Capítulo 140: A Chamada Destino

Lá embaixo, um grupo de pessoas aproximou-se de algumas sepulturas para espetar incenso, queimar papel ritual, soltar fogos de artifício e fazer reverências.

Zheng Tan observou toda aquela sequência de ações. Quando ele e Jiao Yuan tinham ido com Xiao Youzi visitar as sepulturas perto da antiga residência da família Gu, ele também havia acompanhado.

Enquanto o grupo voltava, Zheng Tan preparou-se para ir embora, mas não esperava ser visto por uma criança pequena.

No meio do grupo, a criança ficou particularmente radiante ao ver Zheng Tan. Provavelmente, acompanhar os pais e os avós ao cemitério era um tanto entediante para a sua idade, já que ele era incapaz de compreender os sentimentos dos mais velhos naquele local. Ao ver um gato, sentiu-se tão animado que correu em direção a ele.

No entanto, antes de correr muito, tropeçou num torrão de terra e, ao cair, o pequeno objeto que segurava na mão foi lançado na direção de Zheng Tan.

A mãe da criança apressou-se a levantá-la e sacudiu a poeira de suas roupas.

— O galo sumiu. — A criança não chorou, mas parecia muito desolada, mostrando as palmas das mãos vazias para a mãe.

Um galo?

Zheng Tan olhou para o objeto que acabara de voar em sua direção. Era um pequeno brinquedo de galo em estilo chibi, dourado como ouro reluzente, semelhante a um pingente de chaveiro.

Entre Zheng Tan e a criança havia uma vala de drenagem bastante larga, com cerca de um metro e meio. Embora não tivesse muita água, estava cheia de lama e cercada por touceiras de mato seco que atrapalhavam. Se fosse um jovem atlético, atravessar a vala seria fácil, mas ninguém ali parecia ter tal vigor físico. O homem de meia-idade que conversara com o pai de Jiao usava roupas formais de alto valor e sapatos de couro, o que tornava a travessia muito inconveniente. Além disso, ele não parecia disposto a saltar imediatamente.

— Vamos andando, podemos atravessar por ali e depois dar a volta para pegar — disse o homem.

A criança ignorou o pai, empurrou a mão da mãe e apontou para Zheng Tan do outro lado da vala, gritando:

— Gatinho!

— Isso, é um gatinho. — Pensando que a criança estava apenas identificando o animal, a mãe elogiou: — Muito bem.

— Gatinho!

— Sim, um gato grandão e preto. — A mãe limpou a poeira da calça da criança e preparou-se para levá-la embora.

Afastando a mão da mãe mais uma vez, a criança apontou para Zheng Tan e gritou:

— O gatinho joga para cá~ Manda o gatinho jogar~

— O gatinho não consegue jogar, depois o papai pega para você, está bem? — explicou a mãe pacientemente.

— Quero que o gatinho jogue~

— O gatinho não pode jogar...

Antes que a mãe pudesse terminar a frase, ouviu-se um estalido suave. O pequeno galo dourado em miniatura, que reluzia sob a luz do sol, caiu na terra bem ao lado dela.

Mãe da criança: “……”

A criança, por sua vez, não tinha tantas hesitações e, radiante de alegria, apanhou o galo dourado do chão. Apertou um dos botões e o brinquedo imediatamente emitiu o som de um galo cantando. Não estava quebrado, funcionava perfeitamente. Com isso, a criança abriu um sorriso imenso de felicidade.

Naquele momento, Zheng Tan não tinha a intenção de lhes dar atenção. Mas, ao ver a reação da criança, pensou um pouco, puxou o brinquedo para perto com uma das patas e o arremessou de volta. Jogar um pequeno objeto não era nada demais, afinal.

Zheng Tan abanou a cauda e foi embora sem sequer olhar para trás.

— Aquele gato... será que é o mesmo que aquela família cria e que vimos na estrada? — perguntou o velho, confuso, enquanto observava o gato preto afastar-se.

— Não sei. Há muitas pessoas que criam gatos por aqui e, hoje em dia, com a mente mais aberta, há bastantes gatos pretos assim. Algumas pessoas até acham que dão sorte e compram espécimes totalmente negros de propósito — respondeu a mãe da criança.

Embora achassem um pouco estranho, o velho e o homem de meia-idade não voltaram a tocar no assunto.

De acordo com os planos do pai de Jiao, eles permaneceriam ali até o final do Festival das Lanternas antes de retornar à cidade de Chuhua. Como a avó havia feito um pedido prévio, no dia do festival, o pai de Jiao levou Zheng Tan para visitá-la.

Ainda a alguma distância, Zheng Tan ouviu o som de um erhu vindo da residência da idosa.

Zheng Tan não entendia muito de apreciação musical e tampouco gostava de ouvir erhu, mas, naquele momento, a melodia transmitia uma sensação indescritível e profunda de melancolia.

Quando o pai de Jiao empurrou o portão de sebe e entrou no pátio, Zheng Tan viu a avó sentada numa cadeira junto à porta, tocando o instrumento. Dada a sua idade avançada, era surpreendente a fluidez com que tocava; se não tivesse visto com os próprios olhos, Zheng Tan certamente pensaria que ela havia contratado alguém para tocar em seu lugar.

O pai de Jiao não interrompeu a música e sentou-se primeiro num canto.

Zheng Tan olhou ao redor. A gata malhada de três patas repousava numa cadeira de madeira dentro da casa; parecia um pouco mais gorda do que quando ele a vira pela primeira vez, com os olhos semicerrados como se estivesse cochilando, embora as orelhas tremessem ao ritmo do erhu. Sobre o altar na sala, havia pilhas de presentes de Ano Novo, o que indicava que muitas pessoas haviam visitado a idosa durante o feriado.

Assim que a música terminou, a avó pousou o erhu e disse ao pai de Jiao:

— Chegaram.

— Sim, pretendemos partir amanhã bem cedo, por isso viemos visitá-la hoje — respondeu ele.

A idosa não fez cerimônia e voltou o olhar para Zheng Tan, fazendo com que este sentisse um frio na espinha.

— Gato preto, venha aqui um momento. — A avó acenou para ele.

Hesitante, Zheng Tan olhou para o pai de Jiao e depois para a idosa, mexendo as orelhas. Quer saber? Ir para lá não custava nada; com o pai de Jiao por perto, aquela velhinha certamente não faria nada escandaloso.

Quando Zheng Tan se aproximou, a avó bateu de leve nas próprias pernas, indicando para que ele subisse.

Desta vez, Zheng Tan não hesitou muito e, após um breve instante, saltou para o colo dela.

A idosa meteu a mão no bolso, tateou um pouco e retirou um pingente de jade com caracteres gravados em escrita arcaica selar. Zheng Tan só conseguiu reconhecer o caractere correspondente ao sol, e mesmo assim sem cem por cento de certeza, pois nunca estudara tal caligrafia e apenas a vira por acaso, lembrando-se de muito pouco.

O cordão do pingente havia sido refeito, trançado num pequeno círculo que encaixava perfeitamente no pescoço de Zheng Tan.

Depois de colocá-lo, a avó olhou para o pai de Jiao e perguntou:

— Importa-se de deixá-lo guardar isto para mim?

Zheng Tan repuxou as orelhas novamente. Ela já tinha colocado o pingente nele e só agora pedia permissão? Que utilidade tinha aquilo?

O pai de Jiao ficou confuso. Aquele jade, mesmo que não valesse centenas de milhares, certamente não era algo comparável a bugigangas de dezenas ou centenas de yuans. Mas qual era o sentido de dar um item tão importante a um gato? Quem não conhecesse a situação pensaria que ela havia perdido o juízo.

— Peço apenas que me ajudem a guardá-lo. Se, um dia, virem alguém a usar um pingente de jade igual a este, avisem-me. O maior desejo desta velha é rever os meus familiares antes de partir, infelizmente nem sei se ainda estão vivos — suspirou a avó, antes de perguntar ao pai de Jiao, como se tivesse lembrado de algo: — Pode fazer-me este favor?

O pai de Jiao: “……” Ela já tinha colocado o pingente, dito tudo aquilo, e só agora perguntava se ele podia ajudar?

— Sim, com certeza ajudarei — assentiu o pai de Jiao, acrescentando logo depois: — Mas, com um jade tão precioso, deixá-lo com o meu gato parece impróprio. O meu gato gosta de correr por todo o lado, e se o perder por descuido?

— Sendo assim... — A idosa tirou o pingente do pescoço de Zheng Tan e entregou-o ao pai de Jiao — então guarde-o você mesmo, e devolva-mo por esta altura no próximo ano.

Zheng Tan e o pai de Jiao: “……” Havia uma sensação persistente de que aquela senhora era pouco fiável e agia de forma inexplicável.

— Mas avó, vou para o estrangeiro este ano e não poderei voltar por esta altura no próximo ano — explicou o pai de Jiao.

— Então adiamos para mais tarde. Não vai fixar residência no estrangeiro e deixar de voltar, pois não? — perguntou a avó com ansiedade no rosto.

— Não — garantiu o pai de Jiao. Contudo, ele não tinha a certeza se, ao retornar, a idosa ainda estaria viva, pois, segundo os mais velhos da aldeia, a idade dela já era extremamente avançada.

— Sendo assim, tudo bem — a idosa acenou com a mão e, vendo a expressão hesitante do pai de Jiao, acrescentou: — Não se preocupe, sem exageros, ainda consigo viver mais uns três anos.

Apanhado com os seus próprios pensamentos, o pai de Jiao tossiu sem jeito e continuou a ouvir em silêncio o que a avó tinha a dizer.

A idosa havia chegado àquela aldeia há mais de quarenta anos, supostamente fugindo de uma calamidade. Naquela época, a maior parte do país passava por momentos difíceis. Ela encontrou um lugar para morar na aldeia, recuperou-se da saúde e permaneceu ali desde então.

— Nos primeiros anos tentei muitos métodos, mas infelizmente nunca consegui encontrá-los. Houve uma época em que até desisti de ter esperança, mas, se não consigo encontrar ninguém, este jade perde todo o valor para mim — suspirou a avó.

Zheng Tan pensou consigo mesmo: se já havia desistido, por que foi procurar a ele e à família Jiao? Já se passaram mais de quarenta anos, quem ainda se lembraria dela? Além disso, aquela idosa não era uma espécie de vidente? Não podia simplesmente prever o paradeiro deles?

Com esses pensamentos, Zheng Tan lançou um olhar furtivo à idosa e acabou por cruzar com o olhar perspicaz e cheio de significado que ela lhe dirigia. No mesmo instante, um calafrio percorreu o seu corpo. Droga, será que aquela velhinha conseguia ler os pensamentos de um gato?

Dizem que as pessoas idosas, com a idade, ou se tornam mais confusas ou mais astutas. A impressão de Zheng Tan era a de que a velhinha à sua frente fingia estar confusa enquanto entendia tudo perfeitamente.

O pai de Jiao estava concentrado em seus pensamentos e não percebeu os pequenos gestos de Zheng Tan. Ele disse:

— Hoje em dia a internet está a expandir-se gradualmente, e podemos recorrer a vários canais para procurar pessoas.

A avó acenou com a mão:

— Deixe estar, se não os encontro, é o destino, não se pode forçar.

Zheng Tan teve de suportar pacientemente a Tagarelice da idosa antes de finalmente sair do pátio com o pai de Jiao. A verdade é que a mulher era extremamente prolixa; quando começava a falar, conseguia desviar-se do assunto sem que ninguém percebesse e, depois, voltava a ele da mesma forma imperceptível.

Quanto ao pingente que a idosa dera, Zheng Tan preferiu não se preocupar; isso ficaria a cargo do pai de Jiao. Ele próprio era apenas um gato que precisava de comer bem, dormir o suficiente e passear quando lhe aprouvesse.

Logo cedo no décimo sexto dia do primeiro mês lunar, os quatro membros da família Jiao e o gato partiram de carro da aldeia.

Pouco tempo depois de seguirem viagem, avistaram o familiar BMW a surgir no cruzamento.

O pai de Jiao nem sequer tencionava parar para cumprimentar, mas o trânsito ficou congestionado na entrada para a estrada principal, forçando os dois veículos a pararem lado a lado. As janelas dos carros baixaram-se.

— Encontramo-nos outra vez.

— Pois é, é mesmo obra do destino.

O pai de Jiao sorriu e cumprimentou o homem, aceitando o cartão de visita que lhe foi estendido.

Zheng Xuan, gerente geral de uma empresa na cidade de Nanhua.

Se da primeira vez, no cemitério, ele apenas desconfiava, desta vez Zheng Xuan tinha a certeza absoluta de que o gato preto que o encarava calmamente através da janela do carro era exatamente o mesmo que haviam encontrado durante a visita às sepulturas.

Zheng Xuan acreditava no destino, embora não confiasse nele levianamente — a desconfiança e a cautela inerentes a um empresário exigiam tal postura. No entanto, uma vez convencido de que o destino de facto existia, a sua atitude mudava por completo.