Todos para a Prisão Imperial, condenados à morte!

Em seguida, o Jiedushi Jin Li também deu um passo à frente e disse: "Majestade, os traidores Príncipe Beijing Shui Rong e Jia Lian da mansão Rong estão arruinando o país e o governo, causando inquietação entre os oficiais e generais das províncias fronteiriças e fazendo com que todos na corte temam por suas vidas. É por isso que chegamos a esta situação hoje. Portanto, peço que primeiro executem esses dois traidores e confisquem suas propriedades, só assim os corações do povo serão acalmados e os invasores estrangeiros repelidos!"

O Jiedushi Li Ruwu acrescentou logo em seguida: "Majestade, se os traidores não forem eliminados, nós, vossos servos, não poderemos obedecer às ordens!"

...

Em pouco tempo, oito Jiedushis se apresentaram sucessivamente, exigindo que o Imperador Chengxuan executasse primeiro Shui Rong e Jia Lian e confiscasse as mansões do Príncipe Beijing e da família Rong, usando isso como chantagem. Se o imperador não fizesse isso, eles não voltariam para liderar suas tropas em socorro à capital.

Ao ver isso, a expressão do Imperador Chengxuan fechou-se completamente, e ele perguntou com voz gélida: "Vocês estão me ameaçando?"

"Nós, vossos servos, não ousaríamos! Nós falamos apenas em nome de todos sob o céu! Pela segurança do Estado de Da Kang!"

Yun Guang e os outros responderam.

Ao testemunhar tal cena, Jia Lian suspirou interiormente. Ele tinha de admitir que, desde que começara a cortar o caminho financeiro dos nobres e burocratas do país para evitar ser destruído no futuro e impedir a derrocada do reino, o número de pessoas que queriam sua cabeça havia crescido consideravelmente.

E, até o momento, essas pessoas não haviam desistido.

Claro, Jia Lian também tinha de admitir que o caminho para reformar Da Kang e salvar o império da ruína iminente era verdadeiramente árduo.

Embora agora, além dele próprio, houvesse um imperador e um conselheiro imperial de alta patente empenhados nessa causa em conjunto, eles ainda encontravam muitos obstáculos.

Aqueles que agiam nos bastidores não apenas tentavam bloquear a reforma e a transformação, mas também conspiravam com os tártaros e utilizavam alguns Jiedushis para forçar diretamente o imperador a executá-lo e ao Príncipe Beijing.

Pois, uma vez que ele e o Príncipe Beijing desaparecessem, seria o mesmo que privar o imperador de seus braços direito e esquerdo; a nova política não poderia ser implementada, e nenhuma outra pessoa ousaria apoiar o imperador dessa maneira.

O imperador ficaria apenas com a intenção de reformar e erradicar os males, mas sem o apoio de ninguém, tornando-se um mero fantoche!

O próprio Imperador Chengxuan compreendia perfeitamente tudo aquilo, e por isso mantinha os dentes apertados, fitando aquele grupo de homens.

Sentia, naquele momento, um impulso avassalador de retalhar aquelas pessoas em mil pedaços.

Contudo, a razão lhe dizia que, como imperador, ele precisava ponderar os prós e os contras no momento presente.

"Majestade, o irmão Jia ainda se encontra de luto por seus parentes, sem cargo ou poder na corte. Se hoje ele pôde responder perante o trono, foi inteiramente por minha vontade. Se Da Kang realmente precisa de alguém para desempenhar o papel de Chao Cuo, estou disposto a ter minha cabeça cortada; peço apenas que Vossa Majestade não puna o irmão Jia, pois ele ainda não carrega a pecha de traidor capaz de lançar o império no caos!"

Dizendo isso, o Príncipe Beijing também lançou um olhar gélido a Yun Guang e aos demais, questionando: "Será que os senhores desejam tanto assim duas cabeças a ponto de coagir o Filho do Céu a matar seu próprio parente imperial?!"

Jia Lian olhou atônito para o Príncipe Beijing. Ele não esperava que, naquele momento, o Príncipe Beijing estivesse disposto a se apresentar e sacrificar a própria vida para alcançar um compromisso e salvar o clã Jia.

No entanto, Jia Lian não desejava aceitar tal favor do Príncipe Beijing.

Jia Lian acreditava que, se não insistisse hoje para que o Imperador resistisse à pressão daqueles oito Jiedushis que o coagiam a matá-los, e se o plano de reforma e transformação falhasse antes mesmo de ser implementado, sua mansão Jia ainda assim não escaparia ao destino da ruína no futuro.

Aqueles loucos, movidos unicamente por seus próprios interesses e dispostos a vender o país e a nação, eram beneficiários do sistema que sequer compreendiam que, devido ao seu egoísmo e à sua ganância ao bloquearem as reformas de Da Kang, seriam massacrados pelas revoltas populares que brotassem por toda parte e pelos invasores estrangeiros, vendo suas famílias destruídas.

Essas pessoas pareciam incapazes de prever que o mundo futuro se tornaria uma montanha de ossos brancos, caso não promovessem mudanças naquele preciso momento.

Talvez algumas já o previssem, mas simplesmente achavam que a montanha de ossos brancos não lhes dizia respeito.

Contudo, quando eventos como o "Banquete da Fortuna e da Benevolência" ocorressem de fato, seria tarde demais para arrependimentos.

Assim, Jia Lian deu um passo à frente com firmeza e declarou: "Majestade, nem eu nem o Príncipe Beijing somos traidores, e Vossa Majestade sabe disso. Vossa Majestade certamente também sabe que os verdadeiros traidores são estes homens que desobedeceram às ordens imperiais! Deveríeis jogá-los todos na prisão e condená-los à morte!"

"Do contrário, eles forçarão o vosso povo a transformar-se em rebeldes, e farão com que Vossa Majestade seja empurrado para o caminho da autodestruição! Sendo assim, por que não arriscar tudo para renascer das cinzas? Acaso as tropas que Vossa Majestade treinou com tanto esforço foram em vão?"

"Jia Lian!"

Yun Guang soltou um brado repentino contra Jia Lian e, fitando-o com um sorriso zombeteiro, perguntou: "Sabe quantos tártaros vieram lá de fora, e o quão ferozes são esses tártaros de Jianzhou? Acha mesmo que, com apenas dezenas de milhares de soldados treinados por Sua Majestade, poderá evitar que o povo da capital seja saqueado?"

"Falais como se dependêssemos de vós para evitar tal coisa!"

"Não pensem que eu não sei: além de oprimir o povo comum, vós não ousais matar sequer um único tártaro. Diz-se que o flag-elo dos bandidos se assemelha a um pente fino, e o das tropas a um pente de piolhos; tudo o que sei é que vós só tendes coragem de saquear o povo comum, e na hora de socorrer a capital não é certo que ouseis ajudar o povo a expulsar os tártaros, muito menos lutar sete vezes avançando e recuando entre eles."

Zombou Jia Lian.

"Seu...!"

O rosto de Yun Guang avermelhou-se de raiva.

Jia Lian virou-se então e continuou a dirigir-se ao Imperador Chengxuan: "Majestade, mesmo que Vossa Majestade ceda a eles e ordene a minha execução e a do Príncipe Beijing, não é garantido que eles ousem travar uma luta até a morte contra os tártaros para salvar o povo dos horrores da guerra. Pelo contrário, se eles entrarem, talvez sejam ainda mais cruéis com o povo do que os próprios tártaros, gerando revoltas civis ainda maiores!"

"Portanto, é melhor não dar ouvidos a eles e confiar nas vossas próprias tropas, nas poucas forças em que realmente podeis confiar, para matar os tártaros e proteger a capital!"

"Seu insolente da família Jia, pare de nos insultar dessa maneira! Se tiver coragem, venha cá embaixo para resolvermos isso cara a cara com armas de verdade!"

Jin Li também gritou furiosamente nesse instante.

"Quem você pensa que é? Não passa de um bandido mascarado com a pele de um funcionário oficial, e acha que tem qualificações para lutar contra mim, um verdadeiro herdeiro de uma linhagem militar?"

Jia Lian respondeu com um sorriso irônico e prosseguiu: "Além do mais, nem precisamos comparar. Os capangas da família Yun eram considerados hábeis na guerra entre vocês, mas no final, diante do Batalhão de Bravos Guardas de Sua Majestade, acabaram cometendo suicídio cortando a própria garganta. Fica evidente que vocês não valem grande coisa; é perfeitamente normal que percam batalhas em campo aberto contra os tártaros, não é de espantar que só ousem se esconder em fortalezas como tartarugas encolhidas! E, contudo, ainda ousam vir chantagear o imperador, julgando-se figuras importantes."

Os Jiedushis cerravam os punhos com tanta força que os nós dos dedos estalavam. Nunca antes haviam sofrido tal zombaria, mas, por outro lado, não sabiam como rebater, sentindo-se profundamente sufocados.

"Se for para eu ser um imperador fantoche, prefiro morrer no campo de batalha!"

Movido pelas palavras de Jia Lian, o Imperador Chengxuan levantou-se de um salto e, após proferir tais palavras, ordenou subitamente com severidade: "Levem todos esses Jiedushis que ameaçaram a corte e enganaram o soberano para a prisão imperial e condenem-nos à morte!"

"Sim!"

Um grupo de Guardas Protetores Imperiais respondeu prontamente, invadindo o recinto de imediato para deter Yun Guang e os demais.

Aterrorizado com a ordem, Yun Guang exclamou: "Majestade, o senhor vai se arrepender! Sem nós, os milhares de novos recrutas do Batalhão de Bravos Guardas não conseguirão derrotar os tártaros!"

Jin Li também gritou em alto e bom som: "Majestade, pondere bem! Sem nós, com o que o senhor lutará contra os tártaros? Se não nos atender agora, temo que logo terá de ceder aos cortesãos e ordenar a execução desses dois traidores na corte!"

"Majestade! Agindo assim, o senhor não conseguirá atrair tropas para socorrer o reino, e será derrotado!"

"Majestade! Dar tanto crédito a bajuladores lançará o império no caos e fará de vós um monarca cuja dinastia perecerá!"

"Majestade! Praticar tamanha tolice só fará os tártaros regozijarem-se!"

...

Os oito Jiedushis que tentaram coagir o imperador clamavam plenos de protestos enquanto eram arrastados para fora.

O Imperador Chengxuan não respondeu, limitando-se a murmurar consigo mesmo: "Ainda que eu seja o soberano, para salvar este edifício prestes a desabar, devo seguir o conselho do ministro Jia: resistir até o fim, nem que seja com a morte! Não há outra escolha!"