Capítulo 146: Preparativos para a cobrança forçada de impostos e a criação do Depósito Ocidental

Jia Lian sentia-se bastante satisfeito com isso.

Na sua perspetiva, com os seus mil criados e mais de três mil homens pertencentes às equipas de proteção das várias propriedades, somando um total de cinco mil soldados, não deveria haver problemas em enfrentar, futuramente, bandoleiros comuns ou pequenos grupos de tropas imperiais.

Talvez houvesse, de facto, uma oportunidade de, mais tarde, enviar uma parte das suas forças para dominar uma ilha no estrangeiro.

Sim, Jia Lian também considerara o pior cenário: utilizar o poder que detinha para procurar um refúgio no ultramar. Afinal, ele não tinha cem por cento de confiança em conseguir reverter a história do Grande Kang e evitar que o país caísse no caos.

Contudo, para procurar um lugar onde sobreviver no estrangeiro, era indispensável possuir uma marinha. A Mansão Jia ainda não tinha os seus próprios marinheiros. Jia Lian achava necessário que Jia Qiang e Jia Jun, após se formarem na Academia Militar, tentassem, tanto quanto possível, servir na marinha. Se conseguissem atingir um posto de oficial naval superior ao de "Youji", poderiam recrutar soldados e formar a sua própria força naval, controlada pela Mansão Jia. Dessa forma, se o mundo entrasse em convulsão, a Família Jia poderia fugir em segurança para o estrangeiro.

Naturalmente, Jia Lian ainda esperava que o Grande Kang não mergulhasse no caos. Sendo honesto, não havia, no estrangeiro, nenhum lugar cujo nível de civilização se equiparasse ao do Grande Kang. Como aristocrata do Grande Kang, mesmo que pudesse utilizar a sua superioridade militar para escravizar os habitantes locais, a qualidade de vida certamente não seria comparável à que desfrutava no seu país.

— Não sei como estarão as tropas que Sua Majestade treina no palácio, e se poderão, no futuro, pacificar estes problemas internos e externos. — Jia Lian não pôde evitar proferir estas palavras.

...

— Tigre!
— Tigre!
— Tigre!

No Palácio Imperial, no Parque Oeste, o Imperador Chengxuan observava os generais veteranos, como Qi Jin e Qin Liangyu, a treinar os novos soldados do Batalhão de Bravos Guardas. Satisfeito, não pôde deixar de perguntar ao Príncipe Beijing:
— Quantas tropas tem agora o Batalhão de Bravos Guardas?

— Três mil cavalarianos, vinte mil soldados de infantaria e três mil marinheiros que treinam temporariamente em Weihaiwei. Totalizam mais de vinte e seis mil homens — respondeu o Príncipe Beijing.

O Imperador Chengxuan assentiu e disse:
— Felizmente, antes confisquei os bens dos comerciantes de Jin e, depois, de um ninho de funcionários corruptos do Ministério da Guerra. Caso contrário, eu não teria dinheiro suficiente para sustentar tantas tropas. Mas, seja como for, estas são as minhas próprias tropas. O método de Jia Lian é excelente; em vez de estes generais veteranos ficarem em casa, é melhor estarem ao serviço da corte, treinando os meus homens. Em menos de um ano, já apresentam uma postura notável.

— Mas ainda não é suficiente. O Japão proibiu-nos de vender seda e, além disso, piratas japoneses começaram a atacar os navios mercantes da família Xue. É muito provável que a aristocracia do sul esteja envolvida nisto. Como tudo isto afeta os rendimentos do tesouro privado de Vossa Majestade, não podemos ignorar — afirmou o Príncipe Beijing.

O Imperador Chengxuan soltou um bufo e disse, irritado:
— É apenas porque o Grande Kang sofre de problemas internos e externos, e eu tenho poucas tropas sob o meu comando direto, que eles se atrevem a ser tão audazes!

— Atualmente, o sistema militar do Grande Kang é composto pela Guarda Imperial e pelas tropas das fronteiras. Além das antigas tropas da guarnição da capital, a Guarda Imperial inclui agora o novo Batalhão de Bravos Guardas. No entanto, o que realmente possui poder de combate são os criados armados dos generais. Embora o número de cada um seja pequeno, no total, superam de longe a Guarda Imperial. Se Vossa Majestade pretende enviar mais tropas para o estrangeiro no futuro, as forças atuais não bastam — continuou o Príncipe Beijing.

— O Grande Kang não carece de jovens aptos para o combate. A questão é o dinheiro; é preciso ter mais rendimentos no tesouro privado para sustentar mais tropas.

— Talvez Vossa Majestade devesse consultar o irmão Jia sobre isso; ele tem um talento especial para gerar riqueza — sugeriu o Príncipe Beijing.

— Mandem-no vir ao palácio — ordenou o Imperador Chengxuan.

Pouco tempo depois, Jia Lian apresentou-se ao palácio. Após ser recebido, o Imperador questionou-o sobre como aumentar a receita anual da corte.

Jia Lian respondeu:
— Quer seja no tesouro privado ou no tesouro do Estado, as receitas provêm principalmente dos impostos e dos monopólios estatais. Por isso, para aumentar os rendimentos, é necessário reformar estas duas áreas. Na minha humilde opinião, no que diz respeito aos impostos, a primeira questão a resolver é a das dívidas fiscais não pagas. Quanto aos monopólios, o problema reside na grave perda de mercadorias, como o sal e o ferro, e na eficiência de produção cada vez mais baixa.

— O que dizes é verdade. As dívidas fiscais nas províncias são de facto graves, mas difíceis de resolver. Em alguns lugares, os governos locais já cobraram aos camponeses impostos que só seriam devidos após o vigésimo ano do reinado de Chengxuan! — disse o Príncipe Beijing com uma expressão grave. — O Ministério da Receita não recebe o valor integral, enquanto na base a situação é de um endividamento severo e défices profundos. A perda de mercadorias como o sal e o ferro também é grave, mas muitos dos produtores já comprometeram a sua produção para daqui a mais de dez anos. Ou seja, embora a corte não receba quase nada, na prática, já perdeu muito e ainda deve dinheiro a muitos trabalhadores.

— Se os camponeses já pagaram mais impostos, mas a corte recebe menos, só pode haver uma razão: o excedente está a fluir para as mãos dos aristocratas e funcionários corruptos — disse Jia Lian. — Isto é como acontecia na minha mansão; os rendeiros já tinham pago rendas adiantadas para oito ou dez anos, mas o que chegava às minhas mãos diminuía constantemente. Porque, na verdade, esse excesso de renda ia parar aos bolsos dos administradores, alguns dos quais ficaram tão ricos que possuem fortunas de milhões!

Jia Lian virou-se para o Imperador Chengxuan e, curvando-se, disse:
— Majestade, na minha humilde opinião, para resolver isto, é preciso primeiro medir as terras para descobrir os campos ocultos e identificar quem pagou a mais e quem pagou a menos. Paralelamente, é necessário criar uma agência fiscal dedicada à cobrança. Sem dúvida, os maiores devedores são os grandes proprietários e os funcionários poderosos, por isso é necessário cobrar impostos pela força, de forma coerciva, para cobrir o défice. Caso contrário, não será eficaz.

— Cobrança de impostos pela força? — O Imperador Chengxuan achou a ideia nova.

O Príncipe Beijing perguntou em seguida:
— Queres dizer que não devemos recorrer às repartições oficiais locais?

— As repartições devem apenas ser responsáveis pela medição das terras. Se forem responsáveis por ambas as tarefas, é fácil cometer fraudes e encobrir os poderosos. É melhor que a corte envie os seus próprios agentes! — respondeu Jia Lian. — Assim, poderá haver uma fiscalização mútua com as autoridades locais. Se for descoberto que um grande devedor é na verdade um camponês pobre ou uma entidade fictícia, os agentes da corte poderão informar o governo atempadamente.

— Como evitar que os agentes da corte não sejam zelosos na cobrança? — perguntou o Imperador.

— "Huohao" (taxa de desperdício) revertida para o tesouro público! — respondeu Jia Lian.

— Explica-te melhor — pediu o Príncipe Beijing.

— A taxa de desperdício reverteria para o cofre público como um subsídio de honestidade. Além do imposto principal, seria fixada uma proporção fixa. Quanto mais impostos fossem recolhidos, maior seria a parte do subsídio que os agentes receberiam, o que naturalmente os tornaria mais diligentes.

— E se cobrarem impostos em excesso? — perguntou o Imperador Chengxuan.

— As autoridades locais, naturalmente, não gostariam de ver os cobradores de impostos saquear toda a riqueza dos seus territórios — replicou Jia Lian.

— Pelo que dizes, isto significa centralizar o poder de cobrança na corte, retirando-o das autoridades locais. Embora isto beneficie a receita do Estado, aumenta as despesas, pois a corte terá de sustentar um grande número de agentes especializados — observou o Príncipe Beijing.

— A situação do Grande Kang exige que a corte aumente os seus órgãos e funcionários. O erro da Dinastia Song foi o excesso de funcionários e soldados inúteis, mas não podemos cair no erro oposto de ser demasiado poupados. O que é necessário deve ser aumentado. Além disso, os agentes que propus são diferentes dos da Dinastia Song; aqueles eram funcionários ociosos, enquanto os nossos seriam para necessidades reais.

Jia Lian acrescentou:
— Majestade, na minha humilde opinião, governar não pode ser algo rígido. Além disso, a despesa de criar uma agência de cobrança é insignificante comparada com o aumento da receita. E, ao tornar o "Huohao" um recurso público, estabelecemos uma norma clara: quem cobrar acima disso estará a violar as leis do Estado.

O Imperador Chengxuan assentiu e perguntou:
— Que nome dar a esta agência?

— "Xichang" (Agência do Oeste). Assim, os poderosos tremerão só de ouvir o nome.