrição adequada, mas no momento não havia onde comprá-la; todos os talhos estavam com as portas fechadas e os aldeões fugiam deles como se fossem bandidos das montanhas.

Zhou Yunyi compreendia que aqueles civis eram inocentes e tinham razões para o medo, pelo que proibira estritamente o pessoal vindo de Fengdu de entrar em contacto com a população local.

Em vez disso, enviara apenas as raparigas da Torre dos Oito Andares para verificar se havia hortas cultivadas por alguém e recolher alguns vegetais.

Mal tinham começado a comer, alguns homens começaram a sublevar-se lá embaixo, queixando-se presumivelmente de que a comida não era suficientemente saborosa.

Nesse momento, Zhou Yunyi adiantou-se:

— Eu sei que todos vós realizais trabalhos árduos. Quanto ao problema da comida, vou encontrar uma solução; garanto que amanhã poderão comer carne. Pode ser assim?

As palavras de Zhou Yunyi serenaram a revolta. As pessoas acalmaram-se e voltaram a consumir os vegetais nos seus tigres, embora ficasse implícito que, se no dia seguinte não houvesse carne, provavelmente voltariam a protestar.

— Onde vais arranjar carne? — questionou Xiao Chengze. Ele sabia que o comércio comum decerto não resultaria, e aventurar-se para fora da cidade em busca de outro lugar envolvia perigos extremos. Afinal, com exceção da Cidade de Xiangzhou, todas as outras urbes encontravam-se sob o controlo da corte imperial, ou seja, na zona de influência direta de Xiao Chengtian.

Zhou Yunyi replicou:

— Eu sei que não podemos ir comprar carne lá fora, por isso tenciono caçar nos arredores.

— Tu consegues fazê-lo?

— Consigo caçar alguma presa, a única dúvida é a quantidade. — Durante a sua jornada pelas Montanhas Orientais, ela aprendera a cavalgar e a atirar com arco. Embora caçar animais ferozes estivesse fora de questão, apanhar alguns coelhos ou faisões selvagens não deveria ser problemático. A incerteza pairava sobre a condição desses animais naquela época do ano: se não estivessem gordos, nem alguns quilos de carne renderiam, tornando-se insuficientes para alimentar tanta gente — cada um receberia apenas um caldo ralo para matar as saudades do sabor, o que era inadmissível.

— Mesmo que consigas caçar algo amanhã, e depois de amanhã? E no dia seguinte? Como poderás caçar todos os dias? É impossível obter presas suficientes diariamente, logo, esta não é a solução definitiva para o problema. — O argumento de Xiao Chengze era perfeitamente sensato; a montanha não possuía uma quantidade inesgotável de animais. Uma vez rompido o equilíbrio ecológico, a recuperação tornava-se extremamente difícil, e a matança em larga escala equivalia a destruir o próprio ecossistema.

Zhou Yunyi voltou a cair num dilema. Se não recorresse à caça, onde arranjaria carne?

— Então, porque não criamos algumas galinhas e porcos? Assim poderemos produzir e consumir os nossos próprios recursos. — A ideia de Zhou Yunyi era excelente, mas a execução prática revestia-se de imensas dificuldades. Além de estarem prestes a enfrentar um conflito bélico, a criação de animais não se concretizava da noite para o dia, exigindo grande investimento de tempo e dinheiro.

Postergando a questão financeira, o fator tempo era o mais crítico: encontravam-se numa corrida contra o relógio e careciam por completo de tal folga temporal.