Capítulo 50: O Retorno ao Domínio 1

O banquete de despedida durou cerca de meia hora, e se Ju Shou não tivesse ordenado a retirada dos pratos, é provável que aqueles velhos amigos, cheios de entusiasmo, continuassem a brindar Yuan Lang.

Sabendo que Yuan Lang havia bebido um pouco além da conta, Ju Shou sugeriu dar um passeio pelas muralhas da cidade ocidental, aproveitando para contemplar a bela vista panorâmica do local.

Ju Shou e Yuan Lang caminhavam à frente, seguidos por Geng Wu, Liu Zihui, Pan Feng, Guan Chun e outros que relutavam em se despedir. Quanto a Ju Yi, como ainda estava encarregado de proteger a mansão do governador, despediu-se mais cedo e partiu.

— Comandante Huang, o senhor viu estes habitantes que vieram espontaneamente nos despedir? Sabe o que isso significa? — perguntou Ju Shou, apoiando-se no parapeito da muralha e apontando, sob o brilho do sol nascente, para os populares que ainda não tinham se dispersado pela rua.

Yuan Lang balançou a cabeça. Compreendia vagamente o sentido, mas achava inconveniente dizê-lo com as próprias palavras, preferindo ouvir o que Ju Shou tinha a dizer.

Ju Shou então declarou:
— Isto é o apoio do povo! Desde que o Exército dos Turbantes Amarelos se estabeleceu na cidade ocidental de Ye, eles sempre mantiveram uma conduta irrepreensível, sem um único incidente de perturbação à população. Isso demonstra claramente a rigorosa disciplina militar do general e a profunda afeição que conquistou do povo!

As palavras de Ju Shou não eram apenas bajulação. Pelo que Yuan Lang sabia, ele não era o único comandante a guarnecer a cidade de Ye para defendê-la dos invasores; tropas de outras comarcas acampadas nos arredores cometiam constantes abusos, desde frequência a bordéis até jogos de azar e brigas de rua. Foi justamente a devassidão dessas tropas que realçou a grandeza dos Turbantes Amarelos.

— O senhor é excessivamente generoso nos louvores — respondeu Yuan Lang com modéstia. — Meu exército surgiu entre os plebeus; se não preservarmos nossa integridade, correremos o risco de uma decadência incurável!

Diante da lisonja de Ju Shou, Yuan Lang optou por uma postura humilde, especialmente considerando a presença de tantos veteranos e sendo ele próprio um jovem general e chefe de comarca.

Tal atitude foi altamente elogiada por todos os presentes, que não apenas endossaram as palavras de Ju Shou, como acrescentaram ainda mais elogios.

Os seres humanos apreciam ouvir palavras gentis, especialmente quando dizem respeito a algo que cultivaram com esmero. Ouvir elogios à sua rigorosa disciplina e ao seu espírito de grande general agradou sobremaneira a Yuan Lang.

Apreciar o elogio é da natureza humana, mas cair na soberba e perder a autodisciplina seria empurrar a si mesmo para o extremo oposto.

Yuan Lang tinha plena consciência de que não podia buscar consolo psicológico naquelas lisonjas; precisava provar com ações que aquelas pessoas não estavam enganadas a seu respeito, tampouco em relação ao exército que liderava.

A cerimônia de despedida aproximava-se do fim. Ju Shou e os demais acompanharam Yuan Lang até a base da torre do portão, assinalando que o momento da separação havia chegado.

— Comandante Huang, boa viagem!
— Comandante Huang, boa viagem!

Assim que Yuan Lang se preparava para montar a cavalo e partir com as tropas de Bai Bo que aguardavam em silêncio, avistou oito cavalos galopando à distância. O cavaleiro à frente gritou:
— General Pacificador, por favor, aguarde um momento!

Yuan Lang desconhecia o recém-chegado, mas a comitiva parecia bastante oficial.

— Comandante Huang, aguarde, por favor. A carruagem da senhora Ai chegará em breve, espere aqui um instante!

Enquanto Yuan Lang tentava compreender a situação, a comitiva aproximou-se e revelou o propósito da visita.

Ao ouvir o nome "senhora Ai", Yuan Lang sentiu uma súbita dor de cabeça; aquela era, sem dúvida, a última pessoa que desejava rever em toda a cidade de Ye.

Contudo, aquilo que mais temia acabou por acontecer. Pensava que, com esta partida, nunca mais tornaria a ver tal mulher, mas ela mesma viera ao seu encontro.

— General Pacificador, a senhora Ai o convida, por favor, aproxime-se!

Após breve espera, Yuan Lang viu a carruagem da senhora Ai parar perto da cidade ocidental, enquanto novos emissários vinham apressá-lo para uma audiência. Parecia que ela estava decidida a vê-lo naquele dia.

Se não fosse pela relação com Han Fu, Yuan Lang poderia perfeitamente ignorar aquela mulher de múltiplas facetas. No entanto, ela era agora a favorita de Han Fu — dizia-se até que havia subjugado a esposa legítima deste, que desaparecera por completo. Ficava evidente que a senhora Ai dispunha de inúmeros recursos. Sendo assim, era melhor ceder e conceder-lhe o encontro, além de que ele próprio sentia curiosidade sobre o que ela tinha a lhe dizer.

— Senhora, o General Pacificador chegou!

O servo conduziu Yuan Lang até a carruagem e retirou-se após cumprir a ordem.

Sem saber se a senhora Ai o observava de dentro, Yuan Lang curvou-se diante da carruagem e disse respeitosamente:
— Desculpe-me o incômodo por ter vindo me despedir, sou culpado!

— Retirem-se todos! — A voz que ecoou de dentro da carruagem pertencia inegavelmente à senhora Ai. Ela dispensou os servos e criadas antes de se dirigir a Yuan Lang lá fora: — General, por que parte com tanta pressa? Sendo nós velhos conhecidos, por que razão não veio despedir-se?

Yuan Lang sobressaltou-se; o tom da mulher trazia uma ambiguidade desconcertante. O que pretendia ela?

— Não ouso equiparar-me à senhora — respondeu ele com humildade. — Que mérito tenho eu para merecer tanta consideração? Sinto-me envergonhado. Parto com pressa porque estou ausente de Changshan há muito tempo, e há negócios pendentes na comarca que exigem meu retorno, razão pela qual não pude despedir-me devidamente.

— Ah? Sendo assim, fui injusta com o general? — A cortina da carruagem foi aberta por alguém de dentro, permitindo a Yuan Lang ver o rosto da senhora Ai, bem como o de Lian'er, que permanecia inseparável ao seu lado.

— Saudações, senhorita Lian'er!

Sabendo que as duas irmãs agiam sempre em harmonia, Yuan Lang julgou prudente tratar ambas com deferência, visto que nenhuma delas era fácil de lidar.

— Humpf! — Lian'er demonstrou extremo desdém, o que não surpreendia, pois ele nunca fora do agrado dela.

Ainda bem que a inimizade da senhora Ai parecia ter arrefecido consideravelmente; ela até lhe enviara presentes valiosos em segredo na mansão do governador, o que indicava uma intenção de cooptá-lo.

— O general sabe por que mandei chamá-lo?

Diante da pergunta, Yuan Lang balançou a cabeça mentalmente. Era evidente que, se soubesse o motivo, não estaria ali a perder tempo com rodeios.

Vendo que ele ignorava o propósito da visita, a senhora Ai prosseguiu:
— Vim aqui, primeiramente, para lhe desejar uma boa viagem; em segundo lugar, tenho uma mensagem para lhe transmitir.

— Diga, por favor, senhora. Estou ouvindo com atenção!

Naquele momento, Yuan Lang era o único ciente da verdadeira identidade da senhora Ai. Caso ela considerasse que a presença dele representava uma ameaça à sua sobrevivência, poderia tentar eliminá-lo.

Contudo, as circunstâncias haviam mudado. Como governador de comarca, Yuan Lang não era alguém que pudesse ser eliminado facilmente, e essa era provavelmente a razão pela qual, em vez de destruí-lo, ela optava por cortejá-lo.

Compreendendo tal lógica, ele sabia que ela não lhe faria mal, mas continuava intrigado com o que ela pretendia revelar-lhe naquele momento.

Notando a sinceridade na atitude de Yuan Lang, a senhora Ai continuou:
— Yuan Shao abriga intenções malévolas; espero que o general auxilie o governador Han a eliminá-lo o mais breve possível. Além disso, desejo que, nos campos de batalha do futuro, o general me traga a cabeça do general rebelde Wen Chou. Se conseguir tal feito, serei extremamente generosa na recompensa!

*Caramba, essa mulher é implacável!* — pensou Yuan Lang.

Ele sabia perfeitamente que Wen Chou fora o antigo amante daquela mulher. Era compreensível que ela buscasse o prazer e a proteção de Han Fu, mas tentar usar as mãos de Yuan Lang para eliminar o próprio ex-amante parecia um ato de extrema frieza.

As memórias do templo ainda estavam nítidas em sua mente. Embora Wen Chou a tivesse utilizado como moeda de troca e espiã na mansão de Han Fu, pelo menos ele não lhe tirara a vida e ainda prometera um futuro próspero ao lado de Yuan Shao. Como poderiam tais sentimentos passados evaporar-se assim?

Dizem que o amor profundo converte-se em ódio profundo; a mulher sonhadora e apaixonada de antes já estava morta, restando apenas a favorita de Han Fu.