Capítulo 157: Alcançando a Cooperação

Zhou Yunyi escondeu-se na caverna e finalmente teve tempo de examinar os ferimentos em seu corpo. Como havia pouca luz, ela só podia tatear com as mãos. Felizmente, eram apenas cortes superficiais que logo deveriam estancar e criar casquinha sozinhos.

O som das gotas de água ecoava pelo interior da caverna, gotejando ritmicamente. Zhou Yunyi sentia um cansaço extremo, mas não podia fechar os olhos; ela enfrentava uma situação de vida ou morte.

Zhou Yunyi simplesmente não conseguia entender o que o líder da Torre dos Oito Andares pretendia de fato. Se ele não queria ajudar desde o início, por que quis que Shi Jinhua revelasse suas informações para que outros o encontrassem? E mesmo que alguém aparecesse, ele poderia simplesmente ter recusado, em vez de fingir concordar e testá-los, deixando ambos na montanha para lutarem até a morte.

Agora, Zhou Yunyi já não confiava em ninguém daquela organização.

Pouco depois, pareceram soar passos do lado de fora. Naquela montanha, onde certamente não havia forasteiros, aqueles passos só podiam pertencer a Yuwen Yanfeng. Nesse momento, Zhou Yunyi prendeu a respiração, esforçando-se para fundir-se à penumbra da noite.

Os passos aproximavam-se gradualmente, e o medo inevitavelmente apertava o coração de Zhou Yunyi. Ela temia profundamente morrer ali e nunca mais ver Xiao Chengze.

Xiao Chengze estava justamente num momento em que precisava de companhia; se soubesse da notícia de sua morte, certamente entraria em colapso.

Zhou Yunyi retirou a adaga, cuja lâmina estava envenenada. Se conseguisse se aproximar de Yuwen Yanfeng, poderia tentar a sorte em um combate corpo a corpo, mas infelizmente ele empunhava uma espada longa. Antes mesmo de alcançar Yuwen Yanfeng, a lâmina provavelmente perfuraria seu coração.

Justo quando os passos chegaram bem ao lado da entrada da caverna, ouviu-se de repente o urro de um urso negro. O som era extremamente feroz e rude; o animal provavelmente sentira o cheiro de sangue e por isso os rastreara. Contudo, do lado de fora, o urso não viu Zhou Yunyi escondida na pequena caverna, mas avistou Yuwen Yanfeng, que estava parado ao relento.

Por mais avançadas que fossem as artes marciais de Yuwen Yanfeng, ele não era páreo para um urso negro de grande porte. Em apenas alguns instantes, teve o peito dilacerado pelas garras do animal. Olhando pelas fendas da rocha, Zhou Yunyi observou o combate. A luta era feroz e, se continuasse assim, em pouco tempo Yuwen Yanfeng seria transformado na janta do urso.

Yuwen Yanfeng ainda resistia teimosamente. Na mente de Zhou Yunyi, surgiram então um anjo e um demônio. O demônio lhe dizia: "Deixe como está, não se importe com ele. Esconda-se bem. Quando o urso o despedaçar, quem descer a montanha amanhã será você. Poderá obter a ajuda do chefe da Torre dos Oito Andares de forma natural, e tudo correrá perfeitamente."

O anjo ao lado, por sua vez, ponderava de outra forma: "Você não pode ser tão egoísta. Afinal, trata-se de uma vida humana! Além disso, você realmente acha confiável o chefe da Torre dos Oito Andares? A identidade dele nem é certa. E se ele for um impostor e nunca teve a intenção de ajudar? Você terá sacrificado uma vida em vão."

O anjo e o demônio discutiam incessantemente na cabeça de Zhou Yunyi.

No fim, Zhou Yunyi escolheu seguir a própria consciência.

— Abaixe-se rápido, finja de morto!

Ao ouvir aquilo, Yuwen Yanfeng largou imediatamente a espada que segurava, deitou-se no chão e fingiu ser um cadáver.

Ao ver Yuwen Yanfeng estendido rigidamente no chão, o urso negro deu duas voltas ao seu redor, farejou-o e, parecendo perder o interesse, caminhou em direção à escuridão. Um pouco mais de tempo passou até que Zhou Yunyi, certificando-se de que o urso havia partido completamente, saiu da caverna e arrastou Yuwen Yanfeng para o interior.

— Por que me salvou?

Neste momento, não havia um só lugar intacto no corpo de Yuwen Yanfeng; ele estava praticamente retalhado pelas garras do urso, e os ferimentos profundos eram assustadores. Com as próprias forças, ele nem sequer conseguia ficar de pé.

— Você é alguém que faria qualquer coisa por interesses, mas eu ainda tenho consciência. No entanto, exigo que prometa: quando descermos a montanha, ajudará Xiao Chengze. Caso contrário, cravarei esta adaga envenenada diretamente no seu coração para acabar com o seu sofrimento de uma vez por. — Zhou Yunyi sacudiu a adaga envenenada diante do rosto de Yuwen Yanfeng.

Yuwen Yanfeng, seja por ter ficado confuso com a surra do urso ou por outro motivo, chegou a sorrir.

— Eu prometo. Ajudarei Xiao Chengze a combater o Príncipe Li.

— Sendo assim, está bem. Fique tranquilo, amanhã cedo, ao descermos a montanha, avisarei seus subordinados para vêm buscá-lo.

Zhou Yunyi não salvara Yuwen Yanfeng puramente por um estalo de consciência — afinal, ela não era nenhuma santa mártir imaculada. Ela simplesmente pensou que, já que haviam perdido o apoio da Torre dos Oito Andares, precisava agarrar firmemente Yuwen Yanfeng como aliado, caso contrário estariam totalmente isolados e indefensos.

Devido aos ferimentos graves, a noite seguinte certamente não foi fácil para ele. A ardência cortante das feridas impedia-o de pregar os olhos. Com muita dificuldade, chegaram ao dia seguinte. Logo ao amanhecer, Zhou Yunyi desceu primeiro a montanha para avisar Shentu Tang.

— O seu Alteza Real, o Príncipe Herdeiro, está deitado ali numa pequena caverna na montanha. Vá buscá-lo depressa. Se demorar, é capaz de ele morrer por perda de sangue.

Shentu Tang lançou um olhar cheio de rancor a Zhou Yunyi e subiu a montanha acompanhado por seus subordinados, pois não tinham tempo a perder ali.

— Está tudo bem? Pensei que algo lhe tivesse acontecido.

— Soluço... — O medroso de plantão passara a noite ali de vigília e sentira profundamente o terror daquela montanha. Se o sopé já era tão aterrorizante, o topo certamente seria ainda pior.

Zhou Yunyi deu tapinhas no ombro do rapaz:

— Está tudo bem, sofri apenas alguns arranhões leves.

Ela preparava-se para retornar rapidamente com o companheiro ao ermo do Taoísta Changbai quando foi bloqueada por um homem vestido de preto que lhes cortou o caminho.

— Eu não concluí o seu teste; Yuwen Yanfeng não morreu e está deitado lá em cima na montanha — disse Zhou Yunyi. — Já que Vossa Senhoria não deseja ajudar, não forçarei. Que nos separemos hoje e sigamos nossos caminhos pelos rios e lagos!

— Não, você passou no teste. — O chefe da Torre dos Oito Andares declarou repentinamente que ela havia sido aprovada, deixando todos confusos.

— Será que não ouviu o que eu disse agorinha? O Príncipe Herdeiro não morreu. Os subordinados dele devem estar descendo com ele neste exato momento — repetiu Zhou Yunyi.

— O teste que impus não tinha o objetivo real de fazê-los lutar até a morte, mas sim de avaliar se possuíam bondade e consciência. Saiba que nós, da Torre dos Oito Andares, como uma organização das artes marciais, pagaríamos um preço demasiado alto caso nos envolvessemos nas intrigas da corte. Tememos baixas, mas tememos ainda mais sermos descartados após o sucesso, como cães de caça abatidos quando não há mais coelhos.

Com um atraso de percepção, Zhou Yunyi entendeu:

— Quer dizer que eu realmente passei no teste? Decidiu nos ajudar?

— Sim. — A resposta do chefe da Torre dos Oito Andares foi afirmativa.

— Maravilhoso! — Zhou Yunyi abriu um sorriso radiante como uma flor de camélia em floração.

Por coincidência, nesse exato instante, Yuwen Yanfeng estava sendo trazido da montanha por seus homens.

— Ah, por que não vem comigo se tratar na residência do Taoísta Changbai para cuidar desses ferimentos? — Zhou Yunyi virou-se e disse com um sorriso.

Naquele instante, Yuwen Yanfeng sentiu como se seu coração tivesse sido atingido em cheio.

No fim, Yuwen Yanfeng acompanhou Zhou Yunyi até a morada do Taoísta Changbai. Ao verem Yuwen Yanfeng sendo trazido, o velho taoísta resmungou:

— Você está cada vez mais ousada, trazendo todo tipo de gente para o meu refúgio. O que pensa que é este lugar?

— O senhor com certeza comanda uma clínica que salva vidas e cura os enfermos. Não é o imortal da medicina que pratica a bondade pelo mundo? — Zhou Yunyi cobriu o velho de bajulação. Após tanto tempo convivendo com ele, já descobrira que aquele velhote cedia à gentileza, mas resistia à força: tinha a língua dura, mas um coração mole.

— Humpf! — O Taoísta Changbai resmungou e entrou direto na casa. Contudo, todos compreenderam que aquilo significava uma permissão tácita para que Yuwen Yanfeng ficasse e recebesse tratamento.

Shen Yifan, que já havia adquirido conhecimentos sólidos, lidava com ferimentos com destreza: primeiro aplicou algumas ervas medicinais para desinfetar os cortes e depois os enfaixou com gaze.

Como Yuwen Yanfeng tinha ferimentos por todo o corpo, acabou sendo totalmente enfaixado, parecendo uma enorme múmia branca.

— Que hilário! — Zhou Yunyi não conseguiu conter o riso ao olhar para ele.

— Não seja desrespeitosa com Sua Alteza Real, o Príncipe Herdeiro. — Os assassinos do reino de Qi mantinham sempre a rigidez em relação às hierarquias.

— Não tem importância. Saiam todos primeiro.

Sentindo que havia gente demais gerando barulho num quarto que já não era grande, e que a presença de todos tornaria o ambiente ainda mais sufocante, Yuwen Yanfeng os dispensou. Obedecendo à ordem, os homens retiraram-se em fila sem ousem hesitar. Ao sair, o rapaz medroso bateu a porta com força, pois já há muito os achava insuportáveis e partilhar do mesmo teto com eles era uma tortura insuportável.

Assim que todos se retiraram, Yuwen Yanfeng disse em voz baixa para Zhou Yunyi:

— Obrigado.

Olhando para a expressão culta e serena dele, Zhou Yunyi teve a impressão de ter retornado ao momento em que se conheceram.

— Não precisa fingir desse jeito. Usar sempre essa máscara de hipocrisia não a cansa?

Yuwen Yanfeng replicou:

— Que hipocrisia? Minha educação sempre foi excelente.

Zhou Yunyi balançou a cabeça:

— Não estou dizendo que sua educação é falsa; ela realmente se assemelha à de um jovem nobre. No entanto, o seu interior é extremamente sombrio. É como se você fosse uma bela flor de lótus, mas a parte mais importante de todo o seu ser fosse a raiz, enterrada na lama escura — completamente diferente da flor que flutua tranquila e serena na superfície da água.

Refletindo sobre aquilo, o próprio Yuwen Yanfeng concluiu que talvez fosse exatamente assim. Se não tivesse nascido na realeza imperial, talvez não lhe exigissem tanta rigidez nem lhe tivessem roubado a liberdade.

Ele se julgava dotado de uma retidão exemplar, uma raridade no mundo, um verdadeiro modelo de nobreza. Contudo, sob a influência do Príncipe do Sudoeste, o povo não o apreciava como Príncipe Herdeiro. Para provar seu valor aos súditos, ele se tornara ainda mais rígido e exigente consigo mesmo, apenas para fazer jus àquele título e melhorar sua imagem perante o povo. No entanto, no fim das contas, tudo aquilo não passava de uma ilusão unilateral sua, e nada havia mudado.

Enquanto pensava nisso, a dor nos ferimentos intensificou-se abruptamente, desencadeando uma forte tosse.

Ao ouvi-lo tossir, Zhou Yunyi sentiu um pingo de pena:

— Esqueça, esqueça. Eu não deveria dizer essas coisas a um doente. É melhor descansar em paz. Quando todos os soldados reunidos na cidade de Fengdu chegarem, ainda teremos de marchar juntos para a guerra.