Capítulo 57: A Chama da Guerra Erompe 2

Yuan Lang cerrou os dentes e disse por fim:
— Muito bem, mas durante a viagem você terá de me obedecer!

Desde que pudesse ficar ao lado de seu amado esposo, Zhang Ning faria qualquer coisa sem o menor arrependimento. Quanto a ser uma garotinha obediente que acataria todas as ordens do marido, ela, é claro, concordou com entusiasmo, balançando a cabeça milhares de vezes.

Quando Yuan Lang, acompanhado por Zhang Ning, montou a cavalo e saiu da mansão do governador em direção à Cidade do Sul, além de Huang Long, Bai Long e as tropas que eles haviam convocado, Zhang Bai骑 também tinha chegado após se informar sobre a situação.

Yuan Lang ordenou que Zhang Baiqi ficasse para defender a cidade. Durante sua ausência, todos os assuntos grandes e pequenos da cidade ficariam sob a total responsabilidade de Zhang Baiqi.

Antes de partir, Yuan Lang fez questão de levar Zhou Liang consigo. Afinal, Zhou Liang era quem melhor conhecia a topografia local, e tê-lo por perto tornaria a missão muito mais eficiente.

Yuan Lang liderou Zhang Ning, Huang Long, Bai Long, Zhou Liang e quinhentos cavaleiros, galopando velozmente em direção ao local onde os faróis de alerta haviam sido acesos. Segundo a descrição de Zhou Liang, o ponto de origem dos sinais de fumaça devia ser uma torre de vigia a pouco mais de vinte Li de distância. Havia cerca de sete ou oito vilarejos nas proximidades daquela torre, sendo o mais próximo deles um grande povoado chamado Vila Yaotou.

Yuan Lang ordenou imediatamente que a tropa de cavalaria avançasse diretamente para a Vila Yaotou, enfatizando a necessidade de chegar lá com a máxima velocidade. Se realmente fossem bandidos, com um ataque tão fulminante e inesperado, certamente conseguiriam pegá-los de surpresa.

Contudo, a cruel realidade provou que eles haviam chegado tarde demais. Quando alcançaram a Vila Yaotou, tudo ali já havia sido consumido por um mar de chamas. Os sobreviventes, em prantos e lamentações desesperadas, tentavam se lançar ao fogo para salvar seus entes queridos tragados pelas labaredas, mas já era tarde demais. O fogo rugia como um demônio, destruindo sem piedade tudo o que podia alcançar.

— Huang Long, escolha cinquenta homens para ficarem e acomodarem estes aldeões sobreviventes. Ordene aos irmãos que permanecerem que levem este grupo de moradores para a cidade e os entreguem ao comandante Bai para um devido alojamento!

Yuan Lang sabia que aquilo era o máximo que podia fazer por aquela vila infeliz.

— Zhou Liang, qual é o próximo povoado à frente?

Após deixar a Vila Yaotou, Yuan Lang e seus subordinados continuaram a avançar para o sul seguindo os rastros. Nesse momento, chegaram ao alto de uma colina. Yuan Lang deteve seu cavalo na encosta e, apontando para a distância, perguntou a Zhou Liang ao seu lado:

— Respondendo ao senhor — replicou Zhou Liang —, mais adiante, a cerca de dez Li, fica a Vila Zhao!

Yuan Lang perguntou surpreso:
— Vila Zhao? Seria a mesma Vila Zhao para a qual mandei Zhou Qiang?

Zhou Liang respondeu:
— Exatamente essa!

Yuan Lang conhecia bem a Vila Zhao, pois era a terra natal de Zhao Yun. No passado, ele havia arranjado para que Zhou Qiang se infiltrasse ali por um longo período para espionar cada passo da família de Zhao Yun. Ele nunca imaginou que apareceria hoje, daquela maneira, naquele lugar que tanto povoava seus pensamentos.

De fora, a Vila Zhao ainda parecia perfeitamente normal. No entanto, quando o grupo de Yuan Lang chegou a dois ou três Li de distância do povoado, puderam ouvir gritos e lamentos estrondosos que sacudiam os céus, com sons de lutas e chamados cruzando-se uns aos outros, como se os habitantes estivessem passando por uma grande catástrofe.

— Finalmente os alcançamos! — Pensando nisso, Yuan Lang puxou a espada preciosa da bainha e disse aos cavaleiros atrás de si: — Meus valentes, aqueles à frente são os bandidos e malfeitores que massacraram o nosso povo. Puxem suas espadas afiadas, empunhem suas lanças e avancem comigo!

— Avancem! —

Yuan Lang liderou a carga na vanguarda, o que inspirou profundamente os soldados. Sacudindo a fadiga, eles avançaram contra a Vila Zhao com a fúria de uma torrente cujas comportas de represa tivessem se rompido.

Assim que penetraram na Vila Zhao, Yuan Lang presenciou imediatamente um massacre em andamento. Como aquela era a primeira vez que Yuan Lang pisava pessoalmente em um campo de batalha, ele ficou paralisado de horror diante da cena.

— Matem! Matem! —

Sua tropa de cavalaria já havia iniciado o cerco e o extermínio, mas Yuan Lang permanecido estático no mesmo lugar, imóvel, como se tivesse sido esvaziado por dentro. Seus olhos estavam turvos, seus ouvidos zumbiam e ele sentia que todo o seu ser estava desmoronando.

— Esposo, esposo, o que aconteceu com você? —

Zhang Ning seguia bem de perto ao lado de Yuan Lang. Notando a anormalidade do marido, ela se aproximou rapidamente para inquirir sobre a situação.

— Ah, eu, eu... Ning'er, cuidado! —

Com um movimento rápido, Yuan Lang desferiu um golpe de espada, e um filete de sangue respingou em seu rosto. Exatamente no instante em que Zhang Ning se distanciara para socorrê-lo, um indivíduo surgira por trás dela, preparando-se para decepar-lhe a cabeça com uma lâmina afiada. Agora, porém, aquele homem havia sido derrubado pelo golpe de espada de Yuan Lang e jazia em uma poça de sangue.

O sangue quente respingado em seu rosto despertou-o abruptamente do transe. Aquilo não era um sonho; era um combate real, com espadas e lanças verdadeiras. Ele não podia baixar a guarda nem por um segundo sequer, pois não fazia ideia de quantos inimigos havia ali.

— Esposo, você está bem? —

Ignorando a própria segurança, Zhang Ning continuava a avançar para verificar o estado de Yuan Lang.

Yuan Lang limpou o rosto com uma das mãos, desferiu um forte bofetão em si mesmo para recobrar o foco e depois sorriu sem jeito:
— Está tudo bem, a poeira e o vento acabaram de entrar nos meus olhos, mas agora já passou!

— Que bom que não foi nada, você quase me matou de susto, Ning'er! —

A mentira bem-intencionada de Yuan Lang estava cheia de falhas, mas Zhang Ning estava tão completamente imersa na alegria de ver o marido são e salvo que nem sequer percebeu que ele estava mentindo.

Contudo, isso já não importava. O que realmente importava era que Yuan Lang havia se recuperado do pânico. Afinal, matar e ver sangue eram apenas o começo daquela vida.

O Exército dos Turbantes Amarelos avançava com ímpeto feroz e combatia a cavalo, o que lhes conferia uma enorme vantagem contra os bandidos. Yuan Lang já havia conseguido avaliar bem aqueles salteadores: eram cerca de duzentos, todos trajados com vestes escuras para a noite, demonstrando claramente pertencer a um grupo organizado.

No entanto, Yuan Lang percebeu mais do que isso. Aqueles bandidos não demonstravam medo diante da batalha e recuavam ou avançavam com regras estritas; definitivamente, não eram simples salteadores comuns.

— Capturem-nos vivos! —

Para descobrir a origem e a verdadeira identidade daquele grupo, Yuan Lang ordenou que capturassem vivos os mais de dez bandidos que haviam sido cercados. Quanto àqueles que haviam conseguido fugir do cerco sob a cobertura da noite escura, Yuan Lang já não dispunha de energia para persegui-los. Mais importante ainda, a situação do inimigo era incerta, e ele temia sofrer uma emboscada daqueles salteadores.

— Ajoelhem-se! —
— Ajoelhem-se! —

Huang Long e Bai Bo escoltaram sete ou oito bandidos capturados vivos até a casa civil onde Yuan Lang havia feito uma pausa. Nesse momento, os aldeões aterrorizados já se haviam reunido ao redor. Aqueles que tinham perdido entes queridos choravam aos prantos, enquanto os que tinham suas famílias em segurança e saído ilesos cercavam a casa onde Yuan Lang estava, exigindo ruidosamente justiça contra os carrascos.

Os bandidos capturados vivos mantinham uma postura firme. Apesar de Huang Long e Bai Bo os chutarem repetidamente, eles mantinham as costas retas e recusavam-se obstinadamente a ajoelhar-se.

Yuan Lang ergueu uma das mãos para impedir que seus subordinados continuassem a maltratar os prisioneiros. Com um tom paciente e persuasivo, disse aos bandidos:
— Não se ajoelharem não importa para mim. A partir de agora, respondam com sinceridade a tudo o que eu perguntar; talvez eu ainda poupe suas vidas!

— Não os poupe, não os poupe... —
— Senhor, mate-os para vingar os moradores da vila! —

Ao ouvirem de fora da casa que Yuan Lang pretendia perdoar aqueles carrascos, os aldeões bateram no peito em desespero. Se os soldados não estivessem bloqueando o caminho, eles teriam avançado para despedaçar aqueles assassinos com as próprias mãos.

— Hehe, poupar-nos? Temo que estes aldeões não concordem com isso! — disse um dos bandidos capturados, que parecia deter certa autoridade, olhando para Yuan Lang antes de se virar para os seus próprios subordinados e acrescentar: — Irmãos, de qualquer forma vamos morrer, é melhor morrermos com heroísmo!

— Abram a boca dele depressa! —

Yuan Lang emitiu o alerta a tempo, mas seus subordinados ainda foram lentos demais. O bandido que acabara de falar com Yuan Lang jorrou sangue pela boca num instante; evidentemente, havia cortado a própria língua para cometer suicídio.

— Ah, eu não quero morrer, eu não quero morrer... —

Um dos bandidos, tomado pelo pavor, rastejou até os pés de Yuan Lang e tentou suplicar por sua vida. Antes que Yuan Lang pudesse dar-lhe permissão para falar, gritos ecoaram: "Vamos matar este traidor primeiro!". Tão rápido quanto a luz, os próprios companheiros do bandido suplicante avançaram sobre ele e passaram a morder-lhe ferozmente o pescoço e a testa. Como estavam com as mãos atadas por cordas pelos soldados de Yuan Lang, os dentes haviam se tornado a única arma que lhes restava.