Capítulo 136: Passado

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“Claro, afinal já se passaram mais de vinte anos. Não sei se aquela outra ainda está viva, e este gato parece ter apenas dois ou três anos,” disse o pai do Jiao.
Surpreendentemente, a velhinha balançou a cabeça: “Este gato é macho, o outro era fêmea.”
O pai do Jiao ficou sem palavras: “Como eu não sabia que o outro era fêmea? E a senhora nunca mencionou isso antes!”
Sem notar a expressão do pai do Jiao, Zheng Tan apenas não conseguia entender as palavras daquela mulher sentada na cadeira de descanso.
Caramba! Como essa velhinha sabe distinguir macho de fêmea?
Zheng Tan lembrava que sempre ficou de frente para ela quando chegou, e, do ponto de vista humano, não seria necessário olhar por trás para confirmar o sexo? Além disso, Zheng Tan nunca teve o hábito estranho de expor o traseiro como outros gatos.
De repente, seus pensamentos dispararam. Não esperava que aquela velhinha fosse tão astuta.
“Será que ele está me xingando?” A velhinha na cadeira de descanso olhou para Zheng Tan e falou para o pai do Jiao.
Zheng Tan: “...”
O pai do Jiao fez uma careta, sem saber como responder.
A velhinha pareceu não querer esperar uma resposta e logo perguntou: “Já comprou o carro?”
O pai do Jiao assentiu: “Sim, comprei há poucos meses.”
“Ótimo.” A velhinha virou de lado, abriu um armário ao lado da cadeira e tirou um pingente da gaveta, entregando-o ao pai do Jiao: “É um presente para você.”
Zheng Tan lançou um olhar para o pingente, que parecia comum, parecido com muitos daqueles vendidos em barracas perto da Universidade Chu Hua, custando apenas alguns poucos reais, e no atacado era ainda mais barato. Embora a velhinha dissesse “presente”, Zheng Tan achava que, se o pai do Jiao não tivesse levado um presente, ela nem teria tirado algo tão barato.
Após receber o objeto e agradecer, a velhinha sorriu mostrando sua dentadura postiça e fez um gesto para Zheng Tan: “Cuide bem desse gato. Encontrá-lo foi destino, e ele pode trazer sorte.”
Zheng Tan gostou da última frase. Coisas que trazem sorte, Yuan Zhiyi também já tinha dito algo assim; pensar nisso o deixou um pouco orgulhoso.
Embora o pai do Jiao não acreditasse muito nessas coisas intangíveis, ele tinha que admitir que, até agora, o gato realmente trouxera muita sorte para a família.
“Senhora, continue descansando. Não vou incomodá-la mais.” O pai do Jiao se preparava para partir, sabendo que a velha falava pouco e logo se cansava. Não pretendia ficar mais.

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“Antes de deixar a aldeia, traga esse gato para cá mais uma vez,” disse a velhinha na cadeira de descanso.
Embora sem entender exatamente a intenção da velha, o pai do Jiao concordou com um aceno.
Zheng Tan olhou para a mulher e o gato na cadeira, depois virou-se e seguiu o pai do Jiao para fora.
Quando eles saíram, a velhinha, de olhos semicerrados, sentou-se, acariciou o gato no colo e continuou a procurar pulgas: “Ai, outra grande. Na próxima, tente caçar ratos com menos pulgas.”
O gato manco de três patas sacudiu as orelhas, sem saber se entendeu.
Enquanto isso, Zheng Tan seguiu o pai do Jiao por um caminho diferente do que tinham vindo.
Observando a aldeia ficar cada vez mais distante, Zheng Tan ficou curioso sobre o que o pai do Jiao pretendia fazer; podia perceber que ele guardava um segredo.
Perto da aldeia havia uma montanha pequena, que já não era tão selvagem como décadas atrás, pois muitas áreas já haviam sido exploradas.
Eles chegaram a um pomar; o pai do Jiao ficou olhando ao redor, sentou-se à sombra de uma grande árvore, acendeu um cigarro e, quando já havia fumado quase metade, falou para Zheng Tan, que estava distraído agachado ao lado: “Hei, vou te contar um segredo.” Ele fez uma pausa, sorriu e continuou: “Na verdade, não é bem segredo, já contei para algumas pessoas, mas ninguém acredita.”
Era isso que Zheng Tan esperava ouvir!
Ele endireitou-se, atento para escutar.
“Quando eu era criança, ainda menor que o Xiaoyou, era travesso. Entre nós, crianças, havia uma lenda de que havia um tesouro na montanha. Fomos vários procurar, mas em dias seguidos nada encontramos. Alguns desistiram, mas eu não. Um dia, aproveitando que meus pais não estavam olhando, subi sozinho pela montanha. Depois de meio dia sem encontrar nada, cansado e com fome, comi um pão que trouxe e deitei na grama para descansar — nem tinha noção do perigo, hoje vejo que foi suicídio.
Quando acordei, já estava escurecendo e era hora do jantar. Apressei-me para voltar para casa, mas escorreguei numa ladeira íngreme, torci o pé e, para piorar, logo depois caí num buraco.
O buraco era profundo; naquele momento eu não teria forças para sair sozinho. Talvez alguém tivesse enterrado algo ali e depois tirado, deixando o buraco aberto. Eu estava fraco e não conseguia sair, gritei muito, mas ninguém veio me ajudar.
Enquanto tentava me apoiar em pedras e terra para escalar, meus dedos sangravam. Então ouvi o miado de um gato vindo de cima do buraco; logo apareceu uma cabeça de gato. Ele me olhou uma vez e foi embora. Pouco depois, uma corda grossa de capim usada para amarrar lenha foi jogada para mim. Segurei firme e subi com esforço, sentindo alguém puxando a corda — não era muita força, mas ajudou. Quando consegui sair, vi que quem puxava era um gato. A outra ponta da corda estava presa numa fenda entre pedras perto do buraco, um gato muito esperto. Depois que subi, ele fugiu; logo a velhinha apareceu e me contou que viu um gato preto roubando a corda com que amarrava lenha e o seguiu.”
Naqueles tempos sombrios, a velhinha era rejeitada pelos aldeões, ninguém queria se aproximar dela. O pai do Jiao lembra que ele e outras crianças chegaram a jogar pedras e lama no pequeno quintal dela. Depois, ela foi forçada a morar temporariamente na montanha, onde montou uma barraca e viveu sozinha até o período sombrio passar.
Até hoje, o pai do Jiao lembra o tempo que passou preso naquele buraco — a fome, o medo e o frio trazido pelo vento da montanha.
“Depois, a velhinha derreteu resina e colocou o dente do gato dentro, fazendo uma espécie de âmbar artificial para mim... ainda guardo até hoje e te mostrarei quando voltar,” disse o pai do Jiao a Zheng Tan.
Quase trinta anos se passaram, e o pai do Jiao sabia que o gato da memória provavelmente já não existia mais, mas ao ver o gato preto que sua esposa trouxe para casa, lembrou-se imediatamente daquele gato do passado.
Um gato preto que parecia emergir da escuridão da noite. Mesmo estando no chão, parecia olhar para as pessoas de cima para baixo, com um olhar destemido e um ar de desprezo, como um pequeno leopardo.
Por isso, depois de morar na cidade grande, onde nunca quis ter animais de estimação, o pai do Jiao finalmente cedeu quando sua esposa trouxe Zheng Tan para casa. Naquela época, a pandemia tinha acabado de passar, havia duas crianças em casa, e ele não esperava concordar. Os outros familiares também não sabiam o motivo.
“Quando a velhinha me levou de volta para a aldeia, ela pediu que eu não contasse a ninguém. Algumas coisas é melhor guardar para si, porque mesmo que conte, ninguém acreditará, e pode dar problema.”
Naquele tempo, o pai do Jiao não entendia. Só depois, ao crescer e amadurecer, entendeu que naquela era tudo era associado a lendas de demônios e fantasmas, e isso podia causar problemas. Quando o período sombrio passou, as pessoas começaram a pensar de forma mais aberta, e mesmo que alguns fenômenos não tivessem explicação científica, as atitudes extremas diminuíram. Mesmo assim, o pai do Jiao raramente contava a história, e quando o fazia, ninguém acreditava. O âmbar com o dente de gato sempre o lembrava que aquilo não fora um sonho.
O pai do Jiao também levou Zheng Tan para ver o local do buraco. Sempre que voltava à casa antiga, ele passava por lá para conferir, mesmo que o local tivesse mudado muito — o buraco foi fechado e a mata selvagem virou pomar e hortas.
Depois de subir da montanha para a casa, o pai do Jiao foi ajudar a comprar provisões para o Ano Novo, enquanto Zheng Tan, sem nada para fazer, não foi caçar coelhos com as crianças, mas foi até perto da casa da velhinha para ouvir histórias sobre ela.
Recentemente muitos trabalhadores migrantes voltaram à aldeia, e várias pessoas iam visitá-la. Os jovens eram mais abertos e sabiam que hoje em dia essas coisas não eram tão reprimidas como antes; na cidade grande, algumas pessoas são mais ousadas e conseguem ganhar muito dinheiro falando besteira. Comparada a isso, a velhinha era bastante discreta.
Ela não tinha fama em Quanyang, mas tinha certa influência local na aldeia. Dizem que já está quase com noventa anos, e que não era originalmente daquela aldeia. Hoje, os moradores a respeitam e temem ao mesmo tempo. Antes de sair a trabalho para outra cidade, muitos vão até ela pedir proteção.
Claro que há muitos que não acreditam nessas coisas, especialmente com a ciência difundida. E há uma linha entre o que é legítimo e o que é superstição, sendo que o último pode ser crime. Mas a mente humana é assim: sempre quer um “por via das dúvidas” para se sentir seguro.
Por isso, apesar de dizerem não acreditar, chamarem tudo de golpe e evitarem a velhinha publicamente, muitos secretamente lhe enviam dinheiro e presentes. Com o tempo, virou um entendimento tácito. Como dizem, algumas coisas existem se você acredita, e desaparecem se não acredita.
Zheng Tan não conhecia bem a velhinha, mas já podia entender um pouco pelas histórias e pelo que via. Independentemente se ela fosse trapaceira ou não, nunca ouviu falar de problemas causados por ela. Pelo contrário, muitos a elogiavam em segredo, o que indicava que ela tinha algum talento. Além disso, ela salvou o pai do Jiao, e só por isso Zheng Tan já a tinha uma opinião melhor. Para ele, se era golpista ou não era secundário. Além disso, talvez ela tenha dado algumas orientações ao pai do Jiao anos atrás, o que fez com que ele aceitasse tão rapidamente esse gato tão fora do comum.
Pensando que a velhinha pediu para o pai do Jiao voltar com o gato após o Ano Novo, Zheng Tan não conseguia imaginar o motivo, mas pela história que ouviu, ela provavelmente não tinha más intenções. Afinal, o gato manco de três patas foi resgatado pela velhinha depois de ser atropelado. Isso indicava que ela era uma boa pessoa.

(Continua)

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