Capítulo 53: A Revolta dos Bandidos

Ouvindo o relato de Zhang Ning, os dois generais Huang Long e Bai Bo caíram em profunda reflexão. Embora não entendessem qual era a origem daquela gente e por que motivo apareciam no território da Comarca de Changshan, compreendiam perfeitamente um princípio: a Comarca de Changshan pertencia agora ao exército dos Turbantes Amarelos. Se alguém ousasse atuar com insolência em suas terras, havia apenas uma forma de lidar com esse grupo: exterminá-lo!

Diante do pedido de Huang Long e Bai Bo para irem à batalha, Yuan Lang não deu uma resposta imediata. Embora estivessem agora com forças pujantes — além dos mais de dez mil soldados trazidos de Yecheng, somados aos combatentes que Zhang Baiqi trouxera do campo de batalha da aliança, o total de tropas estacionadas na cidade comarcal alcançava dezessete ou dezoito mil homens, compensando enfim a escassez de efetivos desde a deserção de Zhang Tong e transformando o próprio Yuan Lang, antes um comandante sem tropas, em um general à frente de um exército de dezenas de milhares —, ele ponderava com cautela.

— Comandante Bai, qual é a sua opinião sobre este assunto?

Yuan Lang julgou que primeiro deveria consultar Zhang Baiqi, afinal, nos últimos dias, havia sido este o único responsável por cercar e suprimir aqueles bandidos errantes, sendo portanto quem tinha maior autoridade no assunto.

Diante da pergunta de Yuan Lang, Zhang Baiqi respondeu:

— Pela minha experiência nos confrontos com este grupo nestes dias, tenho a sensação de que são extremamente astutos. Assim que avistam as tropas oficiais, dispersam-se imediatamente em todas as direções, sem dar a menor oportunidade para uma batalha decisiva. Queimam todas as aldeias por onde passam e matam todas as pessoas que encontram. Nós apenas ficamos para trás roendo-se de raiva, totalmente incapazes de prever os seus movimentos com antecedência!

Queimar, matar, saquear e pilhar; acaso não eram estes os métodos dos invasores japoneses? A diferença, contudo, era que os invasores japoneses visavam conquistar a terra chinesa para realizar o seu plano absurdo de escravizar o povo chinês, enquanto aqueles bandidos recém-surgidos na Comarca de Changshan estariam ali com que objetivo final?

Matar tudo e queimar tudo; mas então, continuariam a saquear? E se saqueavam, como conseguiam transportar aquelas provens e riquezas? Segundo Zhang Baiqi, aquele grupo corria mais rápido do que coelhos, sendo impossível fugirem carregando suprimentos pesados. Seria possível que tivessem encontrado previamente algum esconderijo onde os ocultavam?

— Generais Huang e Bai, enviem prontamente os vossos batedores para rastrear o rastro destes bandidos. Lembrem-se: ao encontrá-los, devem segui-los discretamente e depois enviar alguém de volta para relatar; de preferência, descubram o seu refúgio ou o local onde armazenam os suprimentos. Não acredito que tenham saltado de fendas nas rochas; assim que estabelecerem acampamento, nós os destruiremos de uma só vez!

Esta foi a ordem emitida por Yuan Lang a Huang Long e Bai Bo. Agora dispunham de pessoal suficiente e a tarefa de reconhecimento estava perfeitamente ao alcance deles.

Huang Long e Bai Bo receberam as ordens e retiraram-se. Em seguida, Yuan Lang perguntou a Zhang Baiqi:

— Peço ao Comandante Bai que se empenhe no alojamento dos soldados da guarnição!

— Comandante Huang, não se preocupe. Já ordenei a ampliação com base nas instalações militares da cidade comarcal, pois o quartel anterior não comportaria um exército do nosso tamanho... Espero que o Comandante Huang me perdoe por não ter pedido autorização prévia!

Zhang Baiqi sempre agia em conformidade com as leis e a disciplina militar. Como houve um motivo urgente para a expansão do quartel sem relatar previamente a Yuan Lang, ele sentia certa culpa no íntimo.

Yuan Lang sabia que se parecia com um homem rico da noite para o dia; a sua maior fortuna tinha sido casar-se com Zhang Ning, e o maior dote oferecido por ela fora justamente aquela dezena de milhares de veteranos do exército dos Turbantes Amarelos.

Como poderia Zhang Tong ser comparado a Yuan Lang? Quando ele próprio governava a Comarca de Changshan, a guarnição da cidade contava no máximo com pouco mais de dez mil homens; agora, Yuan Lang trouxera repentinamente quase vinte mil, não sendo de espantar que os quartéis antigos tivessem ficado pequenos.

Diante do remorso de Zhang Baiqi, Yuan Lang não apenas não o repreendeu, como o elogiou. Se Zhang Baiqi não tivesse tido a visão de expandir o acampamento militar, decerto metade daquela multidão de soldados recém-chegados teria de dormir ao relento naquele mesmo dia.

— A propósito, Comandante Bai, onde se encontra hospedada a Princesa Wannian atualmente?

Yuan Lang lembrou-se subitamente de uma pessoa a quem devia apresentar cumprimentos sem demora. Tal pessoa não era outra senão a própria Princesa Wannian da dinastia atual, que chegara à Comarca de Changshan acompanhando Zhang Baiqi. A visita de uma figura tão eminente à sua comarca equivalia a uma benção extraordinária dos seus ancestrais, exigindo que fosse tratada com a máxima veneração, como se de uma divindade se tratasse.

O facto de Yuan Lang não ter ido prestar homenagens à princesa imediatamente após entrar na cidade já constituía uma falta grave, e pior ainda, ele tinha assuntos urgentes nos quais precisava da ajuda dela; portanto, o encontro tornava-se ainda mais urgente.

— Hehe, meu marido, não precisa sair da mansão, pois a princesa foi acomodada exatamente no interior da sua Residência do Administrador!

Zhang Baiqi não respondeu, mas Zhang Ning tomou a iniciativa de falar. A intervenção da sua esposa não foi pouca coisa, pois acabou por sobressaltar Yuan Lang.

— O quê? Como assim ela está alojada aqui?

A Princesa Wannian era indubitavelmente uma peça de porcelana frágil e preciosa, e embora ele preferisse evitar tais complicações a todo o custo, Zhang Baiqi a colocara bem debaixo do seu próprio nariz. Se um dia ela sofresse qualquer contratempo ou incidente desagradável, o que faria? Ele certamente não desejava ver a sua família executada e o seu clã exterminado.

— Meu marido, esta foi uma decisão de Ning-er. A irmã princesa disse que aprecia a tranquilidade e prefere não ser incomodada, além de desejar que mantenhamos os seus movimentos em segredo; por isso, Ning-er tomou essa decisão em seu nome, permitindo que a irmã princesa se instalasse na Residência do Administrador. Espero que o meu marido não culpe a Ning-er por isso!

Enquanto Yuan Lang estava prestes a recriminar a negligência de Zhang Baiqi, Zhang Ning adiantou-se para justificar os antecedentes da hospedagem da princesa na Residência do Administrador. Se fosse qualquer outra pessoa a causar-lhe tal transtorno, Yuan Lang a recriminaria; tratandose, porém, da sua própria e querida esposa, ele teve de engolir a contragosto qualquer amargura.

— Espera... Como chamaste a princesa agora há pouco? Irmã? Ning-er, sabes que isto é uma ofensa grave e passível de execução?

Yuan Lang tinha ainda outra preocupação quanto à hospedagem da Princesa Wannian na Residência do Administrador: o receio de que Zhang Ning manifestasse oposição.

Afinal, o seu falecido sogro, Zhang Jiao, liderara outrora um levante contra o pai da Princesa Wannian, o Imperador Ling de Han. Agora que os pais de ambos já haviam falecido, poderiam as filhas conviver pacificamente sob o mesmo teto?

Contudo, parecia que os temores de Yuan Lang eram infundados e transformaram-se em puro estupor. Como podiam duas mulheres cujas famílias eram inimigas mortais tratar-se como irmãs? Acaso teria a sua própria esposa se equivocado nas palavras?

Diante da incredulidade absoluta de Yuan Lang, Zhang Ning sorriu e replicou:

— Meu marido, há coisas que desconheces. Quanto a bajular os poderosos, Ning-er nem sequer os contempla. Foi justamente por existir uma genuína afinidade e simpatia com a irmã princesa que prestámos juramento de irmandade de sangue. A vossos olhos ela é uma princesa, mas aos olhos de Ning-er, ela não passa de uma simples irmã mais velha da vizinhança!

Uma afinidade rara, verdadeiramente rara. Eram duas mulheres cujos caminhos jamais deveriam cruzar-se, mas que, por uma reviravolta do destino, tornaram-se irmãs juradas; além disso, pelo que parecia, durante o período em que ele estivera ausente, tinham convivido em perfeita harmonia.

Sendo assim, a visita à princesa tornava-se um assunto muito simples. Visto que a sua própria esposa e a Princesa Wannian eram irmãs de laço, era perfeitamente adequado que a própria Zhang Ning o conduzisse à presença dela.

— Comandante Bai, connosco também regressaram dois grandes literatos, Xin Pi e Xin Ping. Assim que entrarem na cidade, providencie para que fiquem alojados na estalagem e convide-os para um banquete na Residência do Administrador esta noite, dizendo-lhes que desejo compartir do vinho com eles!

Depois de dar instruções a Zhang Baiqi, Yuan Lang acompanhou Zhang Ning em direção ao Pátio Sul da Residência do Administrador, onde a princesa se encontrava hospedada. Aquele era originalmente o seu próprio pátio de descanso pessoal, mas agora parecia que a sua esposa generosamente cedera o espaço para abrigar a sua nova irmã de consideração.