Capítulo Cento e Sessenta e Um: A Verdadeira Missão (2/3)

"Todos fizeram um excelente trabalho!"

Com o encerramento daquela "peça" organizada pelo visconde Grant de maneira brilhante e com um desfecho que superou as expectativas, o visconde elogiou a todos e, em seguida, convidou o ancião Pude e Ian para a mansão do visconde a fim de discutirem os detalhes subsequentes.

Ele explicaria a Ian o motivo de ter escolhido colocá-lo como o protagonista para encenar aquela peça meticulosamente planejada diante da comitiva da família Aaron.

"O que foi? Há algo errado?"

No caminho, o ancião Pude percebeu o leve cenho franzido e a expressão pensativa de Ian, perguntando com tom de preocupação.

"Está tudo bem, apenas estou refletindo sobre as relações entre os nobres. É tão difícil de entender."

A resposta de Ian levou o ancião a acreditar que ele se referia à relação entre o visconde Grant e Patrick. Por isso, o velho sorriu: "Eles certamente tiveram alguns pequenos atritos no passado... Mas ter atritos é melhor do que não ter relação alguma. Além do que, o lorde Patrick é uma boa pessoa; o forte apoio que ele deu no passado realmente salvou o Porto Harrison."

Dizendo isso, o ancião exibiu uma expressão nostálgica. Ele soltou um longo suspiro; aqueles tempos excessivamente difíceis eram inesquecíveis para o velho.

"Sim."

A visão inicial de Ian sobre Patrick era idêntica à do ancião Pude: a outra pessoa realmente só tinha uma fachada durona.

Se um conhecido de verdade estivesse em apuros, independentemente de seu estado de espírito, ele realmente iria ajudar — e isso, por si só, já demonstrava um bom coração.

Mas agora, ele semicerrava os olhos, tomado por dúvidas em seu íntimo.

"Um nobre que é considerado 'bom', uma boa pessoa que realmente estendeu a mão para ajudar os amigos, um tio que, à primeira vista, parece genuinamente benevolente... Por que ele tentaria prejudicar o próprio sobrinho?"

Sim.

Com base na hostilidade que percebeu por último em Patrick, Ian compreendeu tudo no exato instante.

A segunda camada da estrutura de inscrições na pulseira de chamas azuis era, sem dúvida, obra desse bom tio da família Aaron!

No começo, a outra pessoa talvez apenas quisesse que o garoto loiro e ele conversassem mais e criassem proximidade, mas não esperava que o jovem de cabelos dourados fosse tão direto a ponto de pedir explicações sobre as técnicas, e muito menos que ele próprio escolhesse a pulseira de chamas azuis sem hesitar, o que acabou o surpreendendo.

Contudo, até aí, tudo bem... Foi só quando ele realmente percebeu algo que a outra pessoa ficou extremamente surpresa e direcionou a ele uma hostilidade... culminando em uma intenção assassina profunda e instantânea!

"O tio acabou sendo o mandante por trás da tentativa de assassinato do próprio sobrinho, e o pior é que ninguém mais descobriu... Por que motivo? É difícil de compreender."

Ian ponderou sobre o assunto por um momento: "E a intenção assassina não faz o menor sentido. Embora eu tenha desmascarado a conspiração dele, me matar não resolve o problema, e ele não me parece o tipo de pessoa que comete homicídio por mero rancor... Deve haver algo mais por trás disso!"

Apesar de ter enfrentado diretamente a intenção assassina de um nobre imperial do segundo nível.

Ele não estava excessivamente preocupado.

Porque a intenção assassina era apenas isso; Patrick não era imprudente, ou melhor, não era tolo a ponto de agir abertamente.

Deixando de lado se ele seria capaz de matá-lo ou não, do ponto de vista emocional, a reação da outra pessoa era muito mais de choque, incredulidade, aborrecimento e perplexidade por não entender como algo daquele tipo pôde ser descoberto. Embora a intenção assassina estivesse se acumulando, ela não vinha acompanhada de nenhum plano concreto.

Além disso, aquele nobre não demonstrava nervosismo, não parecia temer ser suspeitado nem exibia o menor ponto fraco.

Portanto, mesmo que ele realmente fosse agir, com certeza não seria agora, mas apenas após formular um plano detalhado.

"A habilidade de Patrick com inscrições certamente não é boa o suficiente para criar uma segunda estrutura de inscrições compostas — com certeza há mais alguém por trás dele. Isso não é loucura exclusiva dele, mas sim um reflexo das lutas internas da família Aaron... Ah, as relações entre os nobres são realmente difíceis de entender."

E Ian não pôde deixar de suspirar: "Esse lorde da capital imperial, que parecia apenas um pouco arrogante, é na verdade alguém que sabe se fingir de fraco para derrotar o forte."

"Todo mundo acha que ele tem a cabeça oca e que é apenas alguém cujas emoções transparecem no rosto, mas, na realidade, ele consegue ocultar seus verdadeiros propósitos a ponto de não levantar nenhuma suspeita em seus alvos."

"Não se pode subestimar ninguém."

Carregando tais reflexões, ele e o ancião Pude chegaram à mansão do visconde e entraram no escritório do segundo andar.

O visconde Grant, que havia retornado mais cedo, aguardava por eles diante de um grande mapa das Terras do Sul.

"A aliança entre a família Aaron e a Associação Imperial de Alquimia Real aconteceu por causa de uma missão dada por Sua Majestade."

O visconde fitava o mapa. Ele pegou uma caneta e traçou um círculo nas águas próximas à tribo Tenglan, declarando diretamente: "O bivalve de elementos — uma nova besta mágica descoberta por um grupo de aventureiros independentes há cerca de oito meses, apareceu nestas águas, perto do Mar Fosforescente."

Virando-se, o visconde Grant indicou que Ian e o ancião Pude se aproximassem para ver o mapa: "É uma 'criatura estratégica' especial capaz de produzir cristais de elementos naturais de altíssima pureza."

"Esse esquadrão de aventureiros independentes foi incorporado pela Oficina de Platina e Irídio, e eles relataram a notícia ao império. Os altos escalões do império deram grande importância ao assunto e enviaram um esquadrão para verificar a veracidade da informação. Se possível, devem capturar o espécime e trazê-lo de volta à capital imperial para pesquisas."

"Eles são esse esquadrão."

Ian assentiu, já tendo deduzido isso há algum tempo: "A família Aaron veio por causa desse mérito."

Nesse momento, ele também entendeu por que Sainan havia corrido até ele com aquele maço de algas fluorescentes para identificação — pois aquelas algas vinham justamente da área de produção dos bivalves de elementos, o Mar Fosforescente da tribo Tenglan.

E o motivo pelo qual a outra parte queria a identificação era provavelmente obter dados sobre as plantas simbióticas dos bivalves, como as algas fluorescentes locais, preparando o terreno para a posterior criação e cultivo dos bivalves de elementos.

Além disso, tanto os bivalves de elementos quanto as algas fluorescentes nasceram devido às mutações do labirinto... Portanto, não estava errado dizer que aquele esquadrão de reconhecimento havia vindo por causa do labirinto!

"De fato. Esta é uma ordem direta de Sua Majestade, o Imperador. A atual esposa do marquês Aaron é a segunda filha de Sua Majestade; embora não tenha sangue real direto, ela é muito querida e conseguiu conquistar esta missão para seu próprio filho."

Assentindo, o visconde Grant disse calmamente: "Este é um grande mérito — os cristais de elementos são recursos estratégicos. Embora o império já possua criaturas de cultivo estratégico tradicionais para obter cristais de elementos estáveis, ninguém recusa ter mais."

"Este é um feito grandioso, e nós não podemos ficar de fora."

Em essência, os cristais de elementos são "gemas artificiais" materializadas, desprovidas de qualquer tendência elemental ou estrutura de inscrições. Se as gemas despertam o poder da psiônica, os cristais de elementos despertam o poder da essência vital.

Ao dizer isso, o visconde olhou para o ancião Pude — o velho do Povo Branco assentiu em silêncio, mas com o cenho franzido, parecendo absorto em profundas cogitações.

Ian também guardou silêncio, ciente de que esta era uma demonstração de boa vontade por parte do visconde.

O Povo Branco do Porto Harrison era composto por exilados e banidos, sendo os últimos descendentes da renomada família de pesquisadores de labirintos da capital imperial, a 'Família Chehalolvo'. No entanto, daqueles que ainda se lembravam dessa identidade, apenas o ancião Pude restava.

O exílio não era absoluto; se o imperador anterior tivesse decidido nunca perdoar, poderia simplesmente ter enviado os membros da família Chehalolvo para a verdadeira linha de frente, como o Grande Deserto de Feiyan... Desde que conquistassem glórias suficientes, não seria impossível para o Povo Branco recuperar seu sobrenome, tornar-se nobre novamente e resgatar sua honra.

A missão de agora talvez fosse uma boa oportunidade... Afinal, quem havia exilado a família Chehalolvo fora o imperador anterior, enquanto o atual imperador era Axel, o Guardião do Domínio.

Com méritos suficientes, o soberano não se importaria em conceder o perdão aos crimes do Povo Branco, um precedente com muitos exemplos anteriores.

"Isso exigirá a sua força."

Desta vez, o visconde dirigia-se a Ian.

O visconde Grant fitava Ian seriamente, mas seu tom carregava um sorriso descontraído: "Você se saiu muito bem, Ian. Seu desempenho... bem, superou em muito as minhas expectativas, embora eu não esteja surpreso, pois você é genuinamente um gênio."

"Um Ascendido de primeiro nível aos quatorze anos, embora seja apenas uma linhagem inferior como o Cantor das Ondas, ainda assim é um talento prodigioso... Se eu avançar para o terceiro nível no futuro e tiver mais recursos, considerarei conceder a você a linhagem de Sereia de segundo nível."

Ao ouvirem tais palavras, tanto Ian quanto o ancião Pude ficaram surpresos e, em seguida, agradeceram em coro.

"Sim."

Aceitando os agradecimentos de ambos com naturalidade, o visconde recostou-se lentamente em sua cadeira atrás da escrivaninha, apoiando o queixo nas mãos, e disse com tranquilidade: "Ian, como esperado, na próxima vez que eu me reunir com Patrick e o mestre Gose, você se tornará o avaliador acompanhante da equipe de exploração deles — na qualidade de descendente da família Chehalolvo e de meu subordinado."

O visconde Grant era exímio em agradar com os recursos dos outros, obtendo ganhos sem custos... Da mesma forma que antes utilizara as plantas mágicas do senhor Yin Fang para bajular o mestre Gose, agora ele utilizava a habilidade e o trabalho de Ian para garantir sua participação na missão imperial.

Mas ninguém acharia aquilo errado, pois ele próprio era o elo que conectava as pessoas — se não fosse pela ponte que ele construíra como discípulo do mestre Gose, por mais que o mestre Gose apreciasse Ian, ele não tentaria incluí-lo em sua própria equipe.

Alguém sem antecedentes que entrasse em um grupo como aquele só teria a perder.

Talvez por causa desse talento para as relações interpessoais, as informações do visconde Grant fossem tão excepcionalmente precisas, permitindo-lhe guiar o Porto Harrison através dos momentos mais críticos e realizar feitos que nem mesmo o velho visconde Grant havia conseguido.

Mas essa também era uma certa limitação... Exceto no campo diplomático, embora as habilidades de ascensão do visconde Grant fossem razoáveis, em termos de inscrições e alquimia ele era completamente leigo, a ponto de a manutenção de sua armadura etérea exigir a ajuda do ancião Pude e de Ian.

Ciente disso, Ian continuou a ouvir as orientações do visconde: "Não se preocupe muito, esta não é uma missão perigosa. A tribo Tenglan e a tribo Maré da Montanha estão quase rompidas; mesmo que o Grande Xamã ainda possua a autoridade para comandar os senhores dos totens, eles nunca mais poderão se unir harmoniosamente, e não haverá tantos perigos no mar."

"O único problema são as bestas mágicas, mas com Patrick e o mestre Gose presentes, mesmo que aquelas duas enguias gigantes de Tenglan apareçam juntas, elas dificilmente conseguirão feri-los de verdade."

Dizendo isso, o nobre de cabelos castanhos e olhos azuis assentiu seriamente: "O que você precisa fazer é retornar em segurança na medida do possível, demonstrar sua força, deixá-los com uma forte impressão de que você é um talento promissor e um excelente avaliador."

"Dessa forma, quem sabe, quem sabe eles acabem revelando a você a 'verdadeira missão' desta empreitada!"

"Ah."

Ao ouvir aquilo, Ian não pôde evitar um sobressalto.

Ele trocou olhares com o visconde e perguntou confuso: "A verdadeira missão?"