Capítulo 55: Livro de Conciliação 2

Duas cartas escritas em nome da princesa Wannian já estavam prontas. A primeira era para Gongsun Zan, expondo-lhe os prós e os contras, na esperança de que o exército de Gongsun pudesse priorizar o panorama geral e tomar a paz do império como sua própria responsabilidade; a situação atual exigia que todos atacassem juntos o traidor Dong Zhuo e recebessem o imperador Xian, em vez de se consumirem em lutas internas.

A outra carta foi escrita a Liu Bei, que acompanhava Gongsun Zan. O tom era um pouco mais brando: começava falando sobre laços de sangue e afeto familiar, depois lamentava com lágrimas as tribulações enfrentadas pelo imperador e, por fim, expressava o desejo de que o tio imperial Liu pudesse mediar os conflitos entre os senhores da guerra e dar mais contribuições à dinastia, havendo recompensas garantidas no futuro.

Com essas duas cartas em mãos, Yuan Lang finalmente sentiu que tinha alguma segurança. Ele as enfiou no peito, planejando ir procurar os irmãos Xin logo após se encontrar com a princesa, para que partissem o quanto antes ao encontro de Gongsun Zan e negociassem a paz.

Sem a ameaça de Gongsun Zan, Han Fu não necessariamente obedeceria aos caprichos de Yuan Shao. Os registros históricos diziam que Han Fu só entregara a província de Ji de bandeja a Yuan Shao devido a problemas internos e externos. Agora, parecia que, com a eliminação da maior ameaça externa, seria improvável que Yuan Shao conseguisse obter a província de Ji sem o menor esforço; afinal, para Han Fu, a província de Ji era um tesouro valioso, então como ele poderia simplesmente cedê-la aos outros sem motivo?

Antes de partir, Yuan Lang explicou à princesa Wannian sua decisão final de convidar Liu Bei para assumir o cargo de governador da comarca de Pingyuan, na província de Ji. Devido à relação de parentesco com a família imperial, a princesa Wannian demonstrou uma atitude positiva, acreditando que Liu Bei era perfeitamente capaz de desempenhar tal função.

Ao sair da residência temporária da princesa, que ficava no pátria sul da sua própria mansão de governador, Yuan Lang imediatamente ordenou aos subordinados que convidassem os generais do exército e os irmãos Xin para um banquete no salão lateral. O objetivo era duplo: primeiro, desejar uma boa viagem aos irmãos Xin; segundo, debater com todos as próximas ações militares na comarca de Changshan. Afinal, se Yuan Shao não conseguisse obter a província de Ji pacificamente, ele certamente recorreria à força, e todos precisavam estar preparados com antecedência para evitar serem pegos de surpresa.

O banquete começou em uma atmosfera alegre. Yuan Lang também convidou a princesa Wannian, mas ela enviou alguém para recusar a gentileza com recados. Além disso, o próprio Yuan Lang achava que, quanto menos pessoas soubessem da presença da princesa em sua casa, melhor; se muitos soubessem, não seria bom nem para a princesa nem para ele próprio.

No banquete, Zhang Ning já havia trocado suas roupas militares por vestes elegantes e agora estava ao lado de Yuan Lang, acompanhando o marido para brindar aos convidados.

A custo, Yuan Lang conseguiu chegar até a pessoa que desejava ver há muito tempo. Aproveitando que Zhang Ning conversava descontraidamente com os generais dos Turbantes Amarelos, ele puxou a tal pessoa para um canto isolado e perguntou imediatamente:
— Onde está a senhoria Linlang?

A pessoa questionada por Yuan Lang não era outra senão Zhou Liang, a quem ele havia ordenado que defendesse a cidade com a própria vida antes de partir.

Zhou Liang respondeu com um tom de culpa:
— Meu senhor, eu tenho culpa! Pode me punir severamente!

Yuan Lang levou um susto. Com Zhou Liang falando daquele jeito, será que algo havia acontecido a Linlang? Ele baixou a voz rapidamente e ordenou:
— Fale logo, sem rodeios!

Zhou Liang relatou então:
— Logo após o senhor partir, a senhoria Linlang seguiu seus passos para fora da cidade. Eu pensei que ela fosse atrás do senhor e imaginei que ambos voltariam juntos, mas, pelo que vejo agora, é provável que a senhoria Linlang tenha se perdido!

— Seu... — Yuan Lang teve vontade de explodir de raiva, mas havia muita gente no local, e Zhang Ning estava caminhando em sua direção. Ele teve de sussurrar rapidamente para Zhou Liang: — Envie batedores para procurá-la imediatamente! Se não a acharem a dez quilômetros em redor, procurem a vinte; se não a acharem a vinte, procurem a trinta! Em suma, mesmo que tenham de revirar toda a província de Ji, encontrem-na para mim! Se não a encontrarem... irei procurá-la pessoalmente!

Linlang não era o amor da vida de Yuan Lang, mas, como ela havia sumido sob sua responsabilidade, ele sentia certa culpa. Além disso, ele já lhe devia em termos de ações e sentimentos no passado, e a história de vida dela já era trágica o suficiente; se ela se perdesse ou sofresse algum acidente tentando alcançá-lo, Yuan Lang nunca teria paz de espírito.

— Sim, sim, vou providenciar isso agora mesmo! — Zhou Liang estava apavorado, com a voz tremendo.

— Com tanta pressa por quê? Vá só depois que o banquete terminar! — Assim que Yuan Lang terminou de falar com Zhou Liang, Zhang Ning já havia se aproximado. Yuan Lang mudou imediatamente o tom e perguntou-lhe: — Ning'er, o que você estava conversando com o comandante Bai e os outros?

Zhang Ning respondeu sem desconfiar de nada:
— Ah, não era nada além da questão dos bandidos. Todos estão cheios de energia, dizendo que, assim que encontrarem o rastro deles novamente, vão erradicá-los por completo! ... Hein? Quem é você?

Ao perceber que Zhang Ning se dirigia a ele, Zhou Liang respondeu depressa:
— Respondendo à senhora, meu nome é Zhou Liang!

Zhang Ning compreendeu subitamente:
— Ah, é o Zhou Liang! Foi você quem nos guiou quando entramos na cidade!

Zhou Liang disse, lisonjeado:
— A senhora ainda se lembrar de mim é uma grande honra... Se o senhor e a senhora não têm mais nenhuma ordem, eu gostaria de me retirar!

— Vá. E lembre-se do que eu disse!

Yuan Lang lançou um olhar de soslaio a Zhou Liang, esperando que ele trouxesse notícias de Linlang o mais rápido possível.

— Sim, sim, guardarei as palavras do senhor na memória. Peço licença!

Assim que Zhou Liang se afastou, Zhang Ning perguntou a Yuan Lang:
— Marido, o que você estava conversando com Zhou Liang? Parecia até que ele estava com muito medo de você.

— Medo? Eu sou assim tão aterrorizante?

Zhang Ning sorriu:
— O meu marido naturalmente não é aterrorizante, mas com certeza você disse algo que o assustou! Conte-me, o que foi que você disse a ele?

Yuan Lang quis mudar de assunto, mas os olhos brilhantes de Zhang Ning o encaravam fixamente. Sem alternativa, ele teve de inventar:
— Ah, é o seguinte: ele não é o encarregado da defesa da cidade? Eu estava justamente falando sobre a importância dessa responsabilidade, dizendo-lhe para ser cauteloso e não baixar a guarda, especialmente nestes tempos agitados, e para cumprir rigorosamente o seu dever!

— Só isso?

Yuan Lang respondeu:
— Não é só isso? O que mais poderíamos conversar?

Zhang Ning sorriu graciosamente:
— Hehe, Ning'er só estava perguntando para ver se a capacidade do meu marido de lidar com subordinados melhorou!

Yuan Lang soltou um longo suspiro de alívio em seu íntimo. Será que a culpa pesava tanto na consciência que ele não conseguia suportar um simples interrogatório de Zhang Ning?

Justamente quando Yuan Lang e Zhang Ning finalmente encontravam um momento para trocar palavras carinhosas, Xin Pi aproximou-se acompanhado de seu irmão mais velho, Xin Ping, que já estava tonto de álcool, para se despedir.

Yuan Lang já havia entregado as duas cartas da princesa Wannian a Xin Pi. A princípio, Xin Pi não pretendia comparecer àquele banquete; segundo os planos deles, quanto mais cedo partissem para o norte, rumo à província de You para ver Gongsun Zan, melhor. No entanto, incapaz de recusar a generosa insistência de Yuan Lang, ele acabou comparecendo a contragosto.

— A intenção do senhor Xin é partir ainda esta noite? Por que tanta pressa?

Ao ouvir o desejo expresso por Xin Pi de partir imediatamente para o norte, Yuan Lang demonstrou um certo espanto.

— General Yuan, só de pensar que o povo da província de Ji continua a viver em sofrimento intolerável, meu irmão e eu não conseguimos suportar a ideia de perder nem mais um momento. Pedimos ao general que nos permita partir e nos despedir!

As palavras de Xin Pi eram extremamente sinceras. Yuan Lang sabia que, mesmo se tentasse convencê-los a passar a noite ali, eles certamente recusariam.

— Homens! — Yuan Lang chamou um subordinado e ordenou: — Vão ao acampamento selecionar vinte valentes guerreiros para acompanhar o senhor Xin na viagem!

Xin Pi opôs-se imediatamente:
— Agradeço a boa vontade do general, mas desta vez não desejamos chamar muita atenção. Meu irmão e eu somos suficientes!

— Isto... — Yuan Lang sabia que havia demasiados perigos e obstáculos ao longo do caminho e que, caso aqueles dois letrados encontrassem algum infortúnio, a situação seria difícil de contornar.

— Se possível, peço apenas que o general nos prepare um pouco de comida seca, roupas de caçador e utensílios. Seremos eternamente gratos pela bondade do general!

Yuan Lang aceitou o pedido de Xin Pi sem hesitar. Ele sabia que os irmãos Xin iriam disfarçar-se de caçadores que viajavam para a província de You com o intuito de negociar peles de animais — uma profissão muito comum no norte, o que a tornava o melhor disfarce possível.

Havia quem antes sugerisse enviar tropas para escoltar os irmãos Xin até a província de You, mas tanto os irmãos Xin quanto o próprio Yuan Lang tinham se oposto na época. Afinal, como aquilo era um plano tramado secretamente por Yuan Shao, seria improvável que ele não se prevenisse contra tal iniciativa por parte da província de Ji. Era bem provável que os assassinos enviados por Yuan Shao já estivessem à espreita em todas as estradas que ligavam a província de Ji à de You. Essa era a principal razão pela qual aquela missão diplomática ao exército de Gongsun exigia o mais absoluto sigilo, impedindo assim que o inimigo tirasse proveito da situação.