Capítulo 129: O Alvo Inocente

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Por causa do episódio do ladrão, a impressão que os aficionados por modelos de carros tinham de Tan melhorou bastante, e a tolerância deles também aumentou consideravelmente. Alguns chegaram a construir para ele um carrinho simples, na escala de 1:8, onde o gato pudesse ficar agachado e brincar.

Mas muitas coisas perdem a graça depois que passa a novidade.

Tan nunca gostara muito de deixar o controle nas mãos de outra pessoa. Além disso, quando ficava cercado de espectadores, sentia-se como um macaco de circo: agachado sobre um modelo de carro, esperando que aqueles sujeitos acionassem o controle remoto para fazê-lo andar. Depois de brincar algumas vezes, Tan nunca mais subiu no carrinho. A empolgação inicial diante daquele brinquedo havia desaparecido. Assim, sempre que chegava a hora de ir até lá, ele ficava no parapeito da janela observando os rapazes brincarem com os carros, tirava uma soneca e depois fantasiava um pouco sobre seu próprio carrinho.

Na verdade, Tan sabia muito bem que a história do carro não passava de uma fantasia. Era impossível que algum dia tivesse um carrinho especial só seu. Afinal, naquele momento ele era apenas um gato; quem gastaria tanto esforço e dinheiro para construir um carro para um gato? E, mesmo que alguém gastasse dinheiro fazendo um veículo felino, talvez ele nem pudesse usá-lo. Seria um desperdício. Mesmo que aqueles estudantes quisessem agradecer a Tan por ter dado o alarme, no máximo permitiriam que ele brincasse com os carrinhos.

Depois de bocejar, Tan se preparou para mudar de posição e se deitar de outro jeito. Ao virar a cabeça, percebeu que havia alguém parado perto dos arbustos, não muito longe dali.

Era um conhecido.

Tan considerava seu senso de alerta bastante aguçado, mas não havia percebido a presença de Tong Qing até aquele momento. A presença daquele homem era realmente muito discreta. E justamente por isso ele não devia ser subestimado; caso contrário, jamais poderia ter se tornado o motorista de Fang Shaokang.

Quando Tong Qing chegara? Havia quanto tempo estava ali? Ou será que aquele sujeito já vinha vigiando o local havia muito tempo?

Tan olhou ao redor, mas não viu o carro dos quatro círculos, nem Fang Shaokang.

Enquanto pensava nisso, alguém dentro da velha casa de telhas chamou Tan para brincar com os carrinhos, desviando sua atenção. Quando ele tornou a olhar para fora da janela, Tong Qing já havia desaparecido.

Intrigado, Tan não ficou mais tempo por ali. Saltou da janela e correu em direção ao complexo residencial da Zona Leste.

Ao passar pela guarita, Tan diminuiu de propósito o passo, para que o guarda pudesse vê-lo. Se Fang Shaokang tivesse aparecido, o homem certamente teria comentado alguma coisa. Não era apenas com Tan: sempre que Amarelo, Jingchang, Saara ou qualquer outro cão ou gato doméstico passava pelo portão, o guarda dizia uma ou duas palavras ou chamava o animal pelo nome. Provavelmente se sentia solitário ali, sem ninguém com quem conversar.

Fosse o guarda ou os administradores idosos dos prédios, todos tinham olhos atentos e ótima memória. Depois que alguém aparecia uma vez e dizia a quem procurava, eles logo se lembravam. Por isso, bastava ver o carro dos quatro círculos para o guarda saber que o motorista estava procurando o professor Jiao, do bloco B.

Infelizmente, naquele dia o guarda apenas disse:

— Ora, voltou tão cedo hoje?

E continuou lendo o jornal, sem mencionar o carro dos quatro círculos.

Isso deixou Tan ainda mais intrigado. Se Fang Shaokang não tinha ido ao complexo residencial procurar alguém, como Tong Qing aparecera perto da velha casa de telhas? Tong Qing não agia por conta própria sem instruções de Fang Shaokang. Em outras palavras, Fang Shaokang certamente sabia que Tan ia até lá observar os rapazes brincando com os modelos. Será que o terceiro senhor Fang compraria um modelo de carro para lhe dar?

Tan se acomodou no tronco de uma árvore-de-fênix e ficou pensando na possibilidade de Fang Shaokang comprar um modelo.

Nos dias seguintes, Tan observou o local de propósito, mas não percebeu a presença de Tong Qing. Também não ouviu o pai de Jiao mencionar nada sobre Fang Shaokang ou sobre modelos de carros. Agora, o pai de Jiao voltara a ficar ocupado; Yi Xin também não aparecia, e Su Qu passava o dia inteiro no laboratório, determinado a brilhar na conferência acadêmica anual da faculdade.

Mais um semestre chegava ao fim, e as duas crianças estavam se preparando para as provas finais.

Todos ao redor estavam ocupados, correndo de um lado para o outro, e Tan sentia que estava ocioso até demais. O Gordo tirava uma soneca na varanda; Amarelo, depois de comer sabe-se lá o quê e ter uma crise de diarreia, fora deixado em casa para descansar; e Jingchang ninguém sabia por onde andava.

Quando ficava entediado, Tan gostava de sair caminhando por aí e observar coisas novas. Caso contrário, tinha mesmo a sensação de estar apenas comendo e esperando a morte chegar.

Fazia bastante tempo que não passeava pela região da escola de Jiao Yuan e dos outros. Tan decidiu ir até lá e, desta vez, explorar um pouco mais longe.

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No caminho para o portão lateral, Tan passou por um campo esportivo. Muitas pessoas corriam pela quadra de basquete, enquanto outras gritavam e torciam. Provavelmente estava acontecendo uma partida.

Tan subiu numa árvore, preparando-se para observar. Ainda nem conseguira se firmar quando ouviu uma voz potente berrar:

— Homens da Faculdade de Engenharia! Força!

Ao ouvir aquilo, Tan quase escorregou da árvore. Quando finalmente se estabilizou e olhou para o local, descobriu que o homem havia dito “Faculdade de Computação”.

Ao lado da quadra havia uma placa:

“Faculdade de Computação de 2004 contra Faculdade de Economia e Gestão de 2004.”

Comparados aos alunos do ensino fundamental e médio, os universitários tinham a mente muito mais tranquila. Depois de sobreviverem à tortura do vestibular, aquelas provas da universidade não significavam grande coisa para eles. A quadra continuava cheia ultimamente, sobretudo numa situação como aquela: os jogadores dos dois lados pareciam ter tomado injeções de adrenalina, porque ao redor da quadra havia um círculo de belas garotas da Faculdade de Economia e Gestão.

A Faculdade de Computação tinha muitos rapazes, enquanto a Faculdade de Economia e Gestão tinha muitas garotas. Fossem da Computação ou da Economia e Gestão, os jogadores estavam dando tudo de si para exibir suas habilidades.

Na área de descanso ao lado da quadra, um estudante vestindo o uniforme da equipe da “Faculdade de Computação de 2004” tomou dois goles de água mineral e disse ao rapaz ao lado:

— Quando eu estava no ensino médio, adorava usar a camisa do meu ídolo da NBA. Agora, porém, gosto mesmo é dessas camisas ridículas com meu nome e minha faculdade estampados. E ainda fico um pouco empolgado quando visto uma.

Depois, gritou para a quadra:

— Homens da Computação, esmaguem os da Economia e Gestão!

Os jogadores da Economia e Gestão, do outro lado da quadra, lançaram olhares furiosos para eles.

O rapaz que gritara ficou ainda mais convencido. Afinal, não importava o que acontecesse: as garotas do outro lado estavam olhando para ele, não estavam?

Enquanto Tan e os rapazes da Computação observavam as garotas, em um escritório de um dos prédios do Departamento de Engenharia, Cheng Zhong olhava para o contrato diante dele, bastante indeciso.

Aceitar trabalhos particulares era algo muito comum. Embora os orientadores de pós-graduação sempre quisessem que seus alunos dedicassem todo o tempo e a energia aos projetos deles, o pequeno “salário” e a bolsa do governo mal eram suficientes para comprar uma bolsa para a namorada. Por isso, quem tinha capacidade para aceitar trabalhos por fora costumava fazê-lo sempre que surgia uma oportunidade.

Cheng Zhong começara a aceitar trabalhos particulares ainda na graduação. Também não tinha medo de ser repreendido pelo orientador. No fundo, os professores sabiam de tudo; apenas fingiam não saber. O contrato sobre a mesa oferecia uma remuneração tentadora, mas o trabalho em si era um tanto desconcertante.

— Senhor Fang, nunca fiz um modelo desse tipo.

— Não tem problema. Confio na sua capacidade. Já vi os trabalhos que você aceitou antes; são muito bons.

— Mas esse modelo...

De acordo com as informações, ele seria maior que um modelo comum em escala de 1:8. Também não parecia adequado para uma criança. Afinal, quem brincaria com aquilo? Cheng Zhong não entendia, mas a outra parte não parecia disposta a revelar muita coisa.

Fang Shaokang bateu de leve na mesa.

— Você não precisa me responder imediatamente. Vou lhe dar tempo para pensar.

Cheng Zhong respirou aliviado e assentiu. Como o outro não fez menção de ir embora, ele escolheu as palavras com cuidado e se preparou para acompanhá-lo até a porta:

— Então, amanhã nós...

— Muito bem. O tempo acabou. O que você decidiu? Qual é a sua resposta?

Fang Shaokang tirou os olhos do relógio de pulso e encarou Cheng Shuo com seriedade, esperando sua decisão.

Cheng Shuo ficou em silêncio.

Então a frase anterior daquele homem tinha sido só conversa fiada?!

Além disso, aquela expressão séria, como se dissesse “não estou brincando”, provocou em Cheng Shuo a sensação de ter soltado metade de um suspiro e ficado subitamente sufocado. Entre Fang Shaokang dizer “vou lhe dar tempo para pensar” e “o tempo acabou” haviam transcorrido apenas quinze segundos!

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Que diabos alguém conseguiria decidir em quinze segundos?!

Aquela maneira de agir, sem seguir regra alguma, deixou Cheng Shuo completamente impotente. Ele passou os dedos pela testa. Se não soubesse que o homem diante dele era uma figura importante, alguém a quem até seu orientador precisava dar atenção, Cheng Zhong teria vontade de avançar e lhe dar dois tapas.

Como se soubesse o que Cheng Zhong estava pensando, Fang Shaokang explicou sem pressa:

— No mundo dos negócios, existe algo chamado “guerra dos quinze segundos” na publicidade. Quinze segundos é a duração mais comum e universal de um anúncio. Dentro desse intervalo limitado, é possível forjar uma influência de alcance infinito. Quinze segundos também são suficientes para uma pessoa passar da fúria à calma e controlar as próprias emoções. No marketing, um excelente vendedor consegue conquistar psicologicamente um cliente em dez segundos. Portanto, acredito que, com a sua inteligência, quinze segundos sejam suficientes para tomar uma decisão.

Cheng Shuo ficou sem palavras.

Pegou novamente o contrato e o releu. Depois, folheou rapidamente os documentos e disse:

— Está bem. Aceito o trabalho.

Depois de decidir aceitar, Cheng Zhong fez algumas perguntas, e Fang Shaokang respondeu a todas.

A razão principal para Fang Shaokang ter procurado Cheng Zhong era que o rapaz lidava com modelos de carros havia tempo suficiente. Em termos de conhecimentos teóricos e práticos, talvez não fosse inferior a certos “especialistas”. Além disso, morava perto do complexo residencial da Zona Leste, o que facilitaria encontrá-lo caso surgisse algum problema com o carro.

Tan não fazia a menor ideia do que Fang Shaokang estava fazendo. Naquele momento, já havia deixado a quadra de basquete e chegado à área externa da escola de Jiao Yuan e dos outros.

Do alto do muro, olhou ao redor e percebeu que alguns dos papéis colados nas janelas haviam sido arrancados. Como a temperatura baixara, muita gente queria tomar sol; já não havia necessidade de cobrir as janelas tão completamente. Assim, parado sobre o muro, Tan conseguia enxergar por alto o que acontecia dentro das salas.

Infelizmente, aquele garoto imprestável chamado Fu Lei já não se sentava perto da janela. Provavelmente, por ter se destacado nos jogos esportivos e se dado bem com Jiao Yuan e os demais, recebera um pouco de consideração do professor responsável pela turma, que o mudara duas fileiras para a frente, colocando-o no grupo do meio.

Como não havia nenhum conhecido perto da janela, Tan também não foi até o parapeito. Continuou andando pelo muro e, depois de passar pelo portão da escola, caminhou por cerca de dez minutos até chegar a um conjunto residencial.

Era um lugar bastante comum, como tantos outros nas redondezas. A princípio, Tan não pretendia parar ali, mas alguém continuava miando lá embaixo:

— Miau, miau...

— Ei, de onde você é? Acho que nunca vi você antes. Você não é daqui, é?

Um estudante de dezessete ou dezoito anos, vestindo o uniforme de uma escola secundária de prestígio, falava com Tan.

Não era uma garota. Não valia a pena dar atenção.

Tan lançou-lhe um olhar de relance, virou a cabeça e se preparou para ir embora.

Bam!

A janela do primeiro andar do prédio não muito distante foi aberta com violência. Uma mulher de rosto tenso colocou a cabeça para fora e, com um forte sotaque local, gritou:

— Se está sem fazer nada, vá resolver alguns exercícios! A essa altura você ainda não está nervoso? Aprenda com seu irmão! Pare de ficar brincando com gatos o dia inteiro. Do jeito que vai, seu QI ainda vai acabar tão baixo quanto o de um gato!

Tan ficou em silêncio.

Até deitado se leva uma pedrada.

Continua.