Capítulo 158: Suas Inscrições São Excelentes, Agora Elas São Minhas (3/3)

Enquanto o Visconde Grant negociava com o Mestre Goser, o nobre loiro deixado de lado franziu levemente a testa.

"Esse sujeito realmente sabe como puxar saco; ele encontrou outra oportunidade de fazer contatos."

Pensando consigo mesmo, Patrick estreitou os olhos.

Ayls Grant, na época em que estavam na academia, era um estudante com notas tão medianas quanto as dele.

Mas, em comparação com o então pouco sociável Patrick, Ayls era mais independente e muito mais popular entre os professores e colegas.

A relação entre eles não era exatamente boa, mas também não era ruim; resumia-se essencialmente à rivalidade típica de dois jovens desinteressados pelos estudos, competindo ferozmente um com o outro.

Os dois rapazes comparavam suas linhagens, a alquimia, a observação das estrelas, a biologia, os amigos, o grau de popularidade, o talento para a sublimação, bem como o desempenho nas aulas de educação física...

Eles competiam em tantas coisas que até mesmo futilidades, como quem pescava mais peixes, viravam motivo de disputa naquela época.

Essas bobagens terminavam em vitórias, derrotas ou empates, mas ele invariavelmente perdia.

Ou melhor, descontando a linhagem, a alquimia e a pesca, Patrick parecia estar sempre perdendo.

Quanto à pesca, terminava empatada porque nenhum dos dois conseguia fisgar sequer um único peixe.

O velho Harrison havia sido o líder da nova geração de inspetores sob o comando do falecido Imperador; ou melhor, o modelo dos novos cavaleiros inspetores.

Embora sua força não tivesse atingido o terceiro Nível, ele ocupava uma posição de destaque graças ao armamento etéreo herdado de sua família.

Patrick originalmente imaginava que sua rivalidade com Ayls continuaria até que ambos recebessem seus títulos e trabalhassem na capital imperial — nessa altura, aquelas competições da infância e da juventude se tornariam anedotas para troças mútuas. Enquanto isso, o velho Harrison avançaria para o terceiro Nível, tornando-se um general importante sob o comando do falecido Imperador; em suma, alguém capaz de dialogar de igual para igual com a família Ellen.

Eles se tornariam aliados... Essa ideia persistiu até o momento em que o velho Harrison foi enviado para a Cordilheira do Sul, uma terra selvagem cercada por um mar infinito de sequoias vermelhas.

E morreu em combate contra as tribos locais.

A família Grant estava arruinada.

Esse foi o único pensamento de todas as famílias conhecedoras da morte do velho Harrison e que com ele mantinham laços de amizade, e a família Ellen não foi exceção.

Se o velho Harrison tivesse conseguido abrir a região do Sul, derrotado as tribos nativas, expandido as fronteiras do império e alcançado o terceiro Nível, ele teria conquistado o direito legítimo de ser nomeado o novo Marquês da Cordilheira do Sul, ou pelo menos um Visconde de Fronteira com vastos poderes, tornando-se um dos novos nobres pioneiros.

Contudo, ele morreu — o falecido Imperador, demonstrando compaixão, concedeu o Porto Harrison a Ayls, estipulando que, desde que ele desse continuidade à obra de seu pai, exterminasse os nativos da Cordilheira do Sul, cravasse um bastião inabalável para o império no extremo sul do mundo e alcançasse o terceiro Nível, a honra prometida a eles continuaria válida.

Mas, naquela época, o jovem Visconde Grant, ainda no primeiro Nível, talvez nem fosse capaz de defender o Porto Harrison.

E assim aconteceu: os pedidos de socorro do pequeno Grant choveram sobre a capital imperial... No entanto, como poderia a amizade de infância salvá-lo?

Todos ignoraram aquela carta de pedidos de socorro, seja com silêncio ou com apatia.

Apenas um homem estendeu a mão — Patrick Ellen. Com seus próprios recursos financeiros, ele forneceu um lote crucial de poções de cura e poções de amplificação, como a Força do Grande Touro.

"O que importa se você tinha mais amigos do que eu? O que importa se seu talento era superior ao meu? Ayls... no fim das contas, você não pode vencer sempre."

Desviando o olhar, Patrick estreitou os olhos e fitou o outro lado, onde o jovem do Povo Branco observava tudo em silêncio, exibindo um leve sorriso.

Excepcional — realmente excepcional.

Mesmo alguém invejoso como ele era forçado a admitir, em certas ocasiões, que existiam pessoas cuja genialidade simplesmente não permitia inveja.

Como seu irmão mais velho, o atual patriarca da família Ellen. Como aqueles jovens talentos da Ordem dos Cavaleiros no passado, hoje generais que defendiam as fronteiras.

E como este jovem gênio da alquimia diante de si.

Patrick se lembrava perfeitamente de cada palavra dita pelo Mestre Goser... Aquele garoto caipira já possuía um nível próximo ao de um alquimista oficial aos quatorze anos?

Aprendiz, iniciante, oficial... Mesmo os formandos de destaque da Academia Real de Alquimia não passavam do patamar de alquimista oficial.

Ayls era um completo inútil na alquimia, e o Porto Harrison não contava com nenhum alquimista capaz de ensinar aprendizes, o que provava que o rapaz havia aprendido tudo sozinho, baseando-se apenas em leituras fundamentais — sim, os instrutores da academia diziam frequentemente que dominar por completo todo o conhecimento contido nos livros básicos e ser capaz de interconectá-lo era suficiente para se formar com excelentes notas.

Mas será que alguém realmente conseguia fazer isso?

Patrick não acreditava nisso no passado, mas agora acreditava.

Não era de espantar que o Mestre Goser tivesse sentido tanta admiração por seu talento a ponto de convidá-lo.

"Será que tenho a chance de recrutá-lo? Afinal, antes eu estava apenas implicando com Ayls."

Patrick achava que valia a pena tentar. No fim das contas, para recrutar alguém, bastava dinheiro, e se há algo que não falta à família Ellen, é dinheiro; tentar um pouco não faria mal.

"Iser. Venha aqui."

Após ponderar por um instante, Patrick virou a cabeça e sussurrou algumas palavras ao seu sobrinho, que trazia estampada no rosto uma curiosidade e um espanto difíceis de conter, fazendo com que o rapaz assentisse repetidas vezes com a cabeça.

Em seguida, o jovem nobre loiro soltou uma leve tosse e, adotando uma postura extremamente formal, caminhou em direção ao jovem do Povo Branco.

Ian naturalmente notou a movimentação e virou-se para olhar.

— Senhor Guia.

Usando o tom mais formal possível e com uma polidez impecável, ele aplaudiu e elogiou: — Sua técnica de percepção de源质 [fonte] agiu de forma simplesmente impecável, como uma verdadeira obra de arte. É de se admirar profundamente.

— Agradeço o seu elogio.

Vendo que o outro não era muito mais velho do que ele, mas se esforçava tanto para manter uma etiqueta madura e afetada, Ian não pôde deixar de conter um sorriso.

—— Provavelmente é assim que agem os nobres da capital imperial.

Em retribuição àquele elogio sincero, ele também fez uma leve reverência, ergueu o rosto e respondeu calmamente: — Pode me chamar de Ian.

— Meu nome é Isengard Ellen.

Enquanto o rapaz pronunciava formalmente seu nome, Ian aproveitava para observar sua aparência.

O jovem chamado Isengard vestia uma roupa de exploração preta, prática e adequada para movimentos; à primeira vista parecia comum, mas o material aparentava ser o couro refinado de alguma fera mágica. Seus longos cabelos loiros caíam até os ombros, presos de maneira ligeiramente despojada, e, sob suas sobrancelhas levemente arqueadas, olhos límpidos de tonalidade verde-lago o fitavam com evidente curiosidade.

No entanto, abaixo do olho esquerdo do jovem, havia um código de barras composto por inscrições delicadas, cujo propósito permanecia incerto.

O rapaz era genuinamente um nobre; sua pele ostentava a brancura de quem jamais tomou sol, embora seus dedos parecessem um tanto ásperos, manchados com vestígios de cores variadas — sinal evidente de longos períodos imerso em experimentos alquímicos e banhos de poções.

Enquanto Ian o observava, Isengard fez seu pedido de maneira direta e transparente: — Ian... o seu processo de identificação foi tão fluido que não consegui ver com clareza. Poderia me demonstrar mais uma vez? Não tenho nenhuma habilidade com identificações e gostaria muito de aprender.

— Eu pagarei pelo serviço.

Parecendo recordar-se de algo, ele acrescentou apressadamente essa frase, embora mantivesse certa reserva geral.

Para um avaliador comum, aquele era um pedido extremamente indelicado.

A técnica de cada avaliador para extrair a源质 e examinar os detalhes era única, um segredo de ofício precioso destinado a ser transmitido aos descendentes; como poderia ser exibido a um estranho? A questão não era pagar ou não.

Diante de algo assim, outras pessoas sequer ousariam perguntar, muito menos exigir "aprender" de forma tão descarada.

Contudo, Ian sabia muito com clareza que o outro não agia com segundas intenções.

Ele simplesmente tinha vontade de ver, vontade de aprender... e jamais devia ter ouvido um "não" na vida.

— Sem problemas.

Erguendo as sobrancelhas, Ian não recusou, pois não havia motivo para fazê-lo.

O rapaz à sua frente parecia ter passado tanto tempo trancado na academia que havia perdido o contato com o mundo real, mas, no fundo, ele agia movido por boas intenções; no máximo, carecia de tato social e traquejo mundano.

Filhos de nobres costumavam ter esse tipo de comportamento, e aquilo já podia ser considerado extremamente educado.

Além do mais, o outro certamente jamais conseguiria desvendar a essência de sua habilidade psiônica e de seu chip prateado de identificação, enquanto ele próprio ainda extrairia vantagens daquilo.

Quem sairia ganhando e quem sairia perdendo ainda estava por ver.

— Perdoe-me a indiscrição, mas o ofício de identificar não pode ser realizado de mãos vazias... Poderia me emprestar um artefato alquímico ou um adorno psiônico adequado para análise?

Com um brilho aquático cintilando em seus olhos, Ian rapidamente determinou seu objetivo; abrindo um leve sorriso, apontou para a pulseira de gemas no pulso de Isengard e disse com serenidade: — Que tal esta?

— Hã? Sem problemas.

Isengard ficou surpreso; ele não esperava que o outro identificasse de relance o adorno psiônico mais valioso que possuía.

Mas isso apenas provava que o jovem avaliador à sua frente realmente possuía técnicas que ele ainda desconhecia!

— Por favor.

Portanto, o jovem loiro retirou a pulseira do pulso sem a menor hesitação e a entregou a Ian.

Observando a cena daquele canto, Patrick franziu levemente a testa.

"Tanta coincidência assim?" murmurou mentalmente.

Ian estendeu a mão para receber a pulseira. Olhando fixamente para o objeto que, sob sua visão, exibia uma névoa em tons de roxo e azul — caracterizando claramente um adorno psiônico de pico do segundo Nível —, o brilho em seus olhos transformou-se em um tom prateado esverdeado.

Imediatamente, na linha de visão do rapaz, por trás da névoa outrora difusa em roxo e azul, emergiram subitamente linhas de inscrições perfeitamente nítidas, traçadas em prata!

Ian fitou com absoluta concentração aquelas matrizes de inscrições complexas, densas e de uma ordem tão rigorosa que pareciam uma obra de arte, como se quisesse gravá-las profundamente em sua mente...

Não.

Neste exato momento, ele estava usando o chip prateado para gravar aquelas matrizes de inscrições psiônicas de nível equivalente ao pico do segundo Nível!