Capítulo 141: É Tudo Fingimento

"A minha empresa fica agora na cidade de Nanhua. Quando passarem por lá para um passeio, podem contactar-me. Este em cima é o meu número privado."

No carro ao lado, Zheng Xuan sorria com muita simpatia, apresentou-se formalmente e, aproveitando a ocasião, falou brevemente sobre a antiga residência da sua família e as coisas da aldeia.

O pai de Jiao também se apresentou, ficando assim todos a conhecer-se. No entanto, o pai de Jiao não tinha cartões de visita, pelo que trocaram números de telefone. O pai de Jiao iria para o estrangeiro em abril, e com esta troca de números já nem sabia quando conseguiriam contactar-se; todos sabiam disso, mas trocar números de telefone contava sempre como um avanço na relação. Afinal, eram patrício, e nunca se sabia quando poderiam precisar de cooperar.

Zheng Tan estava no banco de trás a ouvir a conversa deles. Como a outra pessoa tinha o mesmo apelido que ele, Zheng Tan prestou um pouco mais de atenção e acabou por ver o olhar que Zheng Xuan lançou para ali. Pelo olhar do outro, Zheng Tan percebeu que ele o tinha reconhecido e, além disso, junto à janela do carro que estava meio aberta, o pirralho acenava com a mão a galinha dourada de novo-rico que segurava. Zheng Tan ignorou-o. Além disso, a partir dali cada um seguiria o seu caminho. Contudo, a cidade de Nanhua... e Nancheng, será que voltaria a pisá-los nesta vida?

De forma egoísta, Zheng Tan esperava poder voltar para dar uma vista de olhos, mas agora, com tantas contingências, assim que o pai de Jiao fosse para o estrangeiro, os três membros restantes da família Jiao que viviam no pátio do Distrito Leste praticamente não fariam viagens longas. Em suma, pelo menos durante o próximo ano, seria impossível voltar lá.

Após passarem a portagem, os trajetos das duas viaturas ainda coincidiram durante uma parte do percurso, separando-se apenas num determinado troço da autoestrada. Na verdade, nem a família Jiao nem Zheng Tan deram muita importância a este pequeno episódio; as coisas do mundo mudavam demasiado depressa e ninguém podia garantir se haveria oportunidade de se voltarem a ver. Só se podia dizer que, se houvesse afinidade, voltar-se-iam a encontrar; se não houvesse, não se forçaria.

Quando regressaram ao pátio do Distrito Leste, as Wintersweets no pátio ainda estavam em flor, e as crianças do pátio gostavam sempre de ir colher as flores.

Lan Tianzhu estava ali a corrigir uma perceção errada de Su An: "Wintersweet é Wintersweet, ameixeira é ameixeira, estas são duas espécies diferentes, pertencem até a famílias e géneros distintos. A ameixeira pertence à ordem Rosales, família Rosaceae, género Prunus, enquanto a Wintersweet pertence à ordem Laurales, família Calycanthaceae, género Chimonanthus..."

Enquanto falavam, os dois viram o carro da família Jiao a aproximar-se e deixaram de se preocupar com a distinção entre Wintersweets e ameixeiras, chamando por Jiao Yuan para os três se juntarem a discutir as aulas do dia seguinte.

Zheng Tan tinha visto a previsão do tempo, que dizia que dentro de dois dias haveria nova descida de temperatura e neve. As crianças estavam muito descontentes com isto; ninguém queria que começasse a nevar logo a seguir ao regresso às aulas. Andar de bicicleta era frio e, além disso, aquele tipo de clima era ideal para estar encolhido debaixo dos cobertores, e não para enfrentar o vento frio e a neve rumo a salas de aula geladas. Infelizmente, o tempo não obedecia aos desejos de ninguém.

Após o início das aulas, todos ficaram ocupados. O pai de Jiao estava agora concentrado em tratar dos assuntos da sua ida para o estrangeiro, havendo ainda muitos trabalhos e preparativos a organizar antes da partida, especialmente no que dizia respeito a Yi Xin e Su Qu. Quanto à questão da admissão dos novos pós-graduados deste ano, o pai de Jiao não pediu a outros professores para o ajudarem na seleção; já tinha uma decisão tomada no seu íntimo e continuaria a aceitar apenas um aluno. Se fossem mais, no estrangeiro não conseguiria dar conta do recado, pelo que estava apenas à espera que as notas do exame de acesso fossem divulgadas para aceitar o candidato caso ultrapassasse a nota de corte. As vagas restantes foram entregues a outros docentes.

Quanto a este novo estudante de pós-graduação, ao contrário de Yi Xin e Su Qu, desta vez o pai de Jiao pretendia recrutar uma mulher, também com o intuito de que, na sua ausência, se a mãe de Jiao precisasse de ajuda, houvesse mais uma pessoa para dar uma mão. Afinal, os rapazes tinham certas limitações, pelo que recrutar uma estudante do sexo feminino parecia mais fiável.

Antes dos exames de pós-graduação, o pai de Jiao já tinha feito uma triagem de alguns currículos recebidos no seu e-mail. Após a divulgação das notas, haveria certamente muito mais emails de estudantes a fazer "auto-promoção", mas o pai de Jiao já não teria tanto tempo livre, embora felizmente já tivesse um candidato satisfatório.

Este terceiro candidato a pós-graduado era um aluno que tinha mudado de especialidade dentro da própria universidade, chamando-se Zeng Jing, vindo originalmente da Faculdade de Línguas Estrangeiras. Muita gente não compreendia porque razão Zeng Jing tinha mudado de área para prestar exames para a pós-graduação da Faculdade de Ciências da Vida, pois a transição era demasiado drástica. Embora muitos estudantes das Ciências da Vida mudassem para outras faculdades nos exames — como medicina, química, engenharia informática ou economia e gestão —, era raríssimo ver raparigas de humanidades puras a mudar-se para aquele departamento. A dificuldade dessa transição estava longe de ser vulgar e, mesmo que conseguissem passar nos exames, alguns professores não estavam dispostos a aceitá-las, pois os orientadores preferiam recrutar alunos com conhecimentos teóricos sólidos e capacidade de adaptação rápida.

A reputação e a força da Universidade Chuhua implicavam uma concorrência feroz, não havendo hipótese de as vagas ficarem por preencher. Com base na definição da linha de corte em 120%, nos últimos dois anos uma série de candidatos era chumbada na fase de entrevistas da pós-graduação, incluindo alguns com pontuações aceitáveis. Era por essa razão que muitos diziam que, se não se obtivesse uma pontuação dezenas de valores acima da linha de corte, não se sentiam seguros. Naquela altura, Su Qu fora um caso bastante atípico, e muitos dos seus colegas de ano diziam que ele tinha tido uma sorte tremenda.

Zheng Tan nunca tinha visto Zeng Jing, tendo apenas ouvido alguns rumores enquanto o pai e a mãe de Jiao conversavam. Além disso, as notas e as médias ainda não tinham sido publicadas, pelo que se saberia ou não se Zeng Jing seria aceite. Assim sendo, em relação a esta pessoa, o pai de Jiao limitara-se a mencioná-la de passagem, sem entrar em pormenores. Contudo, o pai de Jiao não era um homem de aceitar facilidades, pelo que, se Zeng Jing conseguira a sua aprovação, decerto haveria uma razão para tal. Zheng Tan estava bastante curioso.

Focado em casa durante dois dias, Zheng Tan já não aguentava mais. O carro para gatos também não dava novidades e provavelmente ainda não estaria pronto, pelo que aquela sensação de tédio era insuportável; afinal, não podia passar o dia inteiro a dormir e a vaguear sozinho por casa. A previsão do tempo anunciava neve há dois dias, mas ela teimava em não cair. Zheng Tan olhou para o céu e pensou: que se dane, primeiro ia dar uma volta e logo via.

Para o passeio, o escolhido foi o caminho em direção à escola de Jiao. Tinha pensado em ir ver como eram as aulas deles, mas infelizmente os vidros das janelas estavam embaciados e não se conseguia distinguir o que se passava lá dentro, ouvindo-se apenas vagamente a voz do professor a dar a matéria.

Não se demorando à entrada da escola, Zheng Tan rumou à zona da casa de Zhong 言. A esta hora, Zhong Yan estaria certamente nas aulas e não estaria quase ninguém em casa, nem se viam vivalma a circular pelo condomínio, tornando impossível apanhar alguma fofoca.

Saindo do condomínio de Zhong Yan, Zheng Tan foi dar uma vista de olhos ao estaleiro de obras desenvolvido por Ye Hao. Comparado com o período anterior ao Ano Novo, não havia alterações muito significativas; calculava-se que as festividades tivessem atrasado um pouco os trabalhos, devendo o ritmo acelerar agora que o ano tinha arrancado.

Ao chegar ali, ainda era cedo e Zheng Tan não tinha pressa de voltar. Olhou para a bifurcação do caminho e seguiu numa direção diferente. Era um sítio onde nunca tinha estado, pelo que aproveitaria para explorar o terreno e alargar a sua zona de familiaridade.

A cidade de Chuhua era bastante antiga. Embora o ritmo de desenvolvimento urbano estivesse a acelerar, ainda existiam bastantes bairros residenciais antigos, embora, com o progresso, acabassem gradualmente por ser demolidos.

Atravessando uma rua de velhos edifícios residenciais, Zheng Tan chegou a um condomínio de prédios com elevador. Aquela zona tinha sido desenvolvida apenas há poucos anos, destacando-se como uma ilha de modernidade no meio de antigas habitações.

O espaço verde do condomínio era aceitável e Zheng Tan viu ali algumas árvores de Wintersweet em plena floração; se não estivessem floridas, nem de frente para elas as conseguiria reconhecer.

Não circulava muita gente pelo condomínio; uns estariam a trabalhar, outros teriam preguiça de sair. Com aquele tempo, mesmo sem nevar, o frio era mais do que suficiente. Embora não atingisse as temperaturas negativas de dezenas de graus do norte, continuava a ser insuportável para muitos. O inverno na cidade de Chuhua era, na maioria das vezes, húmido e gélido, e muitas das pessoas vindas do norte ou das regiões costeiras do sul para estudar ali apanhavam frieiras logo no primeiro ano, custando-lhes imenso adaptar-se ao clima local.

Havia pouca gente e também poucos animais em atividade nas redondezas, ouvindo-se apenas ocasionalmente o latir de algum cão; quanto a gatos, Zheng Tan não avistou nenhum.

Enquanto passeava, o céu começou a chuviscar. Zheng Tan praguejou mentalmente contra aquele tempo desgraçado, ponderando se deveria voltar para trás ou procurar um abrigo. Afinal, a contar a passos de gato, ainda demoraria o seu tempo a regressar ao pátio do Distrito Leste, a menos que viesse a correr o caminho todo.

Antes que pudesse tomar uma decisão, começaram a ouvir-se estalos e pancadas secas ao redor, provocados por pequenas granizadas que caíam.

Vendo as gotas de chuva e os grãos de gelo a adensarem-se rapidamente, Zheng Tan calculou que dali a nada começaria a nevar a sério.

Deixasse estar, o melhor era procurar um abrigo. Se continuasse ali, ficaria encharcado e com frio, e levar com aqueles pedacinhos de granizo em cima não era nada agradável.

Olhou em redor: aqueles prédios com elevador tinham o rés-do-chão reservado a garagens, pelo que o primeiro andar começava a contar a partir do nível superior aos lugares de estacionamento. Muitos moradores tinham colocado redes de segurança nas varandas e janelas, sendo que algumas malhas eram demasiado apertadas para Zheng Tan conseguir passar.

Depois de procurar um pouco, escolheu a varanda do rés-do-chão de um dos blocos, pois era a única onde conseguia esgueirar-se e que prometia um bom abrigo contra o vento e a chuva.

A altura correspondente ao piso das garagens não representava grande obstáculo para Zheng Tan. Com um salto hábil, apoiou-se numa saliência livre e encaminhou-se para a varanda, por onde se introduziu.

Nessa varanda, a família tinha amontoados sem grande ordem alguns caixotes de papelão, sobre os quais assentava uma camada de pó, sinal de que ninguém lhes tocava havia muito tempo. Escutando o interior da habitação para se certificar de que não estava lá ninguém, Zheng Tan puxou dois caixotes para perto de si, colocando-os a fazer de "parede" para cortar o vento, enquanto ele próprio se agachava do outro lado. Desta forma, os cartões ajudavam a protegê-lo das correntes de ar, permitindo-lhe simultaneamente vigiar as condições meteorológicas.

Aquele dia estava a ser terrivelmente azarado. Nos dois dias anteriores, nem chuva nem neve tinham dado o ar da graça, mas bastara pôr o pé na rua para o vento, a chuva e a granizada caírem todos de uma vez.

Enquanto se agachava à espera que a chuva abrandasse, Zheng Tan ouviu o ruído de uma porta a abrir-se no interior. Pouco depois, uns passos aproximaram-se gradualmente. Zheng Tan ajustou a postura, preparando-se para fugir imediatamente caso o dono da casa fosse intolerável com animais.

A porta da varanda foi destrancada e um homem de meia-idade, vestido com um casaco comprido preto, saiu para a varanda. Mal deu o primeiro passo, reparou no gato preto agachado junto aos caixotes.

O homem ficou momentaneamente surpreendido, cruzando o olhar com os olhos felinos que o fitavam, mas não demonstrou qualquer rejeição. De súbito, pareceu lembrar-se de algo e deu meia-volta, regressando ao interior.

A porta ficou entreaberta. Zheng Tan mexeu as orelhas, ouvindo passos a vaguear pela divisão e, de seguida, o zumbido de um micro-ondas em funcionamento.

Após um sinal sonoro, o homem regressou com um copo de papel descartável cheio de leite, colocando-o diante de Zheng Tan.

De facto, ainda havia muitas pessoas bondosas neste mundo! Pensou Zheng Tan, sentindo uma onda de gratidão.

Contudo, muita gente ignorava que aos gatos não se deve dar leite de ânimo leve. Uma grande parte dos felinos é intolerável à lactose, sofrendo de diarreias severas após a ingestão, o que podia trazer consequências graves.

Quanto ao estômago invulgar de Zheng Tan, este já tinha bebido bastante leite em casa da família Jiao sem nunca ter tido diarreia, pelo que, para ele, o leite era perfeitamente inofensivo. Além disso, sentia de facto algum frio e apetecia-lhe beber algo morno, não tendo sentido qualquer maldade vinda daquela pessoa.

Ainda assim, a cautela nunca é demais. Zheng Tan deu primeiro duas pequenas lambidelas, depois fingiu olhar para a paisagem exterior mexendo as orelhas, voltou a dar mais uma lambidelas enquanto com a visão periférica espreitava o homem, fingindo logo a seguir ter visto algo interessante ou ameaçador. Repetiu este processo várias vezes. Desta forma, ganhando tempo e certificando-se de que beber aquele leite não trazia consequências negativas, Zheng Tan acabou por beber o resto.

Ao ver o gato preto desviar repetidamente a atenção para o exterior, o homem pensou que ele estava apenas alerta contra as pessoas que circulavam lá fora e soltou um sorriso leve: "Até que és bastante cauteloso."

Cauteloso uma ova, era tudo fachada para ti! Resmungou Zheng Tan em silêncio.