Capítulo 142: Quando o Gato Preto Vem Ralhar à Porta

Ao terminar o pequeno copo de leite, Zheng Tan sentiu o corpo bem mais aquecido. Sacudiu os pelos, espreguiçou-se e olhou para fora da varanda.

A chuva já havia parado, dando lugar a flocos de neve branca. Pelo aspecto, o chão logo ficaria coberto de branco.

O homem, ao ver o copo vazio, agachou-se para pegá-lo e entrou na casa. Após dar dois passos, voltou-se, esticou a cabeça para fora e disse ao gato preto agachado no canto: — Entre, está frio lá fora.

Zheng Tan hesitou um instante: devia ou não entrar para se abrigar do vento? O vento lá fora parecia soprar ainda com mais força...

Por um momento, Zheng Tan não reagiu.

Vendo aquilo, o homem pensou que o gato à sua frente não compreendia, ficou na porta, acenou com a mão e apontou para o copo que estivera com leite. Talvez percebendo que sua atitude fora inútil, o homem entrou, mas deixou a porta que dava para a varanda aberta.

A esmagadora maioria dos lugares na cidade de Chuhua não dispunha de aquecimento central, e as pessoas estavam acostumadas a usar aparelhos de ar-condicionado e outros equipamentos de aquecimento.

O ar-condicionado da casa estava ligado. Ao aproximar-se da entrada, Zheng Tan pôde sentir claramente o ar morno vindo de dentro. Em comparação com o exterior, o interior estava aconchegante demais. Olhou para o céu nevado lá fora e, mesmo assim, levantou a pata e entrou.

Lá dentro, o homem já havia tirado o casaco e estava diante do forno de micro-ondas, esquentando outra xícara de leite. Quando o leite ficou pronto e ele se preparou para levá-lo à varanda, percebeu que o gato preto que estava agachado ali fora já havia entrado e observava curioso a decoração do ambiente.

Depois de dar uma olhada geral no cômodo, Zheng Tan concluiu que aquele homem devia ser alguém letrado: havia uma estante com livros em sua maioria em inglês, abrangendo os mais diversos assuntos, desde literatura, história e geografia até engenharia, agricultura e medicina. Alguém assim dificilmente representaria qualquer ameaça.

O homem colocou o leite morno diante de Zheng Tan. Dessa vez, não ficou vigiando o gato beber; em vez disso, caminhou até a mesa ao lado, sentou-se, ligou o computador, abriu alguns arquivos e pôde começar a trabalhar.

Enquanto tomava o leite, Zheng Tan observava o homem. Embora de seu ângulo não desse para ver com clareza o que estava na escrivaninha, Zheng Tan deduziu que o rapaz trabalhava com tradução, traduzindo livros e artigos para terceiros. Quanto a saber se aquilo era sua ocupação principal ou secundária, Zheng Tan já não sabia.

A casa tinha três cômodos, mas apenas um estava com a porta aberta — justamente aquele em que Zheng Tan se encontrava. As outras duas portas estavam firmemente fechadas, sem indícios de que alguém estivesse ali. Na sala havia uma prancheta de mais de um metro de comprimento, repleta de pequenos papéis e bilhetes colados, cujos escritos Zheng Tan não conseguia decifrar nenhum sequer.

Seria caligrafia em inglês? Mas a escrita cursiva em inglês chegaria a esse ponto? Fosse ou não inglês, fosse ou não cursiva, a verdade é que não entendia nada.

A porta que ligava o cômodo à varanda permanecia aberta. Rajadas de vento frio sopravam para dentro, fazendo Zheng Tan estremecer de novo.

O homem também percebeu o vento gelado e levantou-se para fechar a porta. Ao fechá-la, lançou um olhar a Zheng Tan, como se quisesse certificar-se de que o gato não se irritaria com o fecho.

Zheng Tan não se irritou; em vez disso, saltou para cima da escrivaninha.

A escrivaninha ficava encostada na janela, onde havia um livro aberto com alguns marcadores de páginas e muitas anotações nas margens. Zheng Tan não se agachou sobre o volume; aquilo claramente era material de trabalho do dono da casa, e era melhor manter a compostura na casa alheia.

Já que não podia ficar agachado diretamente diante da janela, Zheng Tan acomodou-se ao lado do livro grosso, inclinando o pescoço para espiar o exterior. Estava apenas esperando a neve parar para voltar para casa; afinal, não podia ficar tanto tempo fora, pois se não voltasse a tempo para o jantar, a mãe Jiao voltaria a reclamar.

Havia no ar um perfume de flor de ameixeira-chinesa. O chá que o homem preparava em sua xícara também era de ameixeira-chinesa; restava saber se aquelas flores usadas na infusão haviam sido colhidas das árvores do condomínio.

Após concluir a tarefa planejada, o homem esticou os braços, girou o pescoço e olhou na direção de Zheng Tan. Ao ver o gato preto com a cabeça inclinada, olhando fixamente para a janela sem piscar, sorriu, tirou papel e caneta da gaveta e fez um desenho simples. Pelo traço, dava para notar que ele estudara desenho e tinha bom domínio artístico.

Terminado o desenho, o homem ainda o mostrou a Zheng Tan, mas o gato não demonstrou grande interesse; deu uma olhada rápida e voltou a fixar os olhos na paisagem exterior. Calculava o tempo: faltava cerca de uma hora para o fim da aula da pequena Youzi, e ele só poderia ficar ali por mais meia hora no máximo. Passado esse tempo, independentemente de a neve continuar caindo ou não, e de quão intensa estivesse, teria de partir.

Para sua sorte, meia hora depois a neve havia diminuído bastante. Embora ainda caísse, já não era com a mesma força de antes, o que tornava a caminhada aceitável.

Zheng Tan moveu o pescoço e espreguiçou-se; manter a cabeça inclinada por tanto tempo a deixara dolorida. Saltou da escrivaninha, parou diante da porta do cômodo, bateu com a pata e olhou para o homem.

O homem o observara desde o momento em que saltara da mesa e, ao ver a cena, abriu um leve sorriso:
— Quer ir embora?

Dizendo isso, abriu a porta para deixá-lo sair.

Embora Zheng Tan soubesse abrir portas sozinho, não queria parecer excessivamente peculiar diante de alguém que vira apenas duas vezes.

Além disso, tinha a impressão de que o homem gostava de sorrir, embora houvesse sempre algo ligeiramente melancólico ou reprimido por trás daquele sorriso. Não sabia explicar o motivo, era apenas intuição.

Assim que a porta foi aberta, o homem viu Zheng Tan espremer-se pela grade de proteção da varanda e saltar para o chão, deixando uma pegada leve na camada fina de neve. Só depois que o gato se distanciou é que ele entrou e fechou a porta.

Deixando o condomínio para trás, Zheng Tan correu em direção à Universidade de Chuhua. O chão nevado estava gelado, e os transeuntes mal prestavam atenção no gato preto que corria pela calçada, absortos na contemplação da alvura recente.

Ao passar por um cruzamento, Zheng Tan deteve-se por causa do tráfego intenso e acabou reparando em duas viaturas policiais que seguiam pela mesma rua de onde ele viera. No entanto, não tinha tempo para curiosidades; assim que o sinal de pedestres permitiu, apressou-se em atravessar com os demais transeuntes.

Logo que chegou à entrada da escola primária anexa, o sinal tocou, indicando o fim das aulas.

Ainda bem, não se atrasara.

Nesse exato momento, a neve recomeçou a cair com mais intensidade.

Nesses dias, tanto Youzi quanto Jiao Yuan andavam cabisbaixos devido à iminente viagem do pai ao exterior, de modo que nem a neve conseguia empolgá-los. Outras crianças que saíam da escola vibravam com a camada branca no chão; contudo, com tanta gente pisando sobre uma camada tão fina, o branco logo desaparecia, misturando-se à lama e à água da neve pisoteada.

A neve caiu por dois dias. Assim que o tempo abriu, começou a derreter rapidamente. A previsão do tempo anunciava que não haveria chuva ou neve nos dias seguintes, e as temperaturas subiriam gradualmente. Quando a neve já estava quase toda derretida, Zheng Tan voltou a sair para passear.

Seguiu pelo mesmo caminho em direção à escola de Jiao Yuan, aproveitando para mapear aquela região. Tal como fizera no dia da neve, passou pela escola, seguiu até o condomínio de Zhong Yuan, deu uma olhada rápida na obra em construção e avançou um pouco mais para se familiarizar com os arredores.

Sem perceber, acabou retornando ao condomínio de edifícios com elevador.

Ao entrar no local, encontrou algumas senhoras que voltavam do supermercado carregando sacolas de compras e pôde ouvi-las conversando:
— Ei, aquele caso já teve desfecho?
— Parece que não, não fiquei sabendo de nenhuma novidade.
— Ué, não diziam que ele havia se afogado no rio? Será que não foi suicídio?
— Que nada! Com um frio desse... Além disso, um sobrinho meu que trabalha perto de lá me contou que o corpo foi encontrado sem roupa nenhuma. Mesmo quem quer se matar não recorre a um método desses.

Nesse instante, outra mulher entrou pelo portão do condomínio — pelo visto conhecia as demais —, aproximou-se a passos rápidos e perguntou:
— Do que vocês estão falando?
— Do que mais há de ser? Daquela confusão perto do lago no dia da neve, oras.

Ouvindo a conversa, Zheng Tan recordou-se das duas viaturas policiais que vira no cruzamento ao voltar para casa naquele dia de neve; deviam estar relacionadas ao assunto de que as senhoras falavam. Contudo, achou que aquilo estava distante demais de sua realidade e não lhe dizia respeito. Havia casos semelhantes todos os dias no mundo; para que perder tempo com preocupações à toa? Além do mais, ele não era como aquelas mulheres ociosas que buscavam fofoca para passar o tempo.

Decidiu ir primeiro à casa daquele homem que bebia chá de flor de ameixeira; quem sabe não ganhava outra xícara de leite morno?

Chegando ao prédio anterior, ergueu o pescoço e viu as luzes acesas no apartamento. Provavelmente o homem estaria ocupado com o trabalho.

Saltando para a cobertura da vaga de estacionamento, espremeu-se para entrar na varanda e notou algumas mudanças em relação à sua primeira visita dias atrás.

A caixa de papelão continuava no mesmo lugar, mas, no canto, haviam colocado uma almofada macia e razoavelmente limpa. Ao lado dela repousava um copo de papel contendo leite já gelado.

Aquela almofada e o leite não existiam na sua primeira visita. Zheng Tan cheirou o copo de papel; não havia odor rançoso — e com aquele clima frio, dificilmente estragaria rápido —, mas era impossível adivinhar há quantos dias o leite estava ali.

Pela disposição daqueles itens, qualquer pessoa desavisada juraria que o dono da casa criava um animal de estimação.

Zheng Tan não teve pressa em arranhar a porta. Primeiro inspecionou o perímetro da varanda para ver se havia o rastro de outros animais, preparando-se psicologicamente. Se houvesse algum cão, ponderaria se valeria a pena insistir, especialmente se o morador tivesse um cachorro, caso em que era melhor evitar confusões.

Muitos acreditavam que o olfato dos cães era muito superior ao dos gatos — afinal, por que existiam tantos cães policiais de busca e apreensão e nenhum gato com a mesma função? Outros, porém, defendiam que o olfato felino equiparava-se ao canino, mas, devido à independência natural dos gatos, eles eram difíceis de adestrar e avessos a subordinação, utilizando suas capacidades apenas quando lhes convinha e ignorando comandos humanos. Por essa razão, os humanos acabavam explorando apenas a olfação dos cães, deixando os gatos de lado.

Zheng Tan ignorava qual dos dois olfatos era mais apurado, mas sabia que o seu próprio olfato atual era excelente, muitíssimo superior ao de quando era humano.

Após uma checagem minuciosa, concluiu que, à exceção do cheiro do próprio morador, o único rastro remanescente era o dele mesmo, deixado dias antes ao esfregar-se na caixa de papelão por tédio. Nem sequer havia cheiro de fêmeas por ali; aquele homem era mesmo um ermitão recluso.

Aproximando-se da porta, Zheng Tan bateu levemente com a pata e hesitou se devia arranhá-la um pouco, quando ouviu passos se aproximando do outro lado. No segundo seguinte, a porta se abriu.

Ao ver o gato preto na soleira, os olhos do homem, habitualmente neutros, brilharam com um sorriso:
— Chegou.

*(Continua...)*