Capítulo 160: A Divisão e o Treinamento das Tropas

Estes indivíduos eram de origens variadas e duvidosas, e entre eles havia muitos homens.

Song Yueyan olhou para os homens e depois para Zhou Lingyi, que estava sendo contida no chão, enquanto uma ideia perversa brotava em seu coração.

— Vocês passaram por maus bocados acompanhando Sua Alteza até o palácio; portanto, que tal presenteá-los com esta mulher hoje?

Assim que essas palavras foram ditas, os homens instantaneamente ostentaram olhares semelhantes aos de lobos famintos encarando uma presa. Jamais tinham visto uma donzela tão bela e estavam ávidos para saltar sobre ela imediatamente.

Zhou Lingyi estava tomada pela mais profunda fúria:

— Se fizeres isso, Xiao Chengtian certamente não te perdoará.

Song Yueyan sorriu e retrucou:

— Se ele me perdoará ou não? Isso eu não sei, mas certamente ele não aceitaria uma mulher impura.

Os homens avançaram diretamente, empurraram a criança para o lado e começaram a tateá-la. No exato momento em que rasgavam as vestes na altura do peito de Zhou Lingyi, Xiao Chengtian apareceu diante de todos a tempo.

Dominado por uma fúria cega, Xiao Chengtian decapitou um dos homens com sua espada. O sangue da vítima respingou no rosto de Zhou Lingyi, enquanto a cabeça decepada rolava pelo chão. Zhou Lingyi ficou paralisada de pavor; em toda a sua vida, nunca havia visto um cadáver, muito menos testemunhado alguém ser decapitado bem diante de seus olhos.

Os olhos de Xiao Chengtian estavam injetados de sangue e ele irradiava uma ira monumental. Ele apunhalou até a morte todos os presentes, um por um, sem poupar sequer os eunucos que estavam por perto.

— Maldita criatura, quem te deu autorização para agir por conta própria? — Xiao Chengtian desferiu um bofetão em Song Yueyan e, achando que isso não era suficiente para aplacar seu ódio, desferiu mais dois chutes violentos contra o peito dela.

Por mais arrogante que fosse, Song Yueyan não passava de uma mulher e não sabia artes marciais. Aqueles dois chutes atingiram em cheio o seu peito, fazendo-a desabar imediatamente no chão, incapaz de levantar-se, restando-lhe apenas segurar a região dolorida.

Xiao Chengtian levantou a criança e Zhou Lingyi do chão, carregando ambos enquanto os consolava e cuidava deles.

Apesar da dor excruciante, Song Yueyan encontrou forças para fuzilar Zhou Lingyi com um olhar cheio de ódio enquanto esta era resgatada.

— Mais dia, menos dia, tirarei a sua vida.

Se Xiao Chengtian apareceu de forma tão oportuna, foi porque um jovem eunuco havia escapado sorrateiramente do palácio onde Zhou Lingyi estava confinada. Aquele eunuco servira outrora à nobre concubina Zhang e, após a morte desta, passara a cuidar de Zhou Lingyi e de sua filha, tendo recebido delas inúmeros favores.

Zhou Lingyi sempre tratara os criados com extrema bondade. O eunuco, não suportando a ideia de ver Zhou Lingyi e a criança perecerem nas mãos daquela mulher, aproveitou a distração alheia para fugir às escondidas e pedir socorro.

Inicialmente, Xiao Chengtian não queria vir, mas o jovem eunuco chorava de forma copiosa, dizendo que se chegassem tarde demais, An'er perderia a vida e pereceria. Xiao Chengtian parou com o pincel no ar e perguntou:

— Quem é An'er?

O eunuco respondeu que era a pequena herdeira.

Foi então que Xiao Chengtian se lembrou de que sua filha parecia ter recebido exatamente esse nome. Ele largou o pincel de caligrafia e seguiu o eunuco até os aposentos de Zhou Lingyi.

Desde o princípio, Xiao Chengtian sabia que Song Yueyan era uma mulher pérfida. A permanência dela ao seu lado devia-se unicamente à cobiça por riquezas e glórias, na esperança de puxar a sardinha para o seu braseiro e ascender de uma hora para a outra como uma fênix.

Xiao Chengtian detestava mulheres desse tipo, mas, ao mesmo tempo, considerava-a fácil de controlar: alguém com objetivos e interesses próprios podia ser gerida através de promessas correspondentes para que realizasse tarefas em seu favor.

Como sua grande causa ainda não estava consolidada e ele desejava contar com o apoio daquela figura influente que protegia Song Yueyan, Xiao Chengtian tolerara todas as suas excentricidades. Contudo, jamais imaginara que a ousadia dela chegasse a tal ponto, a ponto de tramar pelas suas costas contra a sua própria mulher e filha.

Se não lhe desse uma lição exemplar, temia que no futuro ela cometesse atos ainda mais audaciosos.

Fazia muito tempo que Zhou Lingyi não tinha qualquer contato físico com Xiao Chengtian. Ao sentir o abraço firme dele, ela não conseguiu conter-se e desabou em um pranto descontrolado. Diferente do choro anterior, desta vez ela parecia querer despejar todas as suas mágoas acumuladas. No entanto, ao olhar para o rostinho inchado da criança em seus braços, sentia tanto a angústia pela filha quanto o peso de sua própria vulnerabilidade, sentimentos que pairavam e ecoavam em seu coração.

Após o diagnóstico do médico imperial, a mãe e a filha haviam sido envenenadas por uma especiaria produzida à base de pólen. Este tipo de fragrância potencializava o aroma especial de outros perfumes e, quando aplicado em pequenas quantidades sobre o corpo humano, mantinha a pessoa revigorada o dia todo; contudo, em excesso, provocava uma sensação de sufocamento.

Como Zhou Lingyi era adulta e havia inalado uma quantidade reduzida, bastaria tomar duas doses de medicamentos para recuperar-se plenamente. A criança, no entanto, por ter inalado uma quantidade excessiva do pó perfumado, sofrera um princípio de sufocamento. Para curá-la, seria necessário recorrer a remédios fortes, o que provavelmente deixaria sequelas para o resto da vida.

Ao ouvir que sua filha poderia carregar sequelas permanentes, Zhou Lingyi desatou a chorar copiosamente de novo. Sentia-se absolutamente inútil; as lágrimas desciam ininterruptamente, sem que tivesse a quem recorrer ou qualquer capacidade de resistência, restando-lhe apenas assistir impotente aos acontecimentos.

Ao saber que sua filha não corria risco de vida, Xiao Chengtian soltou um suspiro de alívio. No fundo, ele ainda nutria certa ponta de culpa em relação a Zhou Lingyi e à menina; se a criança morresse por causa daquilo, ele certamente guardaria algum remorso.

Vendo Zhou Lingyi abraçada à criança e entregue a um pranto incessante, Xiao Chengtian começou a sentir irritação e recusou-se a proferir palavras de consolo. Limitou-se a ordenar que lhe preparassem os remédios necessários para a recuperação de ambas, designando em seguida novos criados e guardas para proteger a mãe e a filha, prevenindo que tragédias semelhantes voltassem a ocorrer.

Com a situação resolvida ali, Xiao Chengtian retornou ao seu escritório para planejar as estratégias contra Xiao Chenzheng. De acordo com as últimas informações obtidas, Xiao Chenzheng estaria escondido na cidade de Xiangzhou. Bastaria cercarem a cidade para que ele ficasse sem saída.

A grande dificuldade, contudo, residia no fato de que aquela figura influente, após o auxílio na aproximação com o grande general Situ, silenciara novamente, exigindo apenas que ele aguardasse pacientemente.

Xiao Chengtian não era um homem dotado de paciência. Para invadir o palácio imperial e ascender ao trono, ele já havia permanecido recluso em um convento budista durante três longos meses; esperar mais três ou quatro meses agora parecia um suplício intolerável, além de carregar margem para imensos imprevistos.

Era preciso aproveitar o momento propício, agindo enquanto os opositores e a população ainda não tinham tempo de reagir, para eliminar de vez todos aqueles que lhe fossem desfavoráveis. Uma vez coroado imperador, ele próprio ditaria os rumos da história daquele império.

Ninguém saberia que ele havia usurpado o trono pela força, nem quantos cadáveres fora preciso pisotear para alcançá-lo.

Xiao Chengtian já não desejava acatar as ordens daquela eminência parda — pelo menos não nos bastidores — e pretendia enviar alguns emissários para liquidar Xiao Chenzheng de uma vez por todas. Eliminado Xiao Chenzheng, restaria apenas a execução pública de Xiao Chengyu, e os preparativos para a sua ascensão ao trono estariam totalmente concluídos.

Zhou Yunyi acordou bem cedo no dia reservado para o treinamento dos novos recrutas e vestiu-se com esmero. Ao contrário do habitual, em vez de roupas femininas, trazia vestimentas de combate masculinas, com calças ajustadas e perneiras, além de ter os longos cabelos presos firmemente no alto.

— Com essa vestimenta, pareces mesmo uma general de verdade — comentou Situ Rou, sentada logo atrás, observando-a arrumar-se.

Zhou Yunyi sorriu e respondeu:

— Poupa-me de pilhérias. Eu, general? Nem para mensageira servirei.

— Se houvesse mais pessoas disponíveis, eu não estaria a meter-me nisto. Mas como não há mais ninguém para ajudar, resta a esta pobre ignorante meter mãos à obra.

Terminados os preparativos, Zhou Yunyi preparou-se para marchar rumo ao campo de treinamento com os novos recrutas.

Apesar de ter dificuldades de locomoção devido à perna ferida, Situ Rou demonstrava enorme interesse e insistia em acompanhá-los apoiada em suas muletas.

— Não havíamos combinado que ficarias a repousar no quarto hoje? — perguntou Zhou Yunyi, relutante em vê-la esforçar-se tanto.

Situ Rou ergueu-se com o auxílio das muletas e retrucou:

— Ficar metida no quarto a recuperar ferimentos está a dar-me cabo dos nervos. Vou apenas para assistir; o trabalho pesado deixo convosco. E, de qualquer forma, Yuwen Yanfeng também não está totalmente curado, e olhe para ele: todo aprumado, a abanar-se com o seu leque e a espreitar lá do canto.

— Está bem, então vamos dar uma vista de olhos — cedeu Zhou Yunyi, amparando Situ Rou rumo ao campo de treinamento.

Yuwen Yanfeng e os seus subordinados já tinham chegado havia algum tempo, trazendo inclusive um pequeno guarda-sol, parecendo menos participantes de um treino militar e mais turistas em férias.

Vestido com uma armadura completa, Xiao Chenzheng montava um corcel alto e imponente, inspecionando os recrutas alinhados logo abaixo.

A qualidade daqueles homens era bastante heterogênea: havia altos, magros, baixos e corpulentos, cada um com preferência por um tipo diferente de arma.

Se ordenasse a substituição imediata de todas as armas por lanças compridas, era muito provável que boa parte dos soldados não conseguisse demonstrar o seu verdadeiro potencial devido à falta de familiaridade com o equipamento.

Este dilema deixava Xiao Chenzheng profundamente perplexo: padronizar as lanças impedia o aproveitamento máximo das capacidades individuais, mas manter armas diversificadas tornava impossível formar formações táticas coesas no campo de batalha.

Por fim, Xiao Chenzheng decidiu selecionar uma divisão de cavalaria.

— Quem dentre vós sabe montar a cavalo? Apresente-se! — bradou Xiao Chenzheng em alto e bom som.

Milhares de homens robustos deram um passo à frente. A proporção de cavaleiros era surpreendentemente alta, o que deixou Xiao Chenzheng bastante satisfeito.

— E quantos de vós sabem montar e, ao mesmo tempo, disparar com o arco? — continuou a indagar.

Desta vez, o grupo que se adiantou foi consideravelmente menor.

— Muito bem. Aqueles que sabem atirar com o arco, apanhem um arco e uma flecha e demonstrem a vossa pontaria. Quem conseguir acertar no centro do alvo será integrado na unidade de archeiros. Quanto aos que apenas sabem montar a cavalo, treinarão o arremesso de projéteis, como enfiar lâminas diretamente no coração do inimigo. E todos os restantes que não sabem montar cavalos receberão escudos para treinar tácticas de defesa, antes de decidirmos que armas carregarão.

Com serenidade e método, Xiao Chenzheng distribuía as tarefas a cada um dos recrutas.

As provas de tiro com arco iniciaram-se de imediato. Os recrutas competiam para demonstrar a sua perícia: enquanto alguns, apesar de saberem manejar o arco, disparavam flechas que sequer roçavam o alvo e espetavam-se na relva, outros demonstravam uma precisão formidável, cravando quase todas as flechas no círculo central vermelho.

Após uma manhã inteira de seleções, Xiao Chenzheng conseguiu selecionar algumas centenas de archeiros aptos, enquanto os menos precisos foram reasignados para a tropa de cavalaria.

O comando e o treinamento da nova unidade de archeiros foram confiados a Wang Shi.