Capítulo 047: Retorno Triunfante para o Norte, Parte 2

Pouco depois, os soldados trouxeram um jovem magro e de pouca idade. Yuan Lang achou o rosto dele vagamente familiar, mas não conseguia se lembrar de onde o tinha visto.

— Você é... —

Quanto mais olhava, mais familiar o rapaz lhe parecia. Yuan Lang perdeu a compostura, levantou-se imediatamente e deu dois passos à frente para observar com mais atenção.

— General, é realmente o senhor, é realmente o senhor... — Ao ver Yuan Lang, o jovem também se emocionou. Ele agarrou o pulso de Yuan Lang e ficou tão emocionado que não conseguia falar.

Yuan Lang não reagiu a tempo, mas os guardas ao seu redor foram rápidos. Com medo de que o General corresse algum perigo, avançaram em massa, derrubaram o jovem no chão e o imobilizaram com firmeza.

— General Yuan, General Yuan... — Embora estivesse preso ao chão, o homem continuava a chamar por Yuan Lang.

Um nome começou a surgir na mente de Yuan Lang, mas, embora estivesse na ponta da língua, seu raciocínio travou.

— Não... Você é, você é Zhen, Zhen Yan! —

Yuan Lang finalmente se lembrou de quem era a outra pessoa. Não era ele Zhen Yan, o segundo filho da família Zhen na Comarca de Zhongshan? Ele era justamente um daqueles que Yuan Lang havia resgatado debaixo de uma avalanche de neve.

— General Yuan, sou eu mesmo, Zhen Yan, General... —

Naquele momento de forte emoção, Zhen Yan havia se esquecido de declarar sua identidade. Não admira que os guardas de Yuan Lang lhe tivessem dado tanto trabalho, mantendo-o pressionado contra o chão até agora.

— Soltem-no! Ajudem-no a levantar e tragam-no para a minha tenda principal! —

Assim que soube quem era e percebeu que a pressa em procurá-lo só podia significar que algum grande desastre havia atingido a família Zhen — caso contrário, ele jamais teria vindo parar ali —, Yuan Lang ordenou a ação.

Zhen Yan foi levado para a tenda principal e Yuan Lang ordenou que todos os guardas se retirassem. Em seguida, Zhen Yan caiu de joelhos com um baque seco e, chorando, implorou a Yuan Lang: — General Yuan, por favor, salve toda a minha família Zhen, desde os mais velhos até as crianças! —

Yuan Lang adiantou-se para levantar Zhen Yan e perguntou, intrigado: — Você inventou aquela mentira dizendo que trazia uma carta de meu pai só para conseguir me ver. O que aconteceu com a família Zhen? Vocês não estavam bem na Comarca de Zhongshan? Será que sofreram alguma desgraça? —

Zhen Yan conteve as lágrimas e respondeu com a voz rouca: — Desgraça? Não é apenas uma desgraça, é um desastre de aniquilação total da família! —

Ao ouvir aquilo, Yuan Lang pensou consigo mesmo que aquilo era um absurdo. A família Zhen, afinal de contas, era considerada uma família de posses na Comarca de Zhongshan; quem teria tanto poder a ponto de querer matá-los e exterminar o clã inteiro?

Por outro lado, o pilar da família Zhen, o falecido magistrado de Shangcai, Zhen Yi, já havia partido. Como diz o ditado, a água esfria quando a pessoa se vai. Se a família Zhen havia sido empurrada a tal ponto, devia haver um motivo. Se o pai deles, Zhen Yi, ainda estivesse vivo, é provável que não tivessem chegado a um estado de desespero tão grande a ponto de precisarem pedir socorro a ele, alguém com quem não tinham nenhuma ligação real.

Yuan Lang acalmou Zhen Yan e depois perguntou detalhadamente: — Conte-me, vocês ofenderam alguém? Mesmo que tenham ofendido alguém, poderiam pedir ajuda ao governador da Comarca de Zhongshan, Pei Guangji. Ele não tem sido sempre apaixonado por sua irmã? Vocês poderiam... —

— General, por favor, não o mencione mais esse monstro! Quem nos causou tudo isso foi justamente esse Pei Guangji! —

Ao pronunciar o nome "Pei Guangji", Zhen Yan rangeu os dentes com ódio, o que demonstrava o quanto aquele homem era detestável para eles.

No entanto, pelo que Yuan Lang entendia, aquilo não fazia sentido. Pei Guangji havia se dado ao trabalho de preparar barcos para receber a família de Zhen Yi que retornava — uma cena que o próprio Yuan Lang presenciara com seus próprios olhos. Vendo o entusiasmo que ele demonstrava pela jovem da família Zhen, Zhen Jiang, era difícil imaginar que Pei Guangji quisesse destruir a família Zhen a ponto de exterminá-la.

— Será que há algum mal-entendido nisso? Por acaso o Governador Pei também está em Ye agora mesmo; posso levá-lo para encontrá-lo! —

Yuan Lang queria atuar como pacificador. Embora o assunto não tivesse muita relação com ele, a família Zhen era considerada uma família de boa índole. Além disso, Zhen Jiang e a futura jovem Zhen Mi eram belezas incomparáveis de primeira grandeza; se perecessem daquela forma, o coração de Yuan Lang não se conformaria.

Contudo, Zhen Yan retrucou: — General, por favor, não fale desse monstro! Eu acabei de fugir do acampamento militar dele! —

Yuan Lang perguntou apressadamente: — Como assim? Explique-se direito! —

Zhen Yan sentou-se à frente de Yuan Lang e desabafou: — O senhor não sabe, General, mas esse Pei Guangji é um hipócrita. Depois que meu pai partiu para o plano superior, ele começou a frequentar nossa casa dia sim, dia não. No início, minha mãe pensou que o senhor governador estava apenas demonstrando consideração pelo luto de nosso pai, sabendo que a família inevitavelmente passava por um momento difícil, e que ele vinha nos consolar. Mas esse hipócrita acabou revelando suas verdadeiras intenções: ele havia se enamorado de minha irmã, Zhen Jiang, e pretendia levá-la para ser sua concubina! —

Ouvindo aquilo, Yuan Lang compreendeu que Pei Guangji realmente nutria intenções ocultas em relação a Zhen Jiang há muito tempo; aquilo não o surpreendia.

Mas como Zhen Yan ainda não havia terminado, Yuan Lang evitou interrompê-lo e ouviu com paciência o restante do relato.

Ouvindo atentamente, Zhen Yan continuou: — Minha mãe foi consultar minha irmã sobre o assunto. Todos nós sabíamos que Pei Guangji já tinha mais de uma dezena de concubinas e que minha irmã não nutria simpatia alguma por ele. Após receber a recusa categórica de minha irmã, minha mãe foi dar a resposta a Pei Guangji. Quem diria que, ao saber da verdade, aquele homem teve a audácia de ameaçar com furor, dizendo que ela casaria quer quisesse, quer não, e que, se não o obedecesse, faria da nossa família um inferno! —

— Maldito! Sendo o digno chefe de uma comarca, agir de forma tão canalha... Não tenha medo, conte-me tudo o que sabe, eu farei justiça por vocês! —

Yuan Lang praguejou com veemência. Sinceramente, era-lhe difícil imaginar que alguém com a posição elevada de Pei Guangji fosse capaz de forçar um casamento e proferir palavras tão vis, insultando a própria dignidade de alguém com quem dividia o mesmo posto oficial.

Com o apoio de Yuan Lang, Zhen Yan recuperou a firmeza e continuou: — Nossa família engoliu o orgulho em silêncio diante disso, pensando que se tratava apenas de um momento de raiva de Pei Guangji. Mas quem poderia imaginar que, pouco tempo depois, vários parentes próximos da nossa família começaram a ser acusados de crimes e jogados na prisão, todos com acusações graves o bastante para merecer a pena capital? Pei Guangji espalhou o boato de que, se quiséssemos salvar esses parentes da execução, a própria família Zhen teria que intervir. Por causa disso, os familiares cujos parentes estavam em apuros vieram todos à nossa casa, suplicando por dias a fio, até que minha mãe acabou adoecendo de tanto desgosto! —

— E vocês não cederam para salvar as aparências? —

Yuan Lang percebeu que havia feito uma pergunta tola; se Zhen Jiang estivesse disposta a ceder, Zhen Yan não estaria ali a suplicar pela sua ajuda.

E, com efeito, Zhen Yan prosseguiu: — Minha mãe até quis ceder, mas minha irmã ameaçou tirar a própria vida. Ela preferia morrer a se casar com alguém que não amava. No fim das contas, por causa disso, alguns de nossos parentes foram cruelmente executados! —

— Que crueldade! Que total descaso com a vida humana! Será que esse Pei Guangji desconhece a existência de leis acima dele? —

Yuan Lang estava indignado; mal podia conter o desejo de arrastar Pei Guangji até ali para exigi-lo explicações face a face.

— Humpf, leis... Na Comarca de Zhongshan, a palavra de Pei Guangji é a lei, o que ele diz é uma ordem soberana. Nos dias de hoje, até o Imperador mal consegue proteger a si mesmo, quem se importaria com os problemas de uma simples comarca? — Continuou Zhen Yan: — Se não fosse pelo fato de ter ocorrido um incidente em Ye que exigiu a convocação de Pei Guangji para prestar contas, é provável que minha irmã já tivesse sido raptada por ele. Mesmo vindo para Ye, ele continuava desconfiado em relação à nossa casa; antes de partir, ele me prendeu como refém, dizendo que assim que retornasse a Zhongshan resolveria a situação com minha irmã... Ah, meu Deus... Aquele monstro me manteve trancado nas tendas militares desde que chegamos a Ye. Graças aos céus, hoje encontrei uma oportunidade para desacordar o guarda que vigiava a mim, troquei de roupa com ele e consegui escapar sorrateiramente. Como eu não tinha para onde ir, pensei em voltar direto para Zhongshan e fugir com minha família. Felizmente, encontrei uma pessoa no caminho que me disse que o General Yuan também havia chegado a Ye. Além disso, minha irmã sempre dizia que, se tivéssemos a sorte de reencontrar o General Yuan, o senhor certamente seria capaz de salvar novamente todos os membros da minha família Zhen. Por essa razão, ousa vir em sua presença implorar: por favor, General, salve a nossa família! —

Yuan Lang levantou apressadamente a Zhen Yan, que tornara a ajoelhar-se. Ele já tinha uma ideia geral da situação, mas no fim da história havia surgido outra figura misteriosa: a pessoa que informara a Zhen Yan que ele também estava em Ye. Como é que essa pessoa sabia da ligação entre ele e a família Zhen?

— Irmão Zhen, você disse que alguém o instruiu a vir me procurar. Quem é essa pessoa? — (Continua...)