Capítulo 126: Modelo de Carro

Dez minutos depois, Jiao Wei chegou acompanhado pela pessoa que havia recuperado o modelo de avião da árvore.

Aquele que brincava com o cubo mágico colocou o objeto, com todas as faces já alinhadas, sobre uma estante de madeira ao lado.

A estante era antiga, cheia de arranhões, e um dos pés chegava a ter marcas de cortes. Tanto esse móvel quanto outras mesas e cadeiras da construção apresentavam diversos reparos; as partes consertadas eram muito mais novas que o restante, mas também já exibiam sinais de desgaste, o que indicava que o local era frequentado com certa regularidade.

— Já que todos chegaram, vamos começar — disse o veterano Cheng, levantando-se.

Zheng Tan, posicionado no parapeito da janela, observava enquanto o grupo retirava vários modelos de carros. Havia diferenças notáveis entre eles: alguns eram réplicas detalhadas de carros esportivos, outros lembravam utilitários off-road, e alguns pareciam inacabados, com carrocerias incompletas ou ausentes, deixando as peças internas expostas.

Eles realmente eram entusiastas de carrinhos de controle remoto. Zheng Tan, naquele momento, não se deu ao trabalho de desprezá-los; na verdade, sentia uma pontinha de inveja, afinal, ele próprio não tinha nem sequer um carrinho de brinquedo.

Na área limpa do recinto, havia várias pistas circulares entrelaçadas, cada uma com características distintas: algumas eram planas, outras cobertas de areia ou cascalho, e algumas possuíam inclinações para simular diferentes condições de terreno.

Zheng Tan não teve tempo de analisar o restante, pois os rapazes já haviam colocado seus modelos na pista mais plana. Após uma contagem regressiva, os quatro carros em miniatura partiram.

Todos eram muito velozes. Comparados a Liu Yao, aqueles operadores eram significativamente mais habilidosos, talvez pela diferença de idade ou pelo fato de serem veteranos no hobby.

Ao observar os carros na pista por algum tempo, Zheng Tan sentiu que algo estava estranho. Levou um momento para perceber: estava silencioso demais.

Não se tratava de Liu Yao, aquele garoto rabugento e calado. Os rapazes ali não pareciam introvertidos; pouco antes, Zheng Tan os ouvira conversando e brincando. No entanto, naquele momento, quando deveriam estar gritando para incentivar a disputa, reinava um silêncio bizarro.

O que se ouvia com mais clareza era o som dos motores dos carrinhos. Não havia gritos de torcida ou incentivo. Será que crianças grandes brincam de carrinho dessa maneira? Sem a euforia escandalosa das crianças?

Zheng Tan desviou o olhar dos carrinhos para os operadores na beira da pista.

Os quatro que controlavam os brinquedos permaneciam concentrados, com expressões que mudavam conforme o desempenho dos carros — ora tensos, ora empolgados ou frustrados —, mas sem emitir um som sequer. Quanto a Jiao Wei, ele, assim como os outros, observava a pista enquanto anotava algo em um caderno. A poucos passos de distância, alguém monitorava instrumentos sobre uma mesa, cuja função Zheng Tan desconhecia.

Cerca de dez minutos depois, ouviu o veterano Cheng gritar "parar", e os quatro carros cessaram o movimento.

Finalmente, após dez minutos de silêncio na pista, o ambiente tornou-se barulhento, e de forma intensa, muito mais do que antes. Contudo, nas conversas que chegavam aos ouvidos de Zheng Tan, raramente se mencionavam velocidades ou colocações. Falavam sobre coeficientes, equações e outros detalhes técnicos que ele não compreendia; mesmo ao olhar para os dados naquelas folhas de papel, sentia como se estivesse lendo uma língua estranha.

Parecia que eles não encaravam aquilo como uma simples brincadeira, mas sim como uma pesquisa aprofundada, buscando a perfeição técnica.

Jiao Wei, provavelmente por ser o novato, falava pouco, concentrando-se em fazer anotações e ouvir as sugestões dos colegas. Ao levantar a cabeça para falar com alguém, deparou-se com o gato preto, de pescoço esticado, observando tudo da janela num canto da sala.

Jiao Wei: "?!?"

Ele nem precisava chegar perto ou chamar pelo nome; reconheceu o gato instantaneamente.

Como ele veio parar aqui?! Jiao Wei teve um pressentimento ruim.

A pessoa ao lado de Jiao Wei notou sua reação e também avistou Zheng Tan.

— Ah, lá vem outro gato observar nossos carros — comentou o rapaz.

— Outro? — Jiao Wei olhou confuso para os outros. Ele esperava que ficassem surpresos, mas a maioria parecia indiferente.

— Pois é. Aqui em volta só tem casas velhas, ninguém mora mais nelas. Gatos circulam muito por aqui e, ocasionalmente, algum curioso aparece, embora não muitos, já que a maioria é bem medrosa — explicou o rapaz.

Por esse motivo, mesmo que alguém tivesse visto Zheng Tan na janela antes, ninguém se importou.

"Mas este aqui é diferente", pensou Jiao Wei.

Já que havia sido descoberto, Zheng Tan não se escondeu, mas também não entrou. Mudou-se para um parapeito mais próximo e continuou observando.

Eles realizaram várias rodadas com diferentes modelos e pistas. Embora comentassem os resultados, o foco continuava nas questões técnicas, um assunto no qual Zheng Tan era um completo leigo.

Quando ainda era humano, alguém lhe dera um modelo de carro de presente, mas ele o tratava apenas como um enfeite; a maioria das pessoas via esses objetos como itens de colecionador. A maioria achava que apenas crianças grandes brincavam de controlar carrinhos na rua. Pelo menos, era o que Zheng Tan pensava.

Ele não sabia o quanto a tecnologia de modelos de carros havia avançado nos anos seguintes, nem nunca se interessou em aprender, mas, ao ver aquelas pessoas brincando, sentiu um genuíno interesse.

Depois daquele dia, Zheng Tan passou a frequentar a área com frequência. À tarde, costumava tomar sol no telhado de uma casa baixa de telhas cinzentas, não muito longe da construção, e, ao ouvir o movimento, ia observar.

Após duas semanas, Zheng Tan descobriu que eles se reuniam todas as segundas e quintas-feiras, às três da tarde. Eram estudantes de cursos variados — Engenharia Mecânica, Eletrônica, Estatística, Física, Química — unidos pelo mesmo hobby, sob a liderança do tal "veterano Cheng". Detalhes mais específicos eram difíceis de obter.

Sempre que vinham "correr", traziam instrumentos portáteis. Ao terminar, recolhiam o que podiam e guardavam o restante em caixas de papelão dentro de uma estante alta. Ao sair, fechavam portas e janelas e trancavam o local; como não havia nada de muito valor, não se preocupavam.

Eles acabaram sabendo por Jiao Wei que Zheng Tan era o gato de um professor da Faculdade de Ciências da Vida e que eram conhecidos. Por isso, sempre que o viam, ofereciam petiscos.

Zheng Tan, porém, não fazia caso e mal olhava para a comida. Alguns tentavam provocá-lo com cordões ou pneus para atrair sua atenção, mas ele apenas os olhava como se fossem tolos e voltava a fixar o olhar nos carrinhos.

Se não podia ter um carro, pelo menos podia satisfazer a vontade de vê-los.

Com o tempo, Zheng Tan deixou de ficar apenas no parapeito e começou a entrar, subindo na estante alta para observar tudo do alto.

Depois das cinco, o grupo começou a guardar as coisas. Zheng Tan desceu da estante e, ao pular no parapeito para ir embora, ouviu algo que o fez parar.

— Por que será que um gato se interessaria por esse tipo de brinquedo? — perguntou alguém, olhando para o gato preto de costas na janela.

— Gatos se interessam por coisas pequenas que se movem, não tem nada de estranho nisso.

— Que nada, o gato da minha irmã foge disso, quanto mais ficar observando.

— Gatos não gostam de coisas felpudas? Isso aqui é só um monte de metal e peças duras.

— O gato do meu tio adora ficar sentado observando meu sobrinho brincar com o controle remoto, mas ele nunca chega perto.

...

Ao ouvir aquilo, Jiao Wei deu um leve sorriso. Os outros não conheciam o gato e o tratavam como um animal comum, mas Jiao Wei sabia que o gato preto provavelmente estava ouvindo tudo; não viu como as orelhas dele se voltaram para o grupo? E o movimento rítmico da cauda mostrava que ele estava pensando em algo.

No entanto, Jiao Wei não podia revelar o que sabia. Ele se lembrava bem das advertências do professor Jiao sobre como tratar aqueles gatos, então guardou seus pensamentos para si.

Após voltar para a casa da família Jiao e jantar, Zheng Tan refletiu um pouco e saiu decididamente.

Seu destino era a área das casas antigas. Durante aqueles dias, sua mente estava ocupada pelos carrinhos de controle remoto — ou melhor, por aquelas versões em miniatura de automóveis. Alguns dos modelos que eles possuíam já não podiam ser chamados de brinquedos; eram máquinas de alta tecnologia.

Pensava tanto naquilo que, certa vez, ao ouvir dois universitários conversando sobre "modelos de carros" enquanto tomava sol, sua primeira reação foi pensar em "modelos automotivos" em vez de "modelos humanos". Só quando os ouviu descrevendo mulheres bonitas e elegantes é que percebeu a confusão.

Zheng Tan sentiu-se subitamente muito puro; antigamente, sua mente teria viajado para longe ao ouvir certos termos.

Olhou para o céu: a lua estava clara e as estrelas visíveis. Uma noite agradável.

A área das casas antigas não tinha iluminação pública, exceto nas margens das vias principais. Provavelmente, a universidade considerava que o local seria demolido em breve e não via necessidade de manutenção.

Enquanto caminhava pela trilha em direção à casa onde o grupo se reunia, Zheng Tan sentiu que estava sendo seguido. Devido ao vento, não conseguia sentir cheiros anormais, mas podia ouvir o som suave de algo roçando na grama. Sua intuição dizia que alguém o observava, mas sem intenção hostil.

Um vulto saltou do arbusto e avançou na direção dele.

Zheng Tan, alerta, já sabia a posição antes mesmo de o vulto saltar. Esquivou-se e deu alguns tapinhas, com força moderada, como gatos fazem ao brincar.

Ele não esperava encontrar o xerife ali. O gato não aparecia muito à noite ultimamente, e parecia que estava se divertindo por ali. Fazia sentido; a área das casas velhas não ficava longe do pátio leste, e, sendo um local com poucos humanos e muitos gatos, era o lugar perfeito para perambular à noite.