Capítulo 116: O gato no palanque do comandante

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Quando Zheng Tan chegou trazendo Fu Lei e o pai dele, Jiao Yuan e os outros estavam fazendo aquecimento. Algumas pessoas que jogavam futebol ou corriam devagar pelas redondezas já conheciam aquelas crianças; algumas até se aproximavam para cumprimentá-las, trocar algumas palavras e relembrar os “bons tempos de antigamente”.

Depois de levar os dois até lá, Zheng Tan saltou para os degraus, deitou-se ao lado de Xiao Youzi e se preparou para assistir ao treino.

Além de experimentar a corrida de longa distância, Jiao Yuan e os outros também queriam testar o desempenho nas provas curtas. A atração principal do festival esportivo seria o revezamento quatro por cem metros, portanto era importante definir não só a coordenação entre os corredores, mas também quem ficaria na primeira, segunda e terceira posições e quem faria a arrancada final.

Xiong Xiong chamou Fu Lei para conversarem. O pai de Fu Lei sentou-se no degrau mais baixo, observando as crianças e, de vez em quando, olhando a paisagem ao redor do campo. Zheng Tan o observou e imaginou que ele devia estar tomado por algum tipo de emoção.

Depois de correr duas voltas com Fu Lei, Jiao Yuan e os outros pararam, enquanto Fu Lei continuou e começou a terceira volta. Pelo jeito, ainda conseguiria correr mais algumas.

O pai de Fu Lei ficou ao lado, sorrindo enquanto observava o filho na pista. Mesmo que normalmente fosse severo ao bater nele, naquele momento estava realmente orgulhoso. Afinal, seu filho tinha pelo menos uma qualidade, não tinha?

Fu Lei só parou depois de quatro voltas. Embora parecesse exausto, Zheng Tan achava que o garoto ainda conseguiria continuar; simplesmente estava correndo pela primeira vez naquele dia e preferia guardar um pouco de energia.

Quando Fu Lei se aproximou devagar, Xiong Xiong e os outros o cercaram, oferecendo água e toalha. Sentado ao lado, o pai de Fu Lei sorria tanto que seus olhos quase desapareceram.

Na quinta-feira à noite, houve mais um treino, dessa vez concentrado no revezamento. Um aluno que morava nas proximidades também apareceu. Com Jiao Yuan, Lan Tianzhu e Fu Lei, formaram uma equipe de quatro corredores. O mais rápido continuava sendo Fu Lei, então Xiong Xiong decidiu colocá-lo como último corredor, responsável pela arrancada final. Quanto a Xiong Xiong, ele certamente não conseguiria correr; só tinha força, por isso era melhor deixá-lo arremessar o peso.

Na manhã de sexta-feira, depois que Jiao Yuan e sua mãe saíram, Xiao Youzi foi à escola sem muita vontade. Naquele dia haveria as provas de oitocentos e mil e quinhentos metros, mas, infelizmente, ela não poderia assistir.

Depois de ver Xiao Youzi entrar na escola primária anexa, Zheng Tan correu para a escola de Jiao Yuan. Dessa vez, não caminhou tranquilamente sobre o muro: foi trotando o tempo todo.

Um grande gato malhado estava deitado no muro. Provavelmente acabara de voltar de uma busca por comida e permanecia ali sentado, com a cabeça baixa, lambendo as patas para limpar o rosto. De repente, suas orelhas se mexeram e ele olhou assustado para uma das extremidades do muro. No instante em que virou a cabeça, uma sombra negra saltou e passou por cima dele. O olhar do gato acompanhou a figura que se elevava: ergueu a cabeça, virou-se e então viu, atrás de si, a sombra negra pousar no muro e continuar correndo para longe. Depois de observá-la por alguns segundos, talvez tenha se lembrado de que ainda não terminara de lamber a pata. Virou-se novamente e preparou-se para continuar.

Quando estava quase chegando à escola de Jiao Yuan, Zheng Tan acelerou. Mais adiante havia outro gato grande, que acabara de saltar para o muro e bocejava. Zheng Tan não diminuiu a velocidade; passou correndo e deu outro salto.

O gato que bocejava ainda se preparava para espreguiçar-se quando se assustou com o movimento de Zheng Tan. Uma das patas escorregou, e ele quase caiu do muro. Depois de conseguir subir de novo, olhou para a sombra negra que se afastava, levantou a pata traseira para coçar a orelha, sacudiu a cabeça e passou a observar o fluxo de pessoas, entretendo-se sozinho.

As pessoas iam e vinham apressadas pela rua. Ninguém prestava atenção especial ao gato negro que corria sobre o muro. Talvez já estivessem acostumadas a ver gatos nos muros; branco ou preto, não fazia diferença. Não havia nada com que se preocupar.

Naquela região, pessoas e gatos mantinham seus próprios ritmos de vida, sem interferir uns nos outros.

Quando Zheng Tan chegou ao campo da escola de Jiao Yuan, a cerimônia de abertura estava acontecendo. Diante dos olhos, havia vários grupos de alunos uniformizados dispostos no campo.

Depois de olhar ao redor, Zheng Tan não encontrou árvores altas nem um lugar adequado de onde pudesse assistir ao festival. Por fim, fixou os olhos no painel atrás da tribuna. Uma enorme faixa de propaganda estava colada ali, e, acima dela, pendia uma faixa horizontal.

Zheng Tan subiu pelos degraus ao lado e observou de perfil. Embora o painel não fosse muito espesso, tinha largura suficiente para que ele se agachasse atrás dele e acompanhasse o que acontecia no campo.

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Naquele momento, um dirigente fazia um discurso na tribuna. O chamado “vou falar apenas algumas palavras” já durava vinte minutos. Muitos alunos nas formações abaixo estavam impacientes; cochichavam entre si, eram repreendidos com um olhar pelo professor responsável e se continham por algum tempo, apenas para voltar a murmurar baixinho depois. O ressentimento era tão intenso que Zheng Tan conseguia senti-lo mesmo àquela distância.

Logo, porém, alguns alunos notaram o gato negro que se aproximava da tribuna. Os cochichos cessaram, e todos ficaram olhando para ele. Aquilo era muito mais interessante do que ouvir o discurso do dirigente.

Jiao Yuan ainda conversava com Su An por meio de um código que só os dois conheciam quando Fu Lei, parado atrás dele, cutucou-o e apontou com o queixo para a frente:

— Olha ao lado da tribuna!

Ao ouvir aquilo, Jiao Yuan ficou intrigado, sem saber o que estava acontecendo. Então olhou naquela direção e viu seu próprio gato parado no degrau mais alto, avançando em direção à tribuna com a cabeça erguida e passos largos.

Su An e os outros também viram a cena. Havia muitos gatos negros na cidade, mas, no instante em que avistaram aquele, tiveram certeza de que era o gato da família de Jiao Yuan. Afinal, nunca tinham visto outro gato ser tão ousado a ponto de atravessar calmamente uma área cheia de gente enquanto se dirigia à tribuna.

O canto dos olhos de Jiao Yuan se contraiu. Jiao Wei já lhe contara sobre o treinamento militar. Seu gato certamente encontrara um bom lugar para assistir a tudo, mas ele não sabia se aquilo acabaria causando algum tipo de situação constrangedora.

Zheng Tan não se importou com o que os outros pensavam. Ao chegar ao lado da tribuna, saltou diretamente para o topo do painel. A faixa pendurada era um pouco mais alta que a parte superior do painel, de modo que Zheng Tan, agachado atrás dela, deixava visível apenas a cabeça negra.

O dirigente que discursava na tribuna não percebeu nada e continuou:

— No campo esportivo, a amizade vem em primeiro lugar, e a competição, em segundo...

Zheng Tan bocejou. Quem acreditava naquela conversa fiada? Sem amizade, a competição naturalmente viria em primeiro lugar. E que amizade poderia existir entre pessoas que nem sequer se conheciam?

Muita gente dizia que o bocejo era contagioso. Assim, os alunos que haviam ficado empolgados demais no dia anterior e estavam sem energia naquela manhã, já sonolentos por causa do discurso entediante do dirigente, sentiram o sono aumentar repentinamente ao ver Zheng Tan bocejar duas vezes seguidas.

Entediado, Zheng Tan puxou a faixa vermelha que bloqueava sua visão e olhou para a cabeça ligeiramente calva do dirigente lá embaixo. Seria aquilo resultado de excesso de trabalho?

Quando o dirigente finalmente terminou o discurso e declarou oficialmente o início do festival esportivo, todos respiraram aliviados. Ele continuou sentado ali, junto com uma fileira de pessoas na tribuna, que atuariam como juízes da primeira prova.

Zheng Tan não esperava que a primeira prova fosse justamente a ginástica rítmica escolar. E apenas os alunos do primeiro ano participariam; os do segundo e do terceiro ano não tinham essa prova.

Havia pouco mais de dez turmas no primeiro ano. A ordem não seguia a numeração das classes: era definida por sorteio, o que era mais justo. Como ninguém sabia quando se apresentaria, havia menos reclamações. Tudo dependia da sorte.

A turma de Jiao Yuan ficou em quarto lugar, o que não era nada mau.

As formações do segundo e do terceiro ano já haviam deixado o campo ou observavam ao redor. Os atletas faziam alguns exercícios de aquecimento e também assistiam aos alunos do primeiro ano repetirem aquela tolice que todos já tinham vivido — muita gente achava que, quando uma pessoa fazia a ginástica escolar com seriedade demais, acabava parecendo extremamente ridícula.

Zheng Tan deitou-se sobre o painel e esticou a cabeça para olhar para baixo.

Muitos alunos, por estarem sob o olhar dos dirigentes da escola e participarem de uma competição, esforçavam-se ao máximo para executar cada movimento corretamente. Mas, quando exageravam, pareciam rígidos demais. Com aqueles rostos sérios e ainda infantis, Zheng Tan sentia muita vontade de rir.

Ainda assim, o principal que queria ver era a apresentação da turma de Jiao Yuan. Quando a terceira turma se aproximou, a quarta começou a se preparar, esperando ao lado. Xiong Xiong estava parado na frente da formação.

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Pelo que Zheng Tan observara nas turmas anteriores, quem ficava na frente era o líder da ginástica. O cargo não tinha relação com funções de representante de classe; não era obrigatório ser o responsável pelos esportes. Os líderes das primeiras turmas haviam sido meninas bonitas, mas, de repente, naquela turma apareceu uma verdadeira “fera”.

Quando finalmente chegou a vez da turma de Jiao Yuan, Zheng Tan teve a impressão de que, antes mesmo de começar, os garotos já estavam um pouco rígidos.

Como ele imaginara, assim que viu o próprio gato observando-o lá de cima, Jiao Yuan sentiu-se completamente desconfortável. Por que tinha a impressão de que o gato estava esperando para vê-lo passar vergonha?

Jiao Yuan enfim compreendeu o que Jiao Wei sentira durante o treinamento militar do primeiro ano na Universidade de Chu Hua. Na verdade, deveria considerar-se sortudo: dessa vez, Zheng Tan era o único gato presente. Nenhum outro tinha vindo.

A música começou. Xiong Xiong, um sujeito corpulento e robusto, vestia o uniforme escolar, usava luvas brancas e permanecia solenemente à frente, liderando a ginástica.

Embora a cena parecesse um tanto estranha, qualquer pessoa que não conhecesse a situação certamente pensaria que fora uma decisão equivocada do professor responsável pela turma. Mas aquilo era justamente a astúcia do professor: deixar Xiong Xiong liderar também servia para mostrar um rosto conhecido. Muitos dos dirigentes sentados na tribuna conheciam Xiong Xiong; antes mesmo do início das aulas, ele já tivera contato com aqueles dirigentes e professores.

O dirigente sentado no centro sorriu ao olhar para Xiong Xiong, parecendo bastante afável. O líder da turma anterior não recebera o mesmo tratamento.

Infelizmente, Xiong Xiong nem sequer percebeu o dirigente. Mantinha o rosto rigidamente sério, algo que fez Zheng Tan querer rir ainda mais.

Cada turma tinha cerca de cinco minutos de apresentação. Em uma hora, tudo terminou. A turma de Jiao Yuan ficou em primeiro lugar, vencendo a segunda colocada por uma pequena margem. O professor da turma sorriu, mas Zheng Tan teve a sensação de que havia um significado oculto naquele sorriso. Como era de esperar, ninguém se tornava professor responsável por uma turma sem ser alguém astuto.

Depois que a ginástica escolar terminou, começaram oficialmente as competições.

Na manhã do primeiro dia haveria as provas de cem e mil e quinhentos metros. Jiao Yuan não participaria de nenhuma delas.

Xiong Xiong esperava que Fu Lei corresse os cem metros, mas cada aluno só podia inscrever-se em duas provas individuais, então tiveram de abrir mão dessa. Felizmente, o aluno da turma inscrito nos cem metros tinha uma capacidade razoável. Mesmo que não fosse excepcional, o professor exigira que ele tentasse ficar entre os oito primeiros, pois apenas essas posições dariam pontos: do primeiro ao oitavo lugar, respectivamente, nove, sete, seis, cinco, quatro, três, dois e um ponto. A prova de revezamento valeria o dobro.

A prova de cem metros teria eliminatórias, enquanto a de mil e quinhentos metros seria decidida em uma única corrida.

Fu Lei estava se aquecendo com o número preso às costas. Depois das eliminatórias dos cem metros, começaria sua prova de mil e quinhentos. Ao redor dele estavam apenas Jiao Yuan e os outros. Os demais tinham ido assistir às eliminatórias dos cem metros, estavam sentados na área reservada à própria turma escrevendo mensagens de incentivo ou simplesmente lendo.

Os dirigentes que estavam na tribuna já haviam saído. Em seus lugares estavam os alunos da rádio escolar e alguns estudantes que tinham ido usar o microfone para torcer pelos atletas de suas turmas. Alguns tentaram cutucar Zheng Tan, mas o painel era alto demais e eles não conseguiam alcançá-lo. Só podiam jogar bolinhas de papel. Quando estava entediado, Zheng Tan chegou a brincar com algumas meninas de um jogo de bater nas bolinhas de papel.

Quando a mãe de Jiao Yuan foi procurar o filho levando uma sacola de água mineral, apontou para o gato, que brincava animadamente com algumas meninas na tribuna, e perguntou:

— Jiao Yuan, por que o nosso Heitan está ali?

Jiao Yuan respondeu, completamente sem jeito:

— Ele gosta de assistir à agitação.

RS!