Capítulo 146 — Lai Dois

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Ao ouvir de repente sobre a festa de aniversário da Pequena Toranja, Zheng Tan não tinha preparado nada. Se soubesse alguns dias antes, ainda poderia pensar em alguma maneira de arranjar um presente, mas agora o tempo estava apertado demais, e ele também não queria oferecer algo improvisado e sem consideração.

Como não conseguia pensar em uma boa solução nem encontrar um presente adequado por enquanto, Zheng Tan decidiu deixar aquilo de lado. Quando encontrasse algo, entregaria.

Quanto à mãe irresponsável da Pequena Toranja, a mãe Jiao havia telefonado para ela e contado que pretendiam organizar uma festa de aniversário para a menina. Ela não disse muita coisa; apenas transferiu algum dinheiro e não voltou a tocar no assunto. Ninguém da família Jiao esperava que a mãe da Toranja dissesse algo importante. Como as expectativas eram baixas, a decepção também não seria grande.

Assim que a data foi definida, precisaram reservar um hotel.

A princípio, o pai Jiao pretendia procurar algum lugar perto da Universidade Chuhua. Inesperadamente, o Terceiro Mestre Fang telefonou naquele momento. Ao saber que queriam organizar uma festa para a Pequena Toranja, sugeriu que a realizassem no Hotel Shaoguang. Bastava reservar o salão privado; o pai Jiao nem precisaria apresentar um cartão de sócio. Um telefonema do Terceiro Mestre Fang seria suficiente.

O pai Jiao chegou a pensar em recusar, mas, depois de conversar longamente com o Terceiro Mestre Fang, não voltou a insistir.

Fosse qual fosse o argumento usado pelo Terceiro Mestre Fang, Zheng Tan achava que ele estava sendo bastante generoso. Além disso, a festa serviria para informar alguns parentes e amigos de que a família Jiao dava grande importância à Pequena Toranja, e que não deveriam ignorar aquela menina cujos pais não estavam ao seu lado. Havia ainda outra razão: aos olhos de muitas pessoas, sob a perspectiva dos interesses, quem conseguia realizar uma festa de aniversário em um lugar como o Hotel Shaoguang era alguém com quem valia a pena estreitar relações.

Depois que o pai Jiao partisse para o exterior, aqueles colegas e parentes que mantinham com a família uma relação nem próxima nem distante, mas que se encontravam com frequência, poderiam ajudar em maior ou menor medida quando necessário. Assim, a mãe Jiao não ficaria completamente isolada nem teria de suportar uma pressão excessiva.

Naquela sociedade que pouco a pouco revelava sua adoração pelo dinheiro, certos métodos, embora desprezíveis, às vezes precisavam ser usados. Talvez o Terceiro Mestre Fang também tivesse mencionado esses fatores durante a conversa telefônica com o pai Jiao.

Depois de confirmar o local da festa, o pai Jiao começou a preparar os convites. Comprou especialmente alguns modelos mais coloridos e infantis para que a Pequena Toranja os entregasse aos colegas. Uma festa assim também permitiria que ela se aproximasse mais dos amigos da escola. Com a ajuda das duas colegas de turma do conjunto residencial da Zona Oeste, Yue Lisa e Xie Xin, o pai Jiao não estava preocupado.

Naturalmente, ainda houve quem criticasse a decisão. Alguns parentes que trabalhavam na cidade de Chuhua repreenderam o pai Jiao assim que souberam do local da festa, acusando-o de esbanjar dinheiro. Afinal, a menina nem sequer era sua filha biológica. Para que tudo aquilo?

O pai Jiao não explicou nada. Na família Jiao, a Pequena Toranja já era considerada um de seus membros. Ele não precisava dar maiores explicações a ninguém.

Zheng Tan não tinha a menor simpatia por aqueles parentes intrometidos. Quando apareciam na casa dos Jiao, ele não se dava ao trabalho de lhes dar atenção. No entanto, enquanto eles não percebiam, jogou algumas baratas mortas dentro de suas bolsas. Encontrara as baratas ao lado de um saco de lixo diante da casa de Qu Xiangyang. Provavelmente Qu Xiangyang as havia encontrado ao remexer em suas coisas e as matara. Caso contrário, com o clima e a temperatura daquela época, como aquelas baratas poderiam estar correndo por toda parte com tamanha ousadia?

Muitas pessoas não poderiam comparecer à festa no dia, mas enviaram os presentes com antecedência. Entre elas estavam Zhao Le, Yuan Zhiyi e alguns moradores do conjunto residencial.

Embora Yuan Zhiyi estivesse ocupada com o trabalho e não pudesse ir, generosamente disponibilizou um dos ônibus da empresa. No dia, ele levaria até o Hotel Shaoguang as crianças que participariam da festa da Pequena Toranja, deixando os pais muito mais tranquilos.

Quanto aos alunos de pós-graduação do pai Jiao, os resultados da prova escrita do exame de admissão já haviam saído, embora as notas de corte ainda não tivessem sido definidas. Calculando pela proporção de aprovados, a pontuação de Zeng Jing estava dentro de uma margem segura. A jovem, que viera de outra área de especialização, já ajudava seus dois veteranos no laboratório. Familiarizar-se desde cedo com o ambiente tornaria mais fácil assumir seus próprios experimentos no futuro.

Com a chegada da nova colega mais jovem, Yi Xin passou de veterano a veterano mais antigo, enquanto Su Qu se tornou o segundo veterano.

Zheng Tan conhecera Zeng Jing quando ela e os dois veteranos foram visitar a família Jiao. Era uma jovem nada frágil, com quase um metro e setenta de altura e uma aparência agradável. Tinha uma personalidade extrovertida, embora algumas pessoas a considerassem um tanto robusta. Durante o período na Faculdade de Línguas Estrangeiras, Zeng Jing representara a faculdade em partidas de basquete e futebol, e possuía um físico excelente.

Talvez fosse justamente por isso que o pai Jiao tivesse sido mais flexível com suas exigências ao aceitar aquela estudante. Caso contrário, se trouxesse para casa alguém que adoecesse com frequência, além de não poder ajudar a cuidar da mãe Jiao e das duas crianças, ainda faria com que a própria mãe Jiao tivesse de cuidar dela.

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Era preciso admitir que, muitas vezes, ao escolher seus alunos, além de valorizar o caráter e o verdadeiro talento, o pai Jiao também acrescentava alguns critérios próprios de quem procura uma cuidadora. Zeng Jing não fazia a menor ideia disso. Os dois veteranos, que sabiam da verdade, mantinham a boca rigorosamente fechada. Era melhor não revelar aquele tipo de coisa; destruiria demais a imagem do próprio orientador.

No dia da festa, ninguém da família Jiao teria muito tempo para cuidar de Zheng Tan. Por isso, Tong Qing foi enviado para acompanhá-lo. Com ele por perto, a família Jiao não precisava se preocupar tanto. Afinal, todos sabiam que o gato da casa certamente não permaneceria obedientemente em casa durante a festa.

A data escolhida caiu em um sábado. Logo cedo, alguns colegas da Pequena Toranja foram levados pelos pais até o conjunto residencial da Zona Leste. Todos haviam combinado de se reunir ali e depois seguir até a entrada da universidade, onde embarcariam para o hotel.

Havia um portão lateral ao lado do conjunto residencial da Zona Leste, e o ônibus estacionou ali. Ao vê-lo, os pais das crianças ficaram muito mais tranquilos. Não era um veículo velho e caindo aos pedaços, mas o ônibus usado pela empresa de Yuan Zhiyi para transportar os funcionários entre casa e trabalho. Como sempre havia veículos reserva na garagem e, naquele período, um deles estava ocioso, fora cedido para ajudar.

Como aniversariante, a Pequena Toranja sentiu certo desconforto diante de tanta gente, mas já havia se preparado psicologicamente. Com a ajuda de Yue Lisa e Xie Xin, logo se adaptou. Ao ver que Tong Qing estava cuidando de Zheng Tan, também ficou tranquila e pôde concentrar-se em receber os colegas.

Quanto a Zheng Tan, Tong Qing, seu cuidador e guarda-costas felino, dirigia o carro. No veículo havia apenas Zheng Tan, um tratamento que fazia Wei Leng morrer de inveja.

Tong Qing conduzia atrás do ônibus que seguia à frente. Zheng Tan, entediado, estava deitado no banco traseiro, pensando em várias coisas, enquanto a ponta de sua cauda se movia de vez em quando. Ao seu lado havia uma bolsa de viagem. Mais tarde, ele teria de se esconder dentro dela para ser levado ao hotel.

Embora o Terceiro Mestre Fang não tivesse dito que Zheng Tan precisava ficar escondido, o pai e a mãe Jiao achavam que não deveriam causar transtornos. Seria muito ruim se alguém o visse, afinal, naquela época, a maioria das pessoas ainda era contrária à entrada de animais em hotéis — principalmente em um hotel luxuoso daquele nível. Zheng Tan só poderia suportar aquele pequeno sacrifício.

Felizmente, a bolsa fora modificada. Tinham acrescentado algumas partes de tela, garantindo ventilação suficiente e permitindo que Zheng Tan observasse o exterior através do tecido. Para quem estivesse do lado de fora, porém, seria muito difícil perceber que havia um gato dentro da bolsa, a menos que examinasse com atenção.

Wei Leng estava de folga e acompanhara o grupo para se divertir. Jogara algumas partidas descontraídas na mesa de cartas. Depois do almoço, as crianças foram ao parque de diversões e alguns adultos também foram embora. Os que permaneceram queriam aproveitar um pouco mais as instalações de lazer do hotel cinco estrelas.

Wei Leng achou aquilo entediante. Chamou Zheng Tan e decidiu ir até a casa noturna para se divertir. Naquele horário, o lugar estaria quase vazio, e ele não se importava. Pretendia cantar um pouco e encontrar uma oportunidade para lutar com Tong Qing. Percebera que Tong Qing também viera do exército e estava ansioso para testar suas habilidades.

Zheng Tan estava dentro da bolsa, carregado por Tong Qing, enquanto os dois caminhavam com Wei Leng para fora do hotel. Ao saírem do elevador, algumas pessoas vinham na direção deles.

A princípio, Zheng Tan não pretendia prestar atenção. Havia muita gente circulando por ali, e nada parecia digno de interesse. Mas, ao ouvir o nome de alguém, não pôde deixar de se concentrar.

— Ora, Lai Er! Veio comer aqui a esta hora?

A pessoa que saíra do outro elevador dirigiu-se ao homem protegido no centro do grupo que vinha à frente.

Zheng Tan já vira aquele homem antes. Ele também estivera no banquete oferecido pelo Terceiro Mestre Fang, mas Zheng Tan havia esquecido seu nome.

Não saber o nome não o impedia de captar o ponto principal.

Lai Er?

O interesse de Zheng Tan despertou imediatamente. Espiou para fora através da tela da bolsa, querendo ver como era o homem chamado de “Lai Er” por Ye Hao.

Os pequenos furos da tela não o impediam de enxergar com clareza aquele “famoso”. À primeira vista, ele não parecia ter nada de extraordinário. Se não tivesse ouvido o que Ye Hao e os outros contaram, Zheng Tan jamais relacionaria aquele homem de aparência distinta e bem-sucedida ao Lai Er mencionado por Ye Hao.

Mas não se podia julgar uma pessoa apenas por sua aparência impecável. Observando com atenção, era possível perceber certa crueldade no olhar daquele homem.

Além de Lai Er, Zheng Tan também examinou algumas vezes as pessoas que o acompanhavam. Com exceção de uma mulher de corpo farto, que parecia sua secretária ou assistente, os demais eram homens. Todos tinham uma expressão séria e provavelmente eram guarda-costas.

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Tong Qing não conhecia Lai Er. Mesmo que conhecesse, não se intrometeria em seus assuntos. Continuou andando diretamente em direção à saída. Zheng Tan também não pôde observar por mais tempo aquele homem que, para subir na vida, não hesitara em esfaquear os próprios irmãos, adulava os outros a ponto de mudar até o sobrenome e, por fim, assassinara o antigo chefe.

Em pouco tempo, Zheng Tan já não conseguia mais ver Lai Er e os demais, mas ainda ouvia os insultos trocados entre Lai Er e o rico empresário de antes.

O empresário parecia zombar de Lai Er por ser medroso, tratando qualquer coisa como uma ameaça e levando tantas pessoas consigo até para uma simples refeição. Lai Er, por sua vez, ridicularizava o empresário pelo fracasso recente de algum investimento.

Pelas palavras do empresário, Zheng Tan deduziu que muitas pessoas conheciam a situação atual de Lai Er e sabiam que alguém o estava perseguindo. Era natural. Naquele círculo, não existiam segredos absolutamente duradouros. Se até Ye Hao sabia daquilo, não havia como alguém que tivesse chegado tão longe ser um completo tolo.

No entanto, Tong Qing não havia caminhado muito quando Wei Leng lhe disse que surgira um imprevisto. Mudando de ideia, pediu que Tong Qing levasse Zheng Tan para dar uma volta, enquanto ele próprio retornava ao hotel.

Zheng Tan tinha uma ideia aproximada do motivo pelo qual Wei Leng voltara. Na verdade, também estava curioso: Lai Er viera negociar algum negócio, encontrar alguém ou simplesmente comer? Qualquer que fosse a razão, Zheng Tan já não poderia descobrir naquele momento.

Não foram muito longe. Zheng Tan apenas deu uma volta pelas proximidades e depois passou a tarde inteira dormindo no banco traseiro do carro. Tong Qing, por sua vez, ouviu o rádio de trânsito durante toda a tarde sem dizer uma palavra.

Wei Leng desapareceu por algum tempo. Surgiu uma vez antes do jantar, trocou algumas palavras com o pai Jiao e foi embora mais cedo. Zheng Tan imaginou que ele devia ter descoberto alguma coisa.

Continua.

P.S.: 2,8.

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“Percorrendo mundos infinitos, dominando o mais poderoso poder da bioengenharia.

O que força os viajantes a seguir adiante é um mundo presente que já não é seguro.”

Aos leitores que gostam de histórias de mundos infinitos, vale a pena conferir. Há um acesso direto na página desta obra.