Capítulo 159: Pelo bem do Estado, esta tarefa não pode ser realizada por outro senão por mim!

“Queres, acaso, desobedecer a uma ordem imperial?!”

Nesse momento, o Príncipe Bei Jing dirigiu-se a Jia Yu Chun com um tom severo.

Em seguida, o Príncipe Bei Jing lembrou a Jia Yu Chun: “Ainda não expressaste a tua gratidão pela bondade do Soberano?!”

Sem outra alternativa, Jia Yu Chun teve de agradecer à graça imperial.

Logo depois, olhou para Qin Yu com uma expressão de pura angústia.

Qin Yu retribuiu o olhar com um ar igualmente impotente; jamais imaginara que o Príncipe Bei Jing fosse tão pérfido a ponto de envolver Jia Yu Chun de súbito naquilo tudo.

“Ficamos por aqui hoje!”

Ao ver aquilo, o Imperador Cheng Xuan sentiu o ânimo ligeiramente aliviado e, sem acrescentar palavra, declarou encerrada a audiência, retirando-se pela Porta Zuo Shun.

“Nós, vossos súbditos, respeitosamente nos despedimos de Sua Majestade!”

Assim que o Imperador Cheng Xuan se retirou, Jia Lian caminhou na direção de Jia Yu Chun e disse, com um sorriso: “Ministro Jia, espero que partas para uma vitória retumbante! Derrota a varíola!”

Ditas estas palavras, Jia Lian virou-se e partiu.

Jia Yu Chun, por sua vez, estava tomado por uma profunda frustração.

Mal Jia Lian deu meia-volta, o Príncipe Bei Jing puxou-o para o lado e perguntou com seriedade: “Por que razão te apressaste a assumir tal encargo e caíste na armadilha de Jia Yu Chun? Sabes acaso quão aterrorizante é a varíola?! Estiveste a ponto de deitar a própria vida a perder!”

Yuan Ke Li, que se aproximara entretanto, acrescentou: “De facto, meu caro Primeiro-Doutor, a reforma acaba de arrancar, e os passos seguintes da política administrativa dependem inteiramente da tua orientação. Se te acontecer o pior, como poderemos prosseguir com as mudanças?”

Xu Guang Yi corroborou: “Exato! Se sofreres algum revés, ficaremos como moscas sem cabeça. É evidente que Jia Yu Chun armou isto tudo, e não é crível que não o tenhas percebido.”

Jia Lian sorriu e replicou: “Compreendo perfeitamente o vosso ponto de vista, mas permiti-me fazer uma pergunta: esta praga de varíola avança com fúria e manifestou-se bem perto da capital, acaso deveríamos ignorá-la? Se permitirmos que se alastre até aos portões de Pequim, as consequências para a nossa dinastia seriam desastrosas — bem sabeis disso. Apenas a minha intervenção poderá travar este flagelo.”

“Achas mesmo que só tu podes fazê-lo?”

O Príncipe Bei Jing perguntou com um sorriso irónico: “Não podes ignorar a letalidade da varíola.”

“Sei bem o que ela é, mas neste momento, de facto, só eu estou à altura”, respondeu Jia Lian.

“Muito bem, então!”

Yuan Ke Li soltou um suspiro, recuou um passo e fez uma vénia respeitosa a Jia Lian, dizendo: “Que o Primeiro-Doutor aceite a minha humilde saudação!”

Xu Guang Yi e o Príncipe Bei Jing acompanharam-no no gesto.

Ambos acreditavam que Jia Lian estava a arriscar a própria vida pelo bem do país e do povo, pelo que o saudaram com sincera admiração.

“Que significam estas mesuras? Parecem estar a despedir-se de alguém que marcha para a morte certa; não há motivo para tanto drama”, riu-se Jia Lian.

Nesse instante, Yuan Ke Li propôs: “Se assim é, deixa-me ir no teu lugar. Já exerci funções de magistrado e prefeito nas províncias e, modéstia à parte, julgo ter mais experiência do que Vossa Excelência em lidar com calamidades desta natureza.”

“Tu não podes ir! Justamente por teres servido como magistrado e prefeito na província — e ainda para mais em Suzhou —, estás muito mais qualificado para ir a Jiangnan medir e registar os campos aráveis”, retorquiu Jia Lian.

Xu Guang Yi sugeriu: “E se for eu?”

Jia Lian abanou a cabeça: “Basta! Ninguém servirá senão eu; esta tarefa exige os meus préstimos. O vosso conhecimento é insuficiente para o caso.”

“Isto é…”

Nem Xu Guang Yi nem o Príncipe Bei Jing esperavam ser assim desdenhados por Jia Lian.

Contudo, lembrando-se de que ele ostentava o título de Primeiro-Doutor nos exames imperiais, abstiveram-se de replicar.

Nesse momento, Xia Shou Zhong aproximou-se e anunciou a Jia Lian: “Primeiro-Doutor, Sua Majestade convoca-vós!”

“Compreendido!”

Jia Lian dirigiu-se imediatamente aos aposentos do Imperador Cheng Xuan.

“Por que razão te ofereceste para tal incumbência?!”

“Que ideia foi essa de pedir tal missão?!”

“Como pudeste perder a paciência a esse ponto? Bastou que Jia Yu Chun te provocasse com meia dúzia de palavras para caíres redondamente na armadilha dele! Como foste capaz de cometer tal insensatez?”

Assim que Jia Lian entrou, o Imperador Cheng Xuan recebeu-o com o rosto carregado e repreendeu-o em tom elevado.

Jia Lian respondeu serenamente: “Agi pelo bem do Estado e do povo.”

O soberano silenciou por breves instantes: “Isso não justifica que vás atirar-te para a cova dos leões!”

“Não há outro senão eu”, reiterou Jia Lian.

A respiração do Imperador Cheng Xuan tornou-se ofegante; fixando em Jia Lian um olhar cortante, inquiriu: “O que estás tu a dizer?!”

“O que afirmo é que não vou para a morte!”

“Explica-te”, ordenou o imperador.

“Tenho um método para debelar a varíola; peço apenas a Vossa Majestade que aguarde o desfecho com serenidade. E repito, esta missão cabe exclusivamente a mim”, respondeu Jia Lian.

Vendo a compostura inabalável de Jia Lian e a sua aparente segurança, e estando os dados já lançados, o Imperador Cheng Xuan absteve-se de mais reprimendas e concluiu: “Muito bem! Dou-te este voto de confiança pela última vez, mas que fique claro: sem a minha expressa autorização, nunca mais te permito cair voluntariamente em armadilhas alheias!”

Desceu então os degraus do estrado, aproximou-se de Jia Lian e, dando-lhe uma leve palmadinha no ombro, exortou: “A reforma e o fortalecimento do reino sobrepõem-se a tudo o resto!”

“Sim! Vossa Excelência pode ficar descansada, nada me sucederá”, garantiu Jia Lian antes de se retirar do Palácio Lin Jing.

……

“Como será de nós? Passada esta noite, é provável que já não volteis a ver vosso amo”, lamentava-se Jia Yu Chun, banhado em lágrimas perante as suas concubinas, sentindo-se como quem chora a própria desgraça.

As mulheres, vendo-o naquele estado, pranteavam também em silêncio.

Foi então que Qin Yu o procurou de surpresa e lhe disse: “Embora a partida do meu caro Shi Fei seja uma viagem onde se arrisca a vida, peço que fiques tranquilo: encarregar-me-ei de zelar pelos teus interesses. Se o pior acontecer, serei eu a cuidar da tua esposa e dos teus filhos!”

Jia Yu Chun fitou Qin Yu com um olhar carregado de complexas emoções.

Quão ardentemente desejaria ter sido ele próprio a proferir tais palavras! Num impulso de revolta, descarregou um violento golpe com a mão sobre a mesa: “Maldito Príncipe Bei Jing! Juro que, mesmo transformado em espírito maligno, não o hei de perdoar!”

“Não te deixes abater demasiado, meu caro Shi Fei; esta pode ser precisamente a oportunidade de suplantar Jia Lian!”

“Como sabes, já ordenei secretamente aos principais mercadores de medicamentos que não enviem um único remédio para febres e pestes rumo a Jizhou! Quando lá chegares, veremos com que meios Jia Lian conseguirá curar o mal!”

“Além disso, subornei todos os funcionários da magistratura de Shuntian para que impeçam qualquer médico de se aproximar de Jizhou; os clínicos locais também já foram secretamente pagos por mim e abandonaram a zona de imediato. Resta saber como Jia Lian enfrentará a epidemia!”

Explicou Qin Yu com um sorriso triunfante.

Ao ouvir isto, Jia Yu Chun ergueu-se de um salto e perguntou: “Queres dizer com isto que Jia Lian tem a morte garantida?”

“Mesmo que escape à morte por contágio, acabará por ser acusado e destituído devido à total incapacidade de conter a doença!”, retorquiu Qin Yu.

“Quanto ao distrito de Yongping, para onde vais, já instruí os boticários a fornecerem-te os melhores fármacos e enviei os médicos mais reputados para o teu lado. Assim, mesmo que não consigas erradicar por completo a varíola, o teu desempenho será infinitamente superior ao de Jia Lian. Garante apenas a tua própria segurança e conquistarás o renome de ter subjugado uma peste; entrar para o Grande Conselho no futuro não será de todo impossível!”

Ouvindo tais ponderações, a disposição de Jia Yu Chun melhorou consideravelmente, pelo que se apressou a fazer uma vénia de agradecimento a Qin Yu: “Sou-vos imensamente grato!”

“Não há de quê. Faço tudo isto, naturalmente, com o propósito de ver Jia Lian perecer vítima da varíola ou ser condenado por causa dela! De outro modo, nem os mercadores nem os magistrados ter-se-iam mostrado tão dispostos a colaborar comigo”, respondeu Qin Yu, acenando desdenhosamente com a mão.

Jia Yu Chun anuiu com a cabeça: “Sendo assim, a vantagem está do nosso lado!”

“Exato, a vitória é nossa!”, concluiu Qin Yu.

……

Pouco depois de Jia Lian chegar a Jizhou, o seu criado Xing'er correu ao seu encontro, visivelmente afobado: “Segundo Jovem Mestre, todas as boticas de Jizhou fecharam as portas! Nem sequer um único médico se consegue encontrar por estas bandas!”

“Decerto devido ao impacto da varíola”, conjecturou Jia Lian.

“Não, senhor. Foram apenas as farmácias que fecharam e os médicos que desapareceram, tanto mais que a peste ainda nem sequer alastrou para dentro dos muros da cidade”, replicou Xing'er.

Ao escutar tal, Jia Lian compreendeu: “Parece haver mão criminosa por trás disto.”

“E agora, o que faremos?”, inquiriu o criado.

“Não dependo de farmácias para controlar a varíola. Vai averiguar onde fica o curral de bois mais próximo daqui”, ordenou Jia Lian.