Capítulo cento e sessenta e três: Arrastem Jia Yucun e Qin Yu para fora e decapitem-nos!

— Majestade, eu não sei de nada! — apressou-se em negar Jia Yucun.

— Majestade, eu gostaria de perguntar ao vice-ministro Jia: se ele não sabe de nada, por que tantos médicos de Jizhou foram parar em Yongping? — interveio Jia Lian naquele momento.

Ele sabia que estava enfrentando uma classe egoísta e autocentrada, razão pela qual não adotaria métodos vis para atentar contra a vida e o patrimônio de um dignitário ou burocrata em particular. Contudo, isso não significava que ele não contra-atacaria quando essas mesmas pessoas o tratassem de tal maneira.

Portanto, ao descobrir que muitos médicos na prefeitura de Yongping vinham de Jizhou, Jia Lian percebeu a conspiração potencial por trás disso e decidiu expor o fato proativamente.

Jia Lian também dirigiu-se diretamente ao imperador:
— Majestade, nestes dias em que estive encarregado de organizar os médicos populares para a vacinação contra a varíola entre os militares e civis de Yongping, descobri que muitos deles procediam de Jizhou. Ao questioná-los, soube que todos foram subornados por alguns funcionários e fidalgos locais de Jizhou para ajudar o vice-ministro Jia. Isso indica que o vice-ministro Jia muito provavelmente tem ligações com este assunto. Vossa Majestade pode convocá-los para interrogatório.

— Mandem chamá-los imediatamente!

Em seguida, o Imperador Chengxuan de fato convocou os médicos. Após interrogá-los, voltou seu olhar para Jia Yucun:
— Jia Yucun, pergunto-lhe novamente: sabias ou não sabias?

— Se ainda ousa me enganar, sabes qual será a consequência! — avisou o Imperador Chengxuan.

Foi então que Jia Yucun respondeu com a verdade:
— Sim! Eu sabia.

— Um desdenha da segurança do Estado e do povo, conspirando para assassinar um alto funcionário! O outro sabe da verdade, oculta-a, conlui-se com o primeiro e não demonstra o menor pingo de consideração pela pátria e pelo Estado! Ambos são imperdoáveis. Arrastem-nos daqui e decapitem-nos imediatamente! Exiba-se a cabeça cortada a todos os tribunais de terceiro escalão ou superior! — ordenou repentinamente o Imperador Chengxuan.

Qin Yu e Jia Yucun ficaram profundamente chocados ao ouvir aquilo, pois nenhum dos dois imaginava que o imperador pudesse manifestar uma fúria tão violenta.

— Majestade! — gritaram Qin Yu e Jia Yucun em uníssono.

O Imperador Chengxuan não lhes deu atenção.

Nesse instante, os guardas imperiais já haviam entrado e os arrastaram para fora.

*Zás!*
*Zás!*

Ambos foram decapitados no local.

Contudo, a expressão do Imperador Chengxuan permaneceu severa e sombria.

Por que ele havia ordenado a execução imediata de Qin Yu e Jia Yucun?
E de uma forma tão implacável.

Por nenhum outro motivo senão o fato de que o Imperador Chengxuan estava determinado a erradicar de vez a prática de atentar levianamente contra os ministros da corte, ignorando por completo a segurança do Estado e do povo.

As reformas estavam em andamento, e o Imperador Chengxuan sabia que, para deter aquelas facções opositoras e seus métodos vis, era necessário recorrer a medidas ainda mais severas.

Pois era inteiramente impossível esperar que eles compreendessem as dificuldades ocultas da corte, as suas próprias tribulações e a lógica por trás das reformas.

Afinal, a razão pela qual a corte precisava reformar-se era clara e evidente. Como funcionários públicos, era impossível que não compreendessem; o que acontecia era pura recusa em entender e relutância em cooperar.

A execução de Qin Yu e Jia Yucun significava que nem Jia Lian nem o Imperador Chengxuan demonstrariam a menor piedade para com aqueles que tentassem obstruir as reformas.

Tal desfecho conferiu ainda mais confiança a Yuan Keli, que em breve partiria para o sul para realizar a medição das terras.

No entanto, antes da partida de Yuan Keli, a corte precisava organizar as tropas do Ocidente para acompanhá-lo ao sul, a fim de que pudessem reformar o sistema fiscal paralelamente à medição das terras.

Originalmente, segundo o plano estabelecido, deveria ocorrer primeiro uma grande competição militar entre as tropas regulares para decidir quem estaria apto a integrar os oficiais e soldados do Ocidente.

Contudo, devido à recente campanha de socorro à capital contra a invasão dos Jianzhou, os vários contingentes de tropas regulares haviam revelado as suas verdadeiras capacidades.

Embora houvesse comandantes regionais que se recusaram a socorrer a capital, outros travaram batalhas heroicas contra os tártaros, enquanto alguns se desintegraram ao primeiro contato com o inimigo.

Tais desempenhos serviram perfeitamente como modelo de referência para a seleção do primeiro lote de efetivos a compor o exército do Ocidente.

No final, foram selecionados cinco mil soldados de cada uma das seguintes unidades: a tropa de Zhou Yuji do Acampamento de Bravura e Guarda, a tropa de Qin Bangping dos Soldados de Haste Branca, e a tropa de Cao Wenzhao dos Soldados de Qin. Estes formariam os oficiais e soldados do Ocidente, com Zhou Yuji, Qin Bangping e Cao Wenzhao assumindo respetivamente o comando como generais do Ocidente.

Estes três estavam sob a jurisdição de Jia Rong.

Pois Jia Rong fora nomeado pelo imperador como Superintendente do Ocidente e Comandante Adjunto do Corpo de Guarda Imperial, encarregado de reformar o sistema fiscal.

Se o Imperador Chengxuan nomeara Jia Rong para supervisionar o Ocidente, era evidentemente para garantir que a reforma fiscal liderada por Jia Lian ocorresse sem o menor desvio ou falha.

— Vós sois, sem dúvida, a força militar mais capaz de combater em todo o nosso Grande Kang neste momento. A razão pela qual vos envio ao sul é precisamente por serdes os mais competentes, para que possais reaver os cofres do Estado que foram engolidos por funcionários corruptos e pela gentry tirânica. É também para impedir que o povo continue a sofrer com a taxação abusiva imposta pelas autoridades e fidalgos locais. Além disso, é para assegurar que os soldos dos vossos próprios irmãos no futuro sejam pagos integralmente, ou até excedidos, e para garantir indenizações mais generosas aos irmãos feridos ou caídos em combate! — disse Jia Lian.

Como principal arquiteto das reformas, Jia Lian fora especialmente portador de um decreto imperial para conversar com os quatro homens: Jia Rong, Zhou Yuji, Qin Bangping e Cao Wenzhao.

— Pode ficar tranquilo, segundo tio — assentiu Jia Rong.

Zhou Yuji respondeu em voz alta logo em seguida:
— Este subordinado compreende! Pode descansar o seu ânimo, doutor Jia. Todos sabem que o tesouro imperial está esgotado a ponto de o próprio imperador não conseguir reunir fundos para fabricar novos canhões. Nós até podemos suportar privações, mas não podemos permitir que Sua Majestade sofra tal humilhação; caso contrário, ainda mereceríamos o título de súditos?

Qin Bangping acrescentou:
— Ora, exatamente! Aqueles funcionários corruptos e fidalgos tirânicos por todo o império, se ainda ousarem ignorar a segurança da corte imperial, este subordinado certamente fará questão de abrir-lhes uns quantos buracos no corpo!

Cao Wenzhao ecoou de imediato:
— O mesmo digo eu!

— Excelente! — Jia Lian assentiu com a cabeça e prosseguiu: — Contudo, deveis também lembrar-vos de que a vossa descida ao sul não é para pilhar ou iniciar uma rebelião, mas sim para reformar o sistema fiscal e salvar o povo de Jiangnan. Portanto, não cometeis excessos; a disciplina militar deve ser mantida rigorosamente, e devereis obedecer a todas as ordens do Superintendente Jia! Caso contrário, não importa quem sejais, a corte imperial não hesitará em decapitar-vos. Entendido?!

— Entendido! — responderam em voz alta os três generais liderados por Zhou Yuji.

Logo após, Jia Rong partiu para o sul à frente daquela tropa de mais de quinze mil elite e guerreiros aguerridos.

……

— Isto é uma rebelião! Sua Majestade deveria governar o mundo em conjunto com os eruditos-oficiais, como pode tratar os letrados com tanta severidade?! — exclamou com extrema indignação um grande número de funcionários na corte ao tomarem conhecimento da criação do Acampamento do Ocidente e da partida de mais de dez mil soldados rumo ao sul.

O recém-nomeado Ministro da Receita, Li Qingyuan, deu um forte golpe com a palma da mão sobre a mesa de trabalho, desabafando com um grupo de colegas.

— De fato! A meu ver, este Filho do Céu já não quer o trono do Grande Kang; ele está é a empurrar-nos para a rebelião! — ecoou Ye Weichun, Ministro do Tribunal de Ritos.

O Acadêmico do Instituto Hanlin, Cen Xuanhuai, suspirou:
— Quem ousaria rebelar-se? Isso é crime para a execução de nove gerações de parentes!

— Mas não podemos simplesmente ficar de braços cruzados a vê-los agir assim! Medir as terras, reformar o sistema fiscal... isto é uma absoluta afronta à civilização e ao decoro! — protestou Qian Qianyi, que também se encontrava presente.

— Rebelar-nos abertamente, não podemos; pelo menos nós, que servimos na corte, não devemos fazê-lo. Quanto a saber se a expedição deles a Jiangnan provocará revoltas populares, isso já não é da nossa alçada — ponderou Li Qingyuan, antes de continuar: — O mais urgente agora é, em primeiro lugar, despachar mensageiros a cavalo rumo a Jiangnan para inteirar as Oito Grandes Famílias de Jiangnan, na região de Suzhou, Ningbo e Hangzhou, sobre estas últimas notícias, exigindo que adotem contramedidas o quanto antes! Em segundo lugar, devemos protestar contra este ato e apresentar uma petição coletiva aos pés do trono!

— Mas as consequências da última petição coletiva foram as execuções de todos os envolvidos! — lembrou Cen Xuanhuai.

Ye Weichun concordou:
— De fato, aquele tirano não tem o menor temor dessas coisas.

— Não iremos suplicar ao imperador imperador reinante; iremos apelar ao Imperador Aposentado! Iremos ao Palácio Oriental pedir a intervenção de Sua Majestade Imperial Aposentada! Com o Imperador Aposentado a intervir, aquele tirano não ousará agir com leviandade! — propôs Li Qingyuan.

— Esta ideia é excelente! — aplaudiu Ye Weichun de imediato.

Cen Xuanhuai concordou:
— Voltemos agora mesmo para contactar os nossos partidários na corte.

Qan Qianyi olhou para os oficiais reunidos e declarou:
— Muito bem, eu também irei. A petição será redigida por mim, e então rogaremos ao Imperador Aposentado que faça justiça por nós!

Satisfeito com a decisão, Li Qingyuan concluiu:
— Com a pena do mestre Muzhai, o Imperador Aposentado certamente se comoverá, e este plano terá êxito!

Dessa forma.

Na manhã seguinte.

Uma vasta multidão de funcionários reuniu-se diante do Palácio Oriental do Imperador Aposentado.