Capítulo Cento e Quarenta e Quatro: Expurgando o Harém, Execuções por Açoitamento para Todos

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Com efeito, pouco depois, Wang Ziteng adoeceu dos pulmões por ter se resfriado.

Naquela época, não existiam antibióticos; contrair uma doença dessas equivalia a receber uma sentença de morte.

Jia Lian logo ficou sabendo que Wang Ziteng havia caído na água.

Isso também lhe confirmou que, dali em diante, os assuntos da família Wang poderiam ser considerados encerrados.

Afinal, a família Wang, assim como a família Jia, já vinha declinando, e sua descendência deixara de prosperar.

Depois que Wang Ren e Wang Zisheng foram eliminados, Wang Ziteng também caíra na água. Agora, a família Wang já não possuía nenhum homem capaz de sustentar sua reputação.

Entre as famílias aparentadas com os Jia, somente a família Wang, por contar com uma figura proeminente como Wang Ziteng, poderia criar obstáculos para a família Jia.

Afinal, embora a família Xue fosse rica, não passava de uma casa de comerciantes, e sua posição política naquela época era baixa.

A família Shi já havia caído em decadência. Até mesmo Shi Xiangyun, uma filha legítima, precisava trabalhar para se sustentar; isso bastava para mostrar a que ponto chegara o declínio da família.

Por isso, no início, apenas a família Wang ainda conseguia impedir os planos de Jia Lian para transformar a família Jia.

Agora, porém, a família Wang já não tinha homens capazes de sustentar sua fachada. Naturalmente, já não podia fazer nada contra a família Jia — ou, mais precisamente, contra Jia Lian.

O que Jia Lian não esperava, entretanto, era que Wang Ziteng viesse visitá-lo mesmo estando doente.

— Se o Segundo Senhor está enfermo, deveria ter mandado chamar este sobrinho. Por que veio pessoalmente? Não seria dar importância demais ao seu genro?

Depois que Wang Ziteng chegou à residência dos Jia, Jia Lian foi encontrá-lo e trocou com ele algumas amabilidades.

— Cof, cof!

Wang Ziteng tossiu e disse:

— Eu sabia que, se não viesse por iniciativa própria e apenas mandasse chamá-lo, você certamente encontraria uma desculpa para não ir. Cof, cof! Por isso, preferi ordenar que me trouxessem até aqui.

— Posso saber o que o Segundo Senhor deseja?

Jia Lian foi direto ao ponto.

— Não se trata exatamente de uma ordem. No momento, você de fato venceu. Meu clã Wang já não possui a população de antigamente e, agora, por causa de tudo isso, sequer tem alguém capaz de herdar os negócios da família. No fim, uma propriedade tão vasta provavelmente acabará nas mãos de sua tia por casamento, de sua tia paterna e de sua esposa.

Ao chegar a esse ponto, Wang Ziteng soltou uma risada amarga.

— No fim, tentamos roubar uma galinha e acabamos perdendo até o arroz.

Enquanto falava, Wang Ziteng começou a tossir violentamente outra vez. Seu rosto ficou vermelho, e ele continuou:

— Mas, se não fosse eu quem tivesse caído na água, talvez o resultado não fosse este.

— Ainda bem que o resultado foi este. Do contrário, o crime do Segundo Senhor teria sido muito maior!

Jia Lian respondeu.

Wang Ziteng soltou uma risada sarcástica.

— Que importa se o crime foi grande ou pequeno? Quando se vence, é-se príncipe; quando se perde, é-se bandido. Só isso!

Em seguida, Wang Ziteng prosseguiu:

— Você também tem um coração cruel, Jia Lian. Para garantir que apenas sua família Jia não caísse, decidiu há muito tempo enfrentar todos os aproveitadores do mundo, custasse o que custasse. Mas acha mesmo que conseguirá levar isso adiante?

Jia Lian lançou-lhe um olhar e respondeu:

— Se eu não fizesse isso, a residência Jia seria a primeira a ser confiscada. A família Jia não queria ser o primeiro feixe de lenha lançado ao fogo para sustentar a imensa dinastia Grande Kang; por isso, só lhe restava tornar-se lenhadora e recolher outros feixes para substituí-la.

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Wang Ziteng permaneceu em silêncio por um longo tempo antes de dizer:

— É verdade. Por isso, os primeiros a serem confiscados agora foram funcionários civis como Pan Yuanyi e Zhang Heming, comerciantes de Jin como Fan Yongdou e outros, e até mesmo minha família Wang acabou sendo destruída por você, Jia Lian.

— Sua família veio bater à nossa porta por vontade própria. Essa nunca foi a intenção deste genro.

Jia Lian respondeu.

Wang Ziteng sorriu amargamente.

— Nem todos têm a coragem de agir como você, Jia Lian. Quem mais ousaria usar mão de ferro, primeiro fazendo sua própria casa sangrar até inundar o chão e, agora, fazendo a corte inteira sangrar da mesma maneira?

Quando a morte se aproxima, as palavras de um homem costumam ser sinceras.

Wang Ziteng parecia já não guardar o menor ressentimento contra Jia Lian. Limitou-se a dizer:

— Espero que consiga salvar a si mesmo, sua família e até este império! Caso contrário, prepare-se para ser amaldiçoado por dez mil gerações. Mas, na verdade, vim procurá-lo por causa de um pedido difícil de fazer.

— Sei o que o Segundo Senhor deseja. Mas isso ainda dependerá de o senhor estar disposto a fazer algo pelo atual soberano.

Jia Lian respondeu.

Wang Ziteng exclamou, furioso:

— Depois de tantos anos arriscando a vida pelo Grande Kang, ainda não sou digno de receber isso?!

— Mas o senhor quase assassinou o imperador.

Jia Lian disse.

Wang Ziteng ficou em silêncio por um longo tempo. Só então, tremendo, tirou da manga uma folha de papel.

— Os nomes estão todos aqui. Alguns trabalham na Secretaria de Cerimônias, outros no Escritório das Vestes Bordadas, e há ainda os que pertencem à Guarda Proibida do Dragão. Peça a Sua Majestade que lhes poupe um pouco da dignidade quando chegar a hora de executá-los. Considere isto um pedido deste velho.

Jia Lian fez Xing’er receber o papel e disse:

— Nesse caso, não precisa se preocupar. Sua Majestade certamente preservará a dignidade do senhor e também a de alguns desses homens.

Wang Ziteng assentiu.

— O que sempre desejei nesta vida foi alcançar os três cargos de Gu antes de morrer e receber, após a morte, um dos três grandes títulos de Gong. Será que isso ainda pode se realizar?

— Isso dependerá da vontade do Céu. Farei o possível para interceder pelo senhor.

Wang Ziteng sorriu e perguntou:

— Posso saber como pretende lidar com o Príncipe Zhongshun?

— Não entendo o que o senhor quer dizer.

Jia Lian respondeu.

Wang Ziteng suspirou e fechou os olhos.

— Muito bem. Levem-me embora!

Assim, Wang Ziteng deixou a residência Jia.

Depois de encontrá-lo, Jia Lian dirigiu-se ao palácio.

— Ele ainda tem a audácia de pedir isso a mim!

O Imperador Chengxuan murmurou, irritado, depois que Jia Lian lhe relatou as palavras de Wang Ziteng.

O Príncipe Beijing, porém, disse:

— Creio que deveríamos conceder-lhe isso. É preciso levar a encenação até o fim. Afinal, ele caiu na água e adoeceu; oficialmente, ainda é um velho servidor leal à corte, que acumulou muitos méritos.

O Imperador Chengxuan respondeu:

— Muito bem. Primeiro, enviem um decreto ao Ministério dos Ritos, elevando-o ao posto de Preceptor Menor. Depois que morrer, concedam-lhe postumamente o título de Grande Preceptor. Quanto ao título póstumo, quando chegar a hora, deixem que o Ministério dos Ritos delibere. Mesmo sem minha orientação, eles lhe darão um belo título.

— Vossa Majestade tem razão.

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O Príncipe Beijng respondeu.

Em seguida, o Imperador Chengxuan lançou um olhar ao papel entregue por Jia Lian. Nele estava a lista dos espiões infiltrados no palácio que Wang Ziteng confessara por iniciativa própria.

Como político, Wang Ziteng naturalmente entregara seus próprios informantes sem a menor hesitação e sem se preocupar com qualquer consideração pessoal.

Depois de ler a lista, o Imperador Chengxuan declarou:

— Nenhuma dessas pessoas pode ser poupada. Todas devem ser eliminadas.

— Há também alguns nomes que descobri secretamente por ordem confidencial de Vossa Majestade.

O Príncipe Beijing acrescentou.

Jia Lian olhou para os dois e disse:

— Nesse caso, será possível fazer uma grande limpeza no palácio interno e nos aposentos da imperatriz.

Na manhã seguinte, bem cedo, um grande número de oficiais da Guarda das Vestes Bordadas, oficiais da Guarda Proibida do Dragão, criadas do palácio e eunucos foi levado para fora do Portão Xihua.

Xia Shouzhong conduziu um grupo de oficiais e falou em voz alta:

— Alguns de vocês se tornaram os olhos de outras pessoas desde o momento em que entraram aqui; outros foram subornados depois de ingressar no palácio. Seja como for, todos violaram as regras. Ainda assim, como pertencem ao palácio interno, Sua Majestade, considerando que não tiveram mérito, mas tampouco deixaram de suportar dificuldades, concedeu-lhes uma graça especial: serão apenas espancados até a morte. Seus corpos permanecerão intactos, cada um receberá um caixão e suas famílias também receberão uma indenização. Lembrem-se: na próxima vida, não voltem a ser desleais! Está claro?

Alguns choravam, outros mantinham a cabeça baixa, e outros ainda exibiam ressentimento. Ninguém respondeu.

Vendo aquilo, Xia Shouzhong ordenou diretamente:

— Imobilizem-nos no chão e batam!

— Sim!

Os oficiais responderam em uníssono.

Todos os servidores do palácio que precisavam ser eliminados foram pressionados contra o chão.

Pá!

Pá!

Pá!

Por um tempo, os bastões caíram como chuva.

Depois de sabe-se lá quanto tempo, muitos já não respiravam, enquanto os que ainda estavam vivos já não conseguiam emitir som algum.

Por fim, todos aqueles que haviam servido de informantes para funcionários de fora da corte foram espancados até a morte.

Muitos dos funcionários civis que haviam permitido secretamente que seus criados e dependentes mantivessem contato com aqueles servidores do palácio ficaram horrorizados ao tomar conhecimento do ocorrido.

Quando o Príncipe Zhongshun soube do caso, também ficou profundamente assustado e perguntou a Qian Qianyi:

— O que está dizendo? Mais de uma centena de servidores e eunucos do palácio interno foi espancada até a morte por ter violado as regras?!