Capítulo 130: Andorinhas e Cisnes

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Depois de gritar aquilo, a mulher jogou para fora uma xícara de chá já frio e bateu a janela com força.

Zheng Tan tornou a voltar os olhos para o estudante que fora classificado como alguém cujo “QI estava quase no nível de um gato”. Pela aparência, ele parecia imune àquele tipo de comentário: depois de ouvi-lo, seu rosto não sofreu a menor alteração, e tampouco havia muita oscilação em seu olhar. Evidentemente, aquilo já acontecera mais de uma vez.

O rapaz arrancou do canto da parede um talo seco de capim, preparando-se para provocar o gato. Zheng Tan não pretendia dar atenção a ele; ergueu a pata e continuou andando, observando o terreno e os prédios ao redor.

Depois de virar algumas esquinas, Zheng Tan mexeu as orelhas. Ouviu os sons de uma obra. Olhando na direção de onde vinham, conseguiu enxergar apenas o braço de um guindaste distante, aparecendo entre dois edifícios. Havia prédios e pessoas demais por toda parte, e Zheng Tan não encontrou de imediato um bom ponto de observação.

Por que aquele lugar lhe parecia familiar?

Por um momento, não conseguiu lembrar exatamente onde era. Como estava passeando por uma região nova, seu senso de direção ficou um pouco confuso, e ele não se deu ao trabalho de pensar mais no assunto. Quando terminou de perambular, voltou pelo mesmo caminho.

No caminho de volta, Zheng Tan passou novamente por aquele conjunto residencial. O estudante, ainda vestido com o uniforme de uma escola secundária, conversava com outra pessoa.

Antes, ele não conseguira entender sobre o que falavam, pois as buzinas dos carros ao redor atrapalhavam demais sua audição. Quando o barulho cessou e Zheng Tan se aproximou, ouviu o outro rapaz soltar um “hm” de desprezo, seguido, em tom de zombaria, por:

— Como poderia um pardal compreender as ambições de um cisne?

O rapaz do uniforme sorriu, indiferente.

— Essa afirmação está muito equivocada. Afinal, como poderia um cisne compreender a alegria de um pardal?

Zheng Tan se agachou sobre o muro e ficou ouvindo os dois discutirem a questão dos “pardais” e dos “cisnes”. Um deles exibia a superioridade de quem pensava: “Você não conhece a grandeza do céu e da terra”; o outro mantinha uma expressão de “sou assim mesmo, e o que você pode fazer a respeito?”.

Ao escutar a conversa, Zheng Tan também descobriu que aquele homem diante do rapaz do uniforme era o “irmão” mencionado pela mulher quando dissera “aprenda com seu irmão”. Os dois estavam no último ano do ensino médio, estudavam na mesma escola e não frequentavam o renomado Colégio Anexo Chu Hua, mas uma escola secundária comum, localizada mais perto dali.

Sem entrar no mérito de quem estava certo, de quem tinha razão ou de quem era mais irritante, Zheng Tan só pôde suspirar diante da conversa. Não era à toa que eram alunos do último ano: manejavam a linguagem clássica chinesa com uma facilidade impressionante e, às vezes, enfiavam três expressões idiomáticas numa única frase. Para um aluno fraco como Zheng Tan, ouvi-los era um verdadeiro esforço.

Poucos minutos depois, o “irmão” perdeu a paciência e foi embora. O rapaz do uniforme permaneceu algum tempo parado e, ao se virar para olhar para fora do conjunto residencial, avistou Zheng Tan agachado sobre o muro.

— Ei, você voltou?!

O rapaz, que até então mantinha uma expressão indiferente, abriu imediatamente um sorriso. Apanhou o talo seco de capim que havia jogado ao lado e se preparou para voltar a provocar o gato. Infelizmente, Zheng Tan não pretendia brincar com ele. Ergueu a pata e foi para casa.

Dentro da Universidade Chu Hua, tudo continuava igual. À primeira vista, não havia mudança alguma. No entanto, ao voltar, Zheng Tan ouviu um casal de meia-idade, dono de uma loja do lado de fora da universidade, conversando sobre a transformação de uma obra abandonada em uma praça comercial.

Comparada às grandes praças comerciais, como a Praça Central, aquela nova praça certamente seria menor. Mas havia muitas escolas nas redondezas. Além da Universidade Chu Hua, existiam várias outras instituições, e era relativamente fácil ganhar dinheiro com os estudantes. Alguns comerciantes já começavam a discutir como agir. Além disso, aparentemente também seriam construídos prédios residenciais. O casal não sabia muitos detalhes, portanto Zheng Tan só conseguiu entender a situação de modo geral.

Não era de admirar que o local da obra lhe tivesse parecido familiar. Então era aquela área. Algum tempo antes, Wei Leng mencionara algo a respeito. Ao que tudo indicava, Ye Hao finalmente alcançara seu objetivo.

Seria bom quando ficasse pronto: haveria um novo lugar para passear. Só não se sabia quantos anos levaria até a conclusão. Zheng Tan esperava que Ye Hao e os outros fossem eficientes.

No dia seguinte, Zheng Tan tornou a seguir o caminho do dia anterior. Ao chegar ao conjunto residencial, viu novamente o rapaz do uniforme. Dessa vez, ele parecia estar se preparando para sair. Depois de notar Zheng Tan, falou algumas frases, aparentemente com pressa, e não se demorou muito.

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Naquele dia, o rapaz não vestia o uniforme escolar. Trocara-o por uma roupa casual, um agasalho esportivo barato. Quando saiu do conjunto residencial, a mulher tornou a gritar algumas vezes da janela. Não eram mais do que as mesmas reprimendas de sempre, dizendo que o rapaz “não fazia nada de útil e só sabia brincar o dia inteiro”. Como voltou a ver Zheng Tan, ela aproveitou para desprezar mais uma vez a inteligência dos gatos.

Assim que saiu do conjunto residencial, o rapaz encontrou um conhecido, provavelmente um vizinho.

— Zhong Yan, já está de folga mensal? Como foi a prova deste mês? — perguntou o homem.

— Mais ou menos — respondeu Zhong Yan, desanimado.

— Ah, você realmente precisa aprender com seu irmão. Ouvi dizer que ontem ele ficou fazendo exercícios até as onze da noite antes de dormir. Nesta prova, provavelmente vai ficar entre os dez melhores da turma outra vez...

O homem continuou falando sem parar. Zhong Yan ouviu metade daquilo sem mudar de expressão e depois arranjou uma desculpa para ir embora.

Ao partir, Zheng Tan ainda viu o homem balançar a cabeça na direção das costas de Zhong Yan, com um suspiro que parecia dizer: “Esse garoto não tem jeito”.

Observando o rapaz chamado Zhong Yan afastar-se pouco a pouco, Zheng Tan mexeu a ponta da cauda. Depois de pensar por um instante, seguiu-o. Queria descobrir aonde aquele rapaz pretendia ir para se divertir.

Ao passar por um beco, Zhong Yan comprou uma sacola de bebidas alcoólicas numa loja na entrada e entrou pelo beco.

O beco era bastante antigo. Zheng Tan passara por ali no dia anterior, mas não entrara para observar com atenção. Agora, seguindo Zhong Yan, percebeu que os prédios do outro lado haviam sido demolidos. Parado na saída do beco, conseguiu enxergar a obra, não muito distante. Não era o local da antiga obra abandonada, mas uma área de construções antigas demolidas havia pouco tempo. Ao que parecia, a extensão do projeto era considerável. Era uma grande obra; não era de admirar que Ye Hao tivesse feito tantos preparativos.

Depois de sair do beco, Zhong Yan olhou ao redor e então seguiu em determinada direção.

Naquela área, ainda não haviam erguido cercas ao redor da obra. O destino de Zhong Yan era um escritório de vigilância improvisado, onde se reuniam várias pessoas, envoltas numa nuvem de fumaça. Era proibido fumar no canteiro, e aquele escritório era, naquele momento, um dos poucos lugares autorizados para isso.

Muitos dos homens que fumavam ali conheciam Zhong Yan. Ao verem a bebida em suas mãos, abriram sorrisos ainda maiores. Embora não pudessem beber naquele instante, duas doses durante o jantar já seriam muito bem-vindas.

Pouco depois de entrar no escritório, Zhong Yan saiu do canteiro acompanhado por um homem de meia-idade que usava capacete de segurança.

Zheng Tan permaneceu na entrada do beco, observando os dois. Depois de examinar rapidamente os arredores, o homem de capacete apontou na direção de Zheng Tan e veio para aquele lado com Zhong Yan.

Zheng Tan saltou para o telhado baixo de uma casa que ainda não fora demolida e observou os dois se aproximarem.

— Esse gato veio seguindo você? — perguntou o homem, tirando o capacete e apontando para Zheng Tan.

— Ora, irmão Ning, se você não tivesse falado, eu nem teria percebido. Só vi este gato pela primeira vez ontem. Não sei de quem é, mas ele é bem corajoso e não tem medo de pessoas — respondeu Zhong Yan, olhando para o gato preto agachado sobre o telhado.

O irmão Ning apenas sorriu e balançou a cabeça, sem insistir no assunto.

— E como foi sua prova deste mês?

— Foi bem.

Comparada à resposta dada ao morador do conjunto residencial, aquela resposta de Zhong Yan pareceu muito mais sincera.

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— O que você veio fazer aqui desta vez? — perguntou o irmão Ning.

— Realmente não dá para esconder nada do senhor — disse Zhong Yan, coçando os cabelos. — É que faltam apenas mais ou menos um mês para as férias de inverno. Como não tenho nada para fazer, pensei em arrumar algum trabalho e ganhar um pouco para minhas despesas. Irmão Ning, vocês vão precisar de gente aqui no canteiro nessa época?

Ao ouvir aquilo, o irmão Ning franziu a testa.

— Por que está pensando em trabalhar? **Pararam de lhe dar dinheiro para suas despesas? Sua família não precisava chegar a esse ponto de favoritismo: desprezar o próprio filho e, em vez disso, bajular o filho dos outros.**

Zhong Yan esfregou as palmas das mãos, sem dizer nada.

— Está bem. Por enquanto, concentre-se mais nos estudos. No ano que vem, entre numa boa universidade e não acabe como nós. Quanto ao trabalho no canteiro, durante o período do Ano-Novo certamente haverá gente voltando para casa. Ainda haverá serviços que não poderão parar. Se você não tiver medo de sofrer, pode vir tentar. Será apenas trabalho braçal simples; fora isso, não tenho autoridade para arranjar mais nada.

— Então, obrigado, irmão Ning! — disse Zhong Yan, muito feliz.

— Pelo que está agradecendo? Não se preocupe com o trabalho. Com certeza haverá algo para fazer. Mas o mais importante é você entrar na universidade. Gente como nós, que só estudou até o ensino fundamental, mal pode esperar para ter a oportunidade de vocês.

— Mas vocês não estão bem agora? Depois de trabalharem por alguns anos, já compraram casa e carro, e têm esposa, filhos e uma cama quente para voltar.

Embora não tivessem muita instrução, a habilidade profissional não era algo que necessariamente se aprendesse bem nos livros. O irmão Ning e os outros trabalhavam naquele ramo havia vários anos. De iniciantes, haviam se tornado experientes e conseguido juntar algum dinheiro.

— Você não entende. Mesmo quando temos dinheiro, as pessoas da sociedade ainda nos olham com desprezo. Não importa o quanto sejam educadas na nossa frente; quem sabe como nos diminuem em pensamento? “Vulgares”, “superficiais”, “caipiras”, “novos-ricos”... Já ouvi todos esses termos muitas vezes. Antes, eu conseguia me convencer de que aquelas pessoas tinham inveja, mas há gente assim demais. Não podemos continuar enganando a nós mesmos...

Enquanto falava, o irmão Ning percebeu que Zhong Yan mantinha a cabeça baixa. Achando que talvez tivesse colocado pressão demais sobre o rapaz, mudou de tom e continuou:

— Mas nosso chefe costumava dizer que a inteligência de algumas pessoas se limita aos livros, enquanto a de outras consegue penetrar na sociedade. Quem será capaz de viver melhor no futuro, ninguém pode afirmar agora. Cada pessoa tem seus próprios critérios de avaliação. Basta vivermos a nossa vida. Os tempos estão avançando; se nós, que não temos cultura, conseguirmos viver melhor do que os intelectuais, já será motivo suficiente para ficarmos satisfeitos. Pequeno Zhong, mesmo que você não seja bom nos estudos, tem uma boa cabeça. No futuro, certamente será muito mais bem-sucedido do que gente como nós.

Zhong Yan não o contradisse nem explicou nada. Apenas perguntou:

— Irmão Ning, o chefe de vocês tem alguma coisa que não tolera? Assim, posso tomar mais cuidado quando chegar a hora.

— Algo que ele não tolera? Acho que não... Nós, que já vivemos nesse meio, você sabe como somos... Ah, lembrei. Ouvi dizer que o chefe não gosta de gatos, especialmente dos pretos. Mas ele não costuma vir aqui, e você também não poderia levar um gato para dentro do canteiro. Portanto, provavelmente não haverá problema. Basta saber disso.

Depois de conversarem por algum tempo, o irmão Ning se levantou, bateu a poeira da calça e caminhou de volta para o canteiro.

Observando-o partir, Zhong Yan disse ao gato preto deitado ali:

— Ah, como invejo vocês, gatos. Comem, dormem, dormem e comem, sem precisar se preocupar com nada.

Zheng Tan não concordava muito com aquilo. Durante o mais de um ano em que vivera como gato, o tédio ocupava a maior parte de seu tempo. Não precisava se preocupar com comida, bebida ou necessidades fisiológicas; durante o dia inteiro, o que mais fazia era pensar em como encontrar alguma diversão para matar o tempo.

(Continua)