Capítulo 142: A execução de Príncipe Sheng e a ruína das nove linhagens

O Imperador Chengxuan olhou para o rosto de seu pai, cujos olhos estavam cerrados, mas que mantinha uma tonalidade extremamente rubra, e suspirou profundamente, pensando consigo mesmo: "Ainda cheguei um passo atrasado!"

Diante disso, o Imperador Chengxuan viu-se forçado a olhar para Wang Zisheng e declarar: "Wang Zisheng, tu caluniaste a nobreza e perseguiste homens leais e íntegros. Com intenções pérfidas e atos hediondos, mesmo sendo um censor, não posso ser leniente contigo. Levem-no e decapitem-no, para aplacar a indignação do povo!"

"Às ordens!"

Os Guardas Imperiais responderam prontamente e arrastaram Wang Zisheng para fora. O povo abriu caminho. Wang Zisheng, tomado por um profundo ressentimento, gritou em desespero: "Majestade, tenha misericórdia!"

*Crac!*
*Crac!*
*Crac!*

Os guardas desferiram três golpes sucessivos até que a cabeça de Wang Zisheng fosse decepada e rolasse para o meio do matagal.

"Vida longa ao Imperador!"
"Vida longa ao Imperador!"
"Vida longa ao Imperador!"

Após um breve momento de silêncio, a multidão irrompeu em aclamações, espalhando a notícia com euforia. Foi somente então que o povo começou a se dispersar. O Imperador Chengxuan e o Imperador Aposentado puderam finalmente deixar as terras da família Jia e retornar à capital.

Em seguida, o Imperador enviou um decreto ao Príncipe Zhongshun, ordenando a retirada das tropas que cercavam a mansão da família Jia.

"O quê? A família Jia não tramou uma rebelião?"

Ao receber a ordem de retirada, o Príncipe Zhongshun ficou estupefato.

"A verdade veio à tona. As pessoas contratadas pela família Jia são, em sua maioria, idosos, enfermos e deficientes; há poucos jovens aptos. E mesmo os poucos jovens recrutados não receberam treinamento militar, sendo apenas servos da própria propriedade", explicou Xia Shouzhong.

"Como isso é possível? Praticamente apenas idosos, enfermos e inválidos?" O Príncipe Zhongshun expressou sua incredulidade.

"Acaso o Príncipe deseja desobedecer a um decreto imperial? Não ouviu o que o eunuco Xia disse? Sua Majestade ordenou que retire suas tropas", interveio Jia Lian, que já havia recuperado a consciência.

O Príncipe Zhongshun lançou um olhar gélido para Jia Lian e para Xia Shouzhong, e, impotente, ordenou: "Vamos embora!"

Assim, o Príncipe Zhongshun partiu com os soldados da guarnição.

Jia Lian despediu-se do eunuco Xia. Logo depois, Jia Cong aproximou-se: "Segundo irmão, chegaram notícias da propriedade: Wang Zisheng foi executado por ordem do Imperador!"

Jia Lian soltou uma risada fria e, propositalmente em voz alta, declarou: "Este é o destino de quem tenta contra a nossa família Jia!"

O Príncipe Zhongshun, que ainda não se afastara muito, ouviu a declaração, sentindo-se profundamente perturbado. Ao chegar à sua mansão, convocou seu protegido, Qian Qianyi, para trazer Wang Ziteng em segredo e informá-lo da decapitação de seu irmão, Wang Zisheng.

Wang Ziteng ficou chocado e levantou-se apressadamente: "Como pôde acontecer algo assim?!"

O Príncipe Zhongshun assentiu: "É lamentável que seu irmão tenha tido esse fim ao tentar eliminar Jia Lian. Contudo, esse Jia Lian é astuto e manipulador; ele reuniu órfãos e viúvas de militares para forçar os dois imperadores a executarem o próprio censor!"

"Que crápula esse Jia Ershe, que crueldade!" lamentou Wang Ziteng. Foi a primeira vez que ele perdeu a compostura, expressando abertamente o quanto detestava Jia Lian.

"Originalmente, pensei que fosse uma oportunidade, e com o apoio do Imperador Aposentado, poderíamos forçar o Imperador a punir a família Jia. Mas ninguém esperava que eles realmente se preocupassem com a vida daqueles miseráveis e cuidassem dos interesses da corte", suspirou o Príncipe Zhongshun.

"Pelo visto, o fim do meu irmão deveu-se à falta de cautela. A família Jia já não é mais tão simples; talvez eles não sejam mais como nós, os grandes clãs nobres", ponderou Wang Ziteng.

"Em que sentido seriam diferentes?" perguntou o Príncipe.

Wang Ziteng curvou-se: "Ainda não sei dizer."

"Príncipe, de qualquer forma, chegamos a este ponto. A família Jia não pode continuar a existir, ou pelo menos, esse Jia Lian não pode; caso contrário, ele se tornará um mal maior!" acrescentou Wang Ziteng.

"Eu compreendo perfeitamente!" respondeu o Príncipe, irritado. "Mas a questão é: como eliminar Jia Lian ou a família Jia?"

"Um assassinato traria o risco de uma execução até o nono grau de parentesco; afinal, ele é um parente da família imperial e goza da total confiança de Sua Majestade. Precisamos pensar em outro meio", sugeriu Wang Ziteng.

Qian Qianyi intrometeu-se: "Príncipe, Comandante, a meu ver, antes de agir contra Jia Lian ou a família, deveríamos compreender melhor como eles operam."

O Príncipe Zhongshun assentiu: "O senhor Muzhai tem razão." Ele então olhou para Wang Ziteng: "Infelizmente, a família Wang rompeu laços com a família Jia, e agora não pode mais se aproximar sob o pretexto de parentesco."

"Eu nunca quis chegar a este ponto com eles! Foi o próprio Jia Lian quem, desde o início, descartou os laços familiares. Parece que, desde o primeiro momento, ele me viu como um inimigo. Sua crueldade é algo que me surpreende", confessou Wang Ziteng amargamente.

O Príncipe Zhongshun sentiu um calafrio percorrer sua espinha. Lembrou-se de quando Jia Lian mencionou que esperava ter a oportunidade de levar tropas à sua mansão. Arrependia-se de ter provocado alguém que preferia derrubar a mesa e lutar até o fim.

Qian Qianyi aproveitou o momento para instigar: "O Comandante tem razão. Jia Ershe é um homem frio e impiedoso. Se ele, que ainda não retornou a um cargo oficial, já age assim, imagine quando estiver no poder! Ele será um traidor da corte!"

"A raiz de tudo é o favor do Imperador. Se não me engano, o Imperador o favorece tanto porque ele divide os lucros das indústrias da família Jia com Sua Majestade", concluiu Wang Ziteng.

O Príncipe Zhongshun teve uma iluminação: "Você quer dizer que, se admitirmos que o Imperador receba uma parte dos lucros, ou se lhe oferecermos mais, ele deixará de se importar com a família Jia?"

"O problema é que, mesmo que nós estejamos dispostos a ceder, os outros beneficiários pelo país não estarão", disse Wang Ziteng. "Príncipe, entenda: antes de Jia Lian abrir suas tecelagens, os lucros do comércio e das rotas de fronteira eram desfrutados exclusivamente por nós, a nobreza e os letrados. Agora, o Imperador e a família Jia tomaram à força grande parte dessa fatia, cortando nossas fontes de renda."

O Príncipe Zhongshun levantou-se, concordando: "Exatamente!"

"Portanto, a menos que rompamos com a nobreza e a burocracia de todo o país, não espere que o Imperador nos favoreça", concluiu Wang Ziteng.

O Príncipe Zhongshun olhou para Wang Ziteng e perguntou em voz baixa: "Então, você acha que ainda vale a pena manter tal Imperador no trono?"

"O que o Príncipe quer dizer?" indagou Wang Ziteng.

O Príncipe Zhongshun soltou um riso sarcástico: "Você ainda não entendeu?" E prosseguiu: "A família Wang ainda tem algum caminho de volta? Seu filho foi executado por corrupção, seu irmão foi decapitado por calúnia. Você realmente acredita que Jia Lian o deixará em paz?"

Qian Qianyi também fixou o olhar em Wang Ziteng. Este último permaneceu em silêncio por um longo tempo, até suspirar: "Mas isso implica o risco da execução até o nono grau!"

"Sua família quase não existe mais, você é o último que resta. Ainda tem medo disso?" questionou o Príncipe.

"O que o Príncipe propõe?" apressou-se a perguntar Qian Qianyi, querendo detalhes claros para que a família Jia soubesse exatamente o que eles planejavam.

O Príncipe Zhongshun ignorou Qian Qianyi e continuou a pressionar Wang Ziteng: "Se tivermos sucesso, alcançaremos o ápice. Se falharmos, nada mais será do que um comprimido de veneno um pouco mais cedo."

...

"Execução até o nono grau?"
"O que eles estão planejando?"

Ao ouvir esses relatos de Jia Rong, Jia Lian mergulhou em um mar de dúvidas.