Capítulo 1: Um grande cliente? Capítulo 2: Uma criança mimada? Capítulo 3: A confusão continua

Como era alguém arranjado por Fang Shaokang, Zheng Tan não pretendia ser muito contido. Além disso, segundo o que Fang Shaokang dissera, as chances de contato com essa pessoa seriam maiores no futuro e, cedo ou tarde, ele acabaria se expondo; por isso, Zheng Tan não sentiu necessidade de fingir ser um gato comum diante de Tong Qing.

Ao alisar o pelo curto sobre a cabeça, Zheng Tan observou a expressão de Tong Qing pelo espelho. Esse homem era habitualmente silencioso, alguém que mal abria a boca, mas as mudanças repentinas em seu semblante fizeram Zheng Tan se divertir. Felizmente, Tong Qing tinha uma estrutura psicológica suficientemente forte e não desenvolveria um trauma como Long Qi, recuperando-se em pouco tempo.

Após terminar de se olhar no espelho, Zheng Tan virou-se para Tong Qing, aguardando o que ele tinha a dizer. Zheng Tan não era bobo; desde que entrou no banheiro, prestou atenção aos movimentos de Tong Qing. Parecia que o "Terceiro Mestre Fang" tinha algo a transmitir.

Tong Qing respirou fundo para se acalmar — embora fazer isso em um banheiro fosse um tanto estranho, comparado ao choque anterior, não era nada. O gato preto à sua frente estava agachado na pia, observando-o com serenidade, como se soubesse que ele tinha algo a dizer.

Respirando fundo novamente, Tong Qing preparou-se mentalmente e disse: "A criança no quintal se chama Liu Yao, é filho do Presidente Liu. O patrão disse que, se você brincar com ele, talvez consiga atrair um grande negócio para a empresa do seu 'pai gato'..."

Zheng Tan ouvia as palavras de Tong Qing enquanto ponderava, sua cauda, que antes estava recolhida, começou a balançar inconscientemente.

Aquele Presidente Liu?

Zheng Tan recordou-se. Lá em cima, embora não tivesse prestado muita atenção às conversas, conseguira distinguir algumas pessoas. O Presidente Liu a quem Tong Qing se referia era o dono do filhote de cachorro, que não demonstrava maldade contra ele.

Como dizia respeito a si mesmo, Zheng Tan precisava refletir. Ele nunca tinha ido à empresa de Jiao e Yuan Zhiyi. Dizia-se que o negócio estava prosperando, não tão difícil quanto no início, mas, na cidade de Chuhua, ainda era uma empresa pouco conhecida, com nome restrito a algumas universidades e parceiros comerciais. Estava longe de se comparar aos impérios daqueles figurões que conhecera hoje. Se pudesse ajudar a concretizar um grande negócio, o "pai Jiao" ganharia mais dividendos e a família teria mais economias, o que determinaria a qualidade de sua própria vida no futuro.

Enquanto falava, Tong Qing observava o gato. Viu que o felino mantinha a cabeça levemente baixa, mas as orelhas estavam em pé e a ponta da cauda movia-se ritmicamente, como se estivesse tramando algo.

Que gato peculiar. Não era à toa que o patrão dissera para irem direto ao ponto e não se preocuparem com o resto.

Além de falar sobre a possibilidade do negócio, Tong Qing, seguindo as instruções de Fang Shaokang, analisou os fatores envolvidos.

Homens de negócios como o velho Liu eram extremamente astutos. Mesmo que, teoricamente, pudessem gerar negócios, por que dariam um contrato grande a uma empresa pequena e desconhecida? A chave estava na criança no quintal.

Embora o velho Liu tivesse quase quarenta anos, aquele era seu único filho, de seis anos, fruto de um caso casual durante sua juventude, fato que ele desconhecia até então. A mãe de Liu Yao só enviou o menino no ano passado; por precisar de dinheiro, fez uma transação, trocou o filho por uma quantia e partiu.

Devido à baixa taxa de sobrevivência de seus espermatozoides, o velho Liu, mesmo após tratamentos físicos e psicológicos, não conseguira ter outros filhos e já perdera a esperança. Quando descobriu a existência do menino e confirmou o parentesco por DNA, ficou radiante e passou a tratar Liu Yao como um tesouro.

Infelizmente, talvez devido à mãe irresponsável, o menino era sombrio, não falava e não gostava de interagir com pessoas, nem mesmo com animais.

A razão pela qual o velho Liu se desfez do mastim tibetano que tinha antes foi justamente porque o cão evitava Liu Yao ou rosnava em sinal de alerta.

O velho Liu gostava de cães, mas seu filho era mais importante. Como era seu único herdeiro, não permitiria que o cão deixasse o menino infeliz. Por isso, deu o mastim e adquiriu o atual dogue vermelho com cabeça de leão.

Ao ouvir tudo, o primeiro pensamento de Zheng Tan foi que Fang Shaokang era realmente impressionante por investigar até os segredos mais íntimos alheios. O segundo pensamento foi: "Caramba, vou ter que sacrificar minha dignidade para agradar uma criança mimada? Será que vou ter pelos puxados, cauda puxada e orelhas arrancadas?!"

Se fosse assim, Zheng Tan preferiria morrer a ir. De qualquer forma, a empresa de Yuan Zhiyi não faliria por causa de um cliente em potencial.

Na porta, ouvia-se o som intermitente de arranhões. Era o filhote de cachorro que ficara do lado de fora. Ele não gemia como os outros cães por descontentamento; expressava sua vontade diretamente: arranhando e mordendo a porta.

Os subordinados do velho Liu, encarregados de vigiar o cão, estavam constrangidos. Que cão vergonhoso! Ao vê-lo arranhar a porta, tentavam puxá-lo para trás, mas, pouco tempo depois, ele voltava. Aquilo se repetia exaustivamente, fazendo com que os homens tivessem vontade de chutar o bicho.

Ao ver o filhote correr novamente em direção à porta do banheiro, um dos homens preparou-se para puxá-lo. Como o cão mordia qualquer um que não fosse o velho Liu, eles precisavam ter cuidado. Ser um subordinado não era fácil.

Assim que ele se abaixou, a porta do banheiro se abriu e Tong Qing olhou para eles com um olhar de quem via um pervertido.

O subordinado teve vontade de chorar de frustração. Naquela situação, quem visse pensaria que eles tinham algum hábito estranho de vigiar banheiros.

Tong Qing ouviu a explicação sem expressão e seguiu o gato preto que já caminhava para o quintal.

Zheng Tan chegou ao quintal e viu que o menino, Liu Yao, continuava brincando sozinho com seu carro de brinquedo. Ao perceber o estranho, levantou a cabeça, olhou para Zheng Tan por dois segundos e voltou a atenção para o brinquedo.

Embora o olhar tenha sido breve, Zheng Tan notou algo estranho.

Havia uma aura sombria e um toque de hostilidade. Talvez fosse por isso que animais sensíveis evitavam Liu Yao. Zheng Tan já vira pessoas como Yi Xin, que faziam autópsias; os gatos e cães ao redor fugiam. Os que ficavam, Zheng Tan considerava apenas insensíveis, incapazes de perceber aquela frieza que ainda emanava deles, semelhante à frieza que o "pai Jiao" demonstrava ao ensinar Zheng Tan a caçar ratos.

Aquele mastim tibetano anterior provavelmente sentira essa hostilidade. Já o atual dogue parecia ser do tipo insensível.

Quem entendia de cães sabia diferenciar a qualidade entre o mastim anterior e o atual. Aparência não era tudo. Havia exemplares menos espertos, mas era justamente por isso que aquele cão permanecia ali.

Embora não demonstrasse proximidade, bastava que ele pudesse brincar um pouco. Se rosnasse como o anterior, estaria perto de ser descartado.

Além da aparência, aquele cão provavelmente não superava o anterior, mas ainda era um filhote, e não se sabia como seria no futuro.

Dizia-se que um mastim tibetano era fiel a um único dono. Não sabia se o cão se afeiçoaria ao velho Liu ou ao pequeno Liu. Criado na metrópole, sem contato com a vida selvagem, qual seria sua real capacidade de defesa?

Não importava. Contanto que pudesse proteger a casa e as pessoas, já era um bom cão. Zheng Tan não perderia tempo com essas preocupações.

Perto de Liu Yao, estava uma mulher jovem e gentil; deveria ser a atual esposa do velho Liu. Independentemente do que ela pensasse sobre o menino, precisava manter a pose de madrasta dedicada.

De vez em quando, a senhora Liu lembrava o menino de ter cuidado com os galhos das árvores ou perguntava se ele estava com frio. Liu Yao não respondia, como se não a ouvisse, concentrado no controle remoto do carro.

Ao verem Tong Qing e Zheng Tan, a senhora Liu olhou com curiosidade, mas logo desviou o olhar. Um subordinado explicou a situação em voz baixa e ela apenas assentiu. Na verdade, ela estava impaciente; deveria estar no gramado socializando com outras mulheres para aumentar sua influência, mas, devido às ordens do velho Liu, tinha que ficar ali, sorrindo e bajulando o menino, mesmo quando ele batia o carrinho nos seus pés.

Ao ver que chegara gente, a senhora Liu esticou as pernas e chamou o cão: "Mantou, venha aqui."

"Mantou" (Pãozinho)?

Zheng Tan olhou para o filhote. Quem escolheu esse nome? Quando filhote era aceitável, mas quando crescesse e se tornasse imponente, seria humilhante ser chamado de "Pãozinho" na rua.

Olhe para o "Sr. Duque", soava muito mais sofisticado. Provavelmente, alguém poderia escrever uma tese sobre a importância dos nomes.

O cão, que estava mastigando um galho, ouviu o chamado, olhou para ela, ignorou-a e voltou a mastigar o galho com dedicação.

Zheng Tan observava a expressão rígida da senhora Liu quando ouviu um zumbido rápido. O carrinho de Liu Yao vinha em sua direção.

Tong Qing preparou-se para intervir, mas, lembrando-se do que acontecera antes na mesa longa, conteve-se.

Zheng Tan não entrou em pânico; levantou a pata, pronto para pisar no brinquedo. Para sua surpresa, o carrinho parou bruscamente perto dele.

"Será que esse pirralho só queria me assustar?", pensou Zheng Tan. Se fosse isso, a criança não era tão má assim.

Liu Yao olhava, confuso. Ele não entendia por que aquele gato era diferente dos outros, que costumavam fugir ou arquear as costas ao ver o carrinho. Aquele gato preto apenas levantou uma pata com calma, sem nenhum medo.

O carrinho voltou a andar, circulando Zheng Tan em velocidade lenta.

Zheng Tan estreitou os olhos. O pirralho claramente o tinha como alvo. Sem que ele precisasse ir até lá, a "mão" do pirralho veio até ele.

Crianças mimadas continuavam sendo crianças mimadas. Mesmo que fossem silenciosas e sombrias, agiam conforme sua vontade, sem lógica ou princípios.

O filhote de cachorro parou de mastigar o galho e observou, curioso. Os outros ali presentes tinham pensamentos diferentes: uns achavam que o gato se daria mal, outros temiam que o menino fosse ferido, o que lhes traria problemas graves com o patrão.

Zheng Tan, mantendo a calma, balançou a cauda e, de repente, sentindo-se brincalhão, ignorou as recomendações de Tong Qing. Quando o carrinho passou, ele saltou sobre ele.

Zheng Tan lembrava-se vagamente de brincar com coisas parecidas quando ainda era humano, o que lhe trouxe uma ponta de nostalgia. A qualidade do carrinho era boa e, embora fosse pequeno para um humano, para um gato de cinco quilos, era um assento perfeitamente aceitável.

Com o peso de Zheng Tan, o carrinho parou imediatamente, embora o motor continuasse zumbindo.

Zheng Tan não ficou satisfeito. "Tão fraco assim? Não aguenta nem o meu peso?"

No entanto, logo sentiu o carrinho ceder um pouco e começar a se mover novamente, carregando-o.

Nesse momento, Zheng Tan teve uma vontade incontrolável de miar alto: "Iáááá, cavalgue!"