Capítulo 132: Olhando-se em silêncio, apenas mil lágrimas a correr

Janeiro chegou, e o calendário de parede na sala de estar já foi substituído por um novo.

Seguindo o calendário gregoriano, um ano se passou. Nesse período, Zheng Tan viveu muita coisa, conheceu muitas pessoas e sentiu seu estado de espírito oscilar intensamente. No entanto, se formos contar, passou a maior parte do tempo cochilando; não havia como evitar, afinal, ele agora é um gato.

Bocejando e espreguiçando-se, Zheng Tan saltou da árvore.

Mais uma vez, chegou o período das férias de inverno. Alguns estudantes do ensino fundamental e médio já tinham voltado para casa; Xiao Youzi estava em casa fazendo suas tarefas escolares, enquanto Jiao Yuan tinha saído para brincar. Este ano, para o Ano Novo, eles voltariam à cidade natal dos pais de Jiao. No ano passado, por causa do ferimento da mãe de Jiao, eles permaneceram em Chu-Hua para as festividades. De acordo com Jiao Yuan, passar o Ano Novo em Chu-Hua não tinha muito do "espírito festivo". Zheng Tan não sabia exatamente como seria esse tal espírito, mas, acompanhando a família, também estava ansioso para a viagem de carro até aquela pequena cidade.

Não sabia como estaria aquele pequeno que salvaram das mãos dos traficantes. "Tsc, é melhor não encontrar. Criança mimada é sempre criança mimada."

Enquanto pensava, Zheng Tan observava o pátio. Da Pang tinha sido levado para visitar parentes; Ah Huang e o Xerife estavam encarando uma poupa-poupa. Não muito longe, uma pega-azul pulava por perto, mas eles nem ligaram. Provavelmente achavam a poupa-poupa mais rara, então desviaram o foco para essa ave de bico longo. Quanto à pega-azul, eles já tinham caçado tantas ao longo do ano que muitos pássaros no campus foram dizimados por criaturas como eles.

Zheng Tan não tinha interesse em caçar pássaros. Após refletir um pouco, decidiu dar uma volta pelo canteiro de obras, como um passeio após o almoço. Poderia pegar um atalho pelo outro portão lateral, o mesmo caminho que fez com Amendoim e Açúcar, mas decidiu seguir pela rua da escola de Jiao Yuan. Embora fosse um desvio, queria aproveitar para ver como o rapaz, Zhong Yan, estava se saindo.

Nesse período, Zheng Tan costumava passar por ali, mas nunca encontrou Zhong Yan. O cronograma do terceiro ano era apertado; exceto pelos feriados mensais, ele saía cedo e só voltava à noite, após o estudo dirigido. Nesses horários, Zheng Tan estava sempre em casa, então era difícil cruzar com ele. Mas agora, o garoto deveria estar de férias.

Talvez por causa do frio e da falta de sol, havia menos gatos por perto. Zheng Tan caminhava pelo muro e via poucos animais, e a escola de Jiao Yuan parecia muito mais deserta.

Passando pela escola secundária, Zheng Tan chegou ao conjunto habitacional de Zhong Yan. Olhou para a casa do rapaz, mas parecia não haver ninguém; não se ouvia barulho algum.

"Deixa pra lá, se não encontrei, paciência."

Depois de sair do condomínio, Zheng Tan seguiu pela viela em direção ao canteiro de obras.

Em duas ou três semanas, a área mudou visivelmente. Embora os edifícios ainda não tivessem subido, o local já não estava repleto de caracteres de "demolição" e ruínas de tijolos; tapumes azuis de construção haviam sido erguidos.

Zheng Tan olhou para os cartazes publicitários ao lado, que exibiam o nome da empresa de Ye Hao. Mas seu objetivo principal não era ler o nome da empresa; ele queria encontrar um lugar adequado para observar de longe. Procurou, mas não encontrou um ponto de observação satisfatório; o cartaz que servia para isso tinha sido movido, e hoje não encontrou um substituto.

Um canteiro de obras certamente não era um lugar seguro para um gato; corria o risco de ser capturado pelos operários para virar comida. Mas Zheng Tan não tinha muitas preocupações. Se alguém sem noção tentasse algo, ele não se importaria de causar um alvoroço; de qualquer forma, se Ye Hao tivesse que punir alguém, seria apenas o operário. Foi por saber que tinha um protetor que ele se atrevia a correr pelo canteiro de obras tão descaradamente.

Claro, Zheng Tan não queria causar problemas; ele só queria ver com os próprios olhos como aquele lugar se desenvolvia passo a passo. Ver coisas novas tornava as memórias mais significativas. Além disso, ele já tinha demarcado aquela área como seu território de passeio. Como não tinha nada melhor para fazer, aparecia de vez em quando para dar uma olhada.

Justo quando pensava em onde observar o progresso, Zheng Tan ouviu alguém gritar "Zhong Yan" com um sotaque regional. Não tinha certeza, mas decidiu verificar. Afinal, se Zhong Yan tinha terminado as provas e estava de férias, era provável que trabalhasse na obra.

Um caminhão carregado de pedras e terra estava parado ao lado dos tapumes azuis. Zheng Tan saltou sobre o teto do veículo e olhou na direção de onde vinha o som. Havia um abrigo temporário onde várias pessoas comiam marmitas, e entre elas estava Zhong Yan.

O rapaz usava o uniforme da obra e um capacete, todo sujo, sentado sobre uma pedra enquanto comia apressadamente, trocando algumas palavras com os colegas. O tal "Irmão Ning" também estava ali. Com a proteção dele, os outros não intimidariam Zhong Yan, que era um novato.

Zhong Yan estava com a boca cheia. A comida não era lá essas coisas e, olhando de perto, continha um pouco de poeira. Era assim no canteiro de obras: por mais limpa que a comida estivesse, bastava um momento para cair poeira. Como o vento estava forte, a situação era ainda pior. O abrigo tinha sido usado para transportar materiais, então havia partículas suspensas por toda parte, sendo até pior do que lá fora — foi por isso que todos preferiram comer ao ar livre.

Claro, quando se está com fome, tudo parece um banquete. Como estavam acelerando o trabalho, a hora da refeição foi adiada, e todos estavam famintos demais para se incomodar com detalhes.

Zhong Yan notou Zheng Tan enquanto comia. O caminhão era alto, mais alto que os tapumes, então ele conseguiu ver o gato preto que os observava. Ao ver Zheng Tan, Zhong Yan comeu mais algumas colheradas, limpou a boca, jogou a marmita vazia de lado e, após falar algo com o Irmão Ning, caminhou em direção ao gato.

O caminhão estava prestes a partir. Zheng Tan pretendia apenas dar uma olhada e ir embora, mas, ao ver Zhong Yan se aproximar, saltou do teto do caminhão para dentro do canteiro.

"Ei, o que você está fazendo aqui?" Zhong Yan reconheceu o gato preto. Embora não fosse o único que ele já tinha visto, aquele era o que mais lhe chamava a atenção. Depois que passou a maior parte do tempo na escola, não tinha mais visto o felino.

"Ué, esse gato veio de novo?", perguntou o Irmão Ning, aproximando-se.

"De novo?", perguntou Zhong Yan, confuso.

"Sim. Este mês, esse gato já veio várias vezes. Ontem, o cartaz do lado sul ainda não tinha sido removido e ele ficou lá agachado, observando a obra como se fosse um fiscal", brincou o Irmão Ning. Algumas vezes, à noite, quando jantavam e bebiam no abrigo, alguém sugeria capturar o gato para acompanhar a bebida, já que ninguém saberia. Foi ele quem reconheceu o bicho e ordenou que ninguém tivesse más intenções.

"Mas esse gato ficar aqui é muito chamativo, pode acabar mal. Você sabe como são alguns desses operários. Felizmente ele fica na minha área; se fosse em outro lugar, já teria sido ensopado há muito tempo", completou o Irmão Ning.

Zheng Tan olhou para o Irmão Ning e continuou a observar o canteiro.

O Irmão Ning, que antes estava sorrindo, sentiu-se desconfortável após o olhar do gato preto. Que olhar foi aquele? Desprezo? Gatos podem ter esse tipo de olhar? Ele balançou a cabeça, pensando que devia estar exausto e que aquilo fora apenas uma alucinação. "É só um gato", pensou.

Lá fora, alguns caminhões entraram carregando materiais, levantando poeira por toda parte. Ainda restava um pouco de tempo de descanso, então Zhong Yan levou Zheng Tan para o abrigo e colocou um pouco de água em um copo descartável para ele.

Zheng Tan olhou para o copo de plástico e depois para o purificador de água; parecia limpo. Como tinha corrido tanto, estava realmente com sede.

Aproximou-se e bebeu um pouco de água. Observou a disposição do abrigo; não havia nada de especial, mas o ar ali era terrível, tudo estava cinzento.

"Olha só, não é o gato fiscal?", disseram alguns homens sentados dentro da cabana ao verem Zheng Tan. Embora achassem um desperdício Zhong Yan dar água mineral para um gato, como o rapaz era protegido pelo Irmão Ning, não disseram nada. Eram ninharias, não valia a pena discutir.

Um dos homens que ainda comia jogou uma cauda de peixe, mas Zheng Tan nem se deu ao trabalho de olhar.

"Ei, esse gato nem come peixe?"

"Deve ser mimado por humanos. Se ficar com fome algumas vezes, ele come. Criar um gato desses é jogar dinheiro fora", comentou outro.

"Xiao Zhong, esse gato é seu?", perguntou alguém.

"Não, é do meu vizinho", respondeu Zhong Yan, sem dar muitos detalhes, já que nem ele sabia de onde o gato vinha.

Enquanto conversavam, um homem entrou trazendo um grande galão de plástico, mas o uniforme era diferente do de Zhong Yan.

"Engenheiro Li, não temos muita água aqui. O caminhão-pipa só virá à tarde; o senhor só pode pegar um terço", disse o Irmão Ning, acompanhando-o.

O tal Engenheiro Li tinha cerca de quarenta anos e não trabalhava na mesma área que Zhong Yan, logo não estava sob a supervisão do Irmão Ning. Ele não temia o Irmão Ning; por ser mais velho e ter contatos, frequentemente tratava os outros com desdém.

Assim que entrou, o Engenheiro Li viu Zhong Yan dando água para o gato em um copo descartável e logo começou a falar:

"Vocês dão água mineral do purificador para um gato de rua? Não disseram que a água estava acabando e que estavam precisando? Vejo que têm bastante estoque. Já que é assim, não serei cerimonioso. E outra, esse gato é para o ensopado? Ótimo, o pessoal do meu setor está querendo algo para acompanhar a bebida. Avisem quando forem matar o gato, eu quero a minha parte."

Dito isso, o Engenheiro Li foi até o purificador e começou a encher o galão, como se quisesse esvaziá-lo todo. Se isso acontecesse, todos ali ficariam com sede. O Irmão Ning correu para detê-lo.

"O que é isso? O Engenheiro Li não vale o mesmo que um gato? Você me trata como um mendigo por causa dessa água? Xiao Ning, não é por nada, mas..."

O Engenheiro Li continuou a falar, humilhando o Irmão Ning na frente de todos em sua própria área de trabalho, claramente sem dar o mínimo respeito.

No entanto, o Irmão Ning não era mais aquele jovem impetuoso de antigamente que resolveria tudo na base do cano de ferro. Ele conteve Zhong Yan e os outros que, furiosos, estavam prontos para partir para cima. Ele conhecia o Engenheiro Li; se os garotos interferissem, seria pior.

O Irmão Ning respirou fundo, preparando-se para argumentar. Não tinha jeito, aquele canalha tinha contatos superiores. Embora ele também tivesse os seus, não havia necessidade de escalar o problema se não fosse grave.

Antes que pudesse abrir a boca, alguém chamou pelo nome do Irmão Ning lá fora.

Ao ouvir aquela voz, tanto o Irmão Ning quanto o Engenheiro Li mudaram de expressão. O engenheiro nem terminou de encher o galão, largou-o de lado, ajeitou a roupa, sacudiu a poeira e saiu com um sorriso humilde e complacente.

Antes de sair, o Irmão Ning fez um gesto para os outros. Aqueles que trabalhavam com ele há muito tempo entenderam o aviso; os que antes pareciam prontos para brigar instantaneamente mudaram de postura.

Zhong Yan, que trabalhava ali há poucos dias, estava atordoado. Alguém sussurrou em seu ouvido que uma autoridade importante estava chegando e que ele deveria se comportar.

"Xiao Zhong, o gato!", alguém alertou em voz baixa.

Seria esse o tal "chefe" de quem o Irmão Ning falava?

Lembrando-se das palavras do Irmão Ning, Zhong Yan entrou em pânico e tentou colocar o gato dentro de uma caixa de papelão no canto.

Zheng Tan evitou a mão de Zhong Yan e foi para trás da mesa de madeira que ficava no centro.

Zhong Yan tentou alcançá-lo, mas já era tarde; as pessoas entraram.

O primeiro a entrar tinha cerca de quarenta anos e conversava com os outros sobre o progresso recente. Pela voz, era ele quem tinha chamado o Irmão Ning.

Era esse o figurão?

Parecia ser alguém razoável, mas Xiao Zhong estava tenso; ele sabia que não se deve julgar um livro pela capa. Esperava apenas que o homem desse uma olhada e fosse embora.

Infelizmente, as coisas não aconteceram como ele esperava. Todos entraram, e o Irmão Ning perdeu a autoridade que tinha ali; até o Engenheiro Li guardou sua arrogância, agindo com respeito e cautela.

E o homem no centro, cercado por todos, era justamente o "chefe" de quem o Irmão Ning falara.

A primeira impressão de Zhong Yan sobre aquele "chefe" foi que ele não era alguém fácil de lidar. Embora mantivesse um sorriso leve e parecesse culto, seu instinto dizia que aquele homem era osso duro de roer.

O que fazer?

Zhong Yan estava parado no canto, de cabeça baixa, tentando ao máximo esconder o gato atrás da mesa. Infelizmente, Zheng Tan não colaborou.

Zheng Tan tinha ouvido a voz lá fora. Embora Long Qi tivesse dito apenas uma frase, ele o reconheceu. Long Qi sempre se esquivava de gatos, mas Zheng Tan sabia que, mesmo com receio, ele não faria nada contra si.

Ao ver o gato preto saltar sobre a mesa no centro, não apenas Zhong Yan, mas o Irmão Ning e os outros operários tiveram vontade de sangrar.

"Droga, esse gato adora arrumar problemas!", pensou o Irmão Ning, arrependido de ter permitido que Zhong Yan trouxesse o bicho.

O Engenheiro Li, aproveitando a oportunidade para atacar o Irmão Ning, disse com sarcasmo: "Ora, ora, veja só esse gato preto. Aliás, acabei de ver o pessoal daqui dando água mineral do purificador para ele. Diga-me, isso não é um desperdício?"

Long Qi, que acabara de entrar com um sorriso suave no rosto, viu o gato preto agachado sobre a mesa e sua expressão se desfez instantaneamente.

"Olham-se em silêncio, apenas lágrimas correm." Essa frase parecia adequada. Não de emoção, mas de raiva e arrependimento.

"Realmente, hoje não era dia de sair de casa!", Long Qi conteve-se para não demonstrar sua frustração; afinal, havia muita gente ali, e ele não podia permitir que sua imagem brilhante fosse arruinada.