Capítulo cento e sessenta: Erradicação da varíola, envio de boas novas à corte imperial

— Segundo-amo, ainda estou vivo?

Tendo febre devido à vacinação contra a varíola bovina administrada por Jia Lian, Xing'er perguntou ao acordar.

Jia Lian deu-lhe um leve arranhão de imediato.

Xing'er soltou um gemido.

Jia Lian sorriu e perguntou:
— Agora sente que ainda está vivo?

Xing'er abriu um sorriso:
— Ainda estou, hesitei!

Jia Lian tornou a perguntar:
— Como se sente agora?

— Muito melhor! A cabeça já não está tão zonza — respondeu Xing'er.

— Tem forças? — continuou Jia Lian.

Xing'er levantou-se e assentiu:
— Já tenho.

Logo depois, Xing'er perguntou curioso:
— Segundo-amo, inocular essa pústula da vaca realmente impede que voltemos a apanhar varíola?

— Certamente! — respondeu Jia Lian, acrescentando logo em seguida: — Agora vou vacinar a mim mesmo; depois, você cuidará de mim.

Xing'er concordou com a cabeça.

Dessa forma, Jia Lian aplicou a vacina em si próprio.

Três dias depois, pequenas pústulas surgiram no local da vacinação de Jia Lian.

Sete dias mais tarde, os gânglios linfáticos nas axilas de Jia Lian começaram a inchar.

Nove dias depois, ele apresentou uma febre ligeira.

No décimo quinto dia, a febre passou e, tal como em Xing'er, ficou uma pequena cicatriz no local da inoculação.

Jia Lian regozijou-se com o resultado:
— A vacinação foi bem-sucedida!

Nos dias seguintes, recolheu mais pus de vacina bovina, ensinou Xing'er e outros criados a realizar o procedimento e deu-lhes ordens:

— Vão e vacinem os soldados que me acompanharam a Jizhou, e transmitam-lhes a minha ordem: após a vacinação, dividam-se em grupos de trabalho para vacinar toda a população nas zonas afetadas pela varíola, destacando um grupo especial para a caserna.

— Entendido! — respondeu Xing'er.

***

Jia Lian sabia que, naquela época, não havia cura milagrosa para uma doença infeciosa viral como a varíola; a única solução era a inoculação com a vacina da vaca, de menor toxicidade, para desencadear uma resposta imune e prevenir o contágio.

Seguindo as instruções de Jia Lian, os mil e poucos soldados que o acompanhavam foram rapidamente divididos em vinte grupos de trabalho e partiram para vacinar civis e militares por toda a região de Jizhou.

No início, os soldados hesitaram, receosos de contrair a varíola.

Contudo, pesaram três fatores: primeiro, Jia Lian prometera recompensas generosas pelo fim da epidemia, com bónus proporcionais ao número de pessoas vacinadas; segundo, sendo Jia Lian um enviado imperial, ninguém ousava desobedecer, pelo que tiveram de avançar com bravura; e terceiro, tinham visto com os próprios olhos que, após inocular Xing'er com o pus de varíola, Jia Lian não sofrera mal algum, o que os convenceu de vez de que a vacina bovina afastava o perigo da doença.

Desse modo, os soldados perderam o medo e, movidos pelo interesse e pela ânsia de sobrevivência, passaram a vacinar ativamente todos ao seu redor.

Em pouco tempo — menos de um mês —, a propagação da varíola foi travada, e nenhum novo caso foi registado em toda a área de Jizhou.

Aproveitando a oportunidade, Jia Lian recrutou também uma equipa de trabalhadores para cuidar dos infetados. Como os doentes deixaram de ser vistos como monstros e passaram a receber cuidados atentos, muitos — sobretudo os mais jovens e robustos — conseguiram vencer a doença graças à própria imunidade.

O número de mortes por varíola diminuiu drasticamente.

Passados dois meses, já não havia vestígios da doença em Jizhou.

Aliviado, Jia Lian ordenou a um dos oficiais que o acompanhavam:
— Informem a corte imperial da vitória: Jizhou está livre da varíola!

***

Por sua vez, ao chegar a Luanzhou, Jia Xuancun não ousou avançar mais; limitou-se a enviar os seus homens a Yongping com uma ordem:
— Ide perguntar às autoridades locais se há infetados por varíola na cidade de Yongping.

Quando os emissários voltaram com a notícia de que Yongping ainda estava livre da peste, Jia Xuancun dirigiu-se para lá.

À sua chegada, funcionários e letrados vieram recebê-lo.

Sem perder tempo, Jia Xuancun declarou às autoridades locais:
— Embora a varíola seja um flagelo celeste, não há que temer. Já mandei adquirir ervas medicinais e médicos em abundância. Mandem os doutores tratar o povo imediatamente; curando os doentes, a varíola não passará daqui. Além disso, organizem uma recolha de fundos entre os habitantes para construir um templo dedicado à Deusa da Pústula. Concluída a obra, jejuarei por sete dias e irei ao templo rogar à deusa que afaste esta calamidade.

Os oficiais de Yongping cumpriram prontamente as ordens.

Em breve, o povo da cidade bebeu os remédios e o templo da Deusa da Pústula ficou pronto.

Cumpridos os sete dias de jejum, Jia Xuancun ofereceu sacrifícios à deusa no templo.

Contudo, a situação em Yongping só piorou.

Cada vez mais pessoas contraíam a varíola.

— Enviado imperial, não resultou! A deusa parece ignorar as nossas preces! — lamentou o magistrado de Yongping.

Jia Xuancun começou a alarmar-se:
— E agora, o que faremos?

Pouco depois, teve uma ideia súbita: contratou um xamã para realizar rituais de exorcismo e disse aos oficiais e letrados:
— Agora é de dar resultado.

Ainda assim, a epidemia alastrava-se com mais fúria em Yongping.

— Enviado imperial, continua sem resultar — insistiu o magistrado.

Sem saber que rumo tomar, mas temendo sobretudo contrair a doença, Jia Xuancun inventou um pretexto:
— Ontem à noite, a Deusa da Pústula apareceu-me em sonho e disse-me que é preciso construir outro templo em Luanzhou. Partirei primeiro para lá.

E assim regressou a Luanzhou.

Enquanto isso, a varíola em Yongping assumia contornos cada vez mais trágicos.

No fim, a moléstia acabou por atingir os arredores da capital.

A administração de Shuntian apressou-se a relatar o sucedido ao Imperador Chengxuan.

O soberano, sobressaltado, exclamou:
— Como pôde tal coisa acontecer?

Qin Yu adiantou-se e disse:
— Majestade! Isto decerto decorre da incompetência de Jia Lian no combate à varíola. Peço que o ponham sob julgamento.

O Príncipe de Beijing retorquiu:
— Bem pode ser fruto da incompetência de Jia Xuancun.

Qin Yu argumentou:
— Majestade, não pode ser Jia Xuancun; ele sempre foi homem de ação e de reconhecida capacidade, jamais permitiria que a varíola alcançasse a capital.

O Príncipe de Beijing alfinetou:
— Não dizíeis vós antes que o ilustre doutor Jia era igualmente capaz? Por que razão relutais agora em confiar nele?

Nesse preciso instante, o oficial Ma Zicheng, enviado de regresso por Jia Lian, irrompeu na corte:
— Majestade! O enviado Jia encarregou-me de relatar que a varíola em Jizhou foi totalmente erradicada!

O Imperador Chengxuan levantou-se de imediato e perguntou, esperançoso:
— Como passa o magistrado Jia?

Ma Zicheng respondeu:
— Está perfeitamente bem!

Profundamente desiludido e recusando-se a aceitar a verdade, Qin Yu protestou:
— É impossível! Absolutamente impossível! Sendo a varíola um mal tão terrível, como poderia o doutor Jia fazê-la desaparecer com tanta rapidez?

Sabendo perfeitamente que em Jizhou faltavam tanto os remédios quanto os médicos, Qin Yu estava convicto de que a erradicação era inviável.

Por isso, insistiu perante o imperador:
— Majestade, Jia Lian está a mentir, está a enganar o trono!

Nesse momento, Chen Xinjia, o governador de Shuntian, não conteve a voz e interveio:
— Majestade, ouso acreditar no doutor Jia, pois segundo os relatórios, nenhum dos infetados recém-surgidos na capital veio de Jizhou; todos provêm de Yongping.

O Imperador Chengxuan tomou então uma decisão:
— Emitam um decreto: irei pessoalmente a Jizhou! Os ministros que duvidam podem acompanhar-me!

Mais do que ninguém, o imperador compreendia que, se Jia Lian tivesse de facto vencido a varíola, Jizhou seria o lugar mais seguro do império; caso contrário, a situação seria idêntica à de permanecer na capital.

Por conseguinte, decidiu ir conferir com os próprios olhos.