Capítulo 147: Chen Zhe

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A festa de aniversário de sábado correu muito bem, e o objetivo do pai de Jiao também foi alcançado. Muitas pessoas o procuraram em particular para lhe dizer que podia viajar tranquilo para o exterior: cuidariam da senhora Jiao e das duas crianças.

Depois de um dia atarefado, os quatro membros da família Jiao pretendiam passar o domingo descansando bem. Zheng Tan, porém, era a exceção.

No sábado, Zheng Tan dormira a tarde inteira. Também não ajudara em nada durante a festa, nem tivera vontade de se aproximar daquelas crianças mal-educadas. Preferira dormir por conta própria; depois de comer e beber até se fartar, só esperara o fim da comemoração para voltar para casa e continuar dormindo. Por isso, na manhã seguinte, ao contrário dos quatro membros da família Jiao, Zheng Tan estava cheio de energia.

A família Jiao só faria a primeira refeição ao meio-dia; haviam dormido durante o café da manhã. Depois de almoçar, Zheng Tan saiu para passear.

Como era fim de semana, as pessoas na universidade estavam espalhadas por toda parte. Havia quem tomasse sol ao ar livre, quem estivesse namorando, quem corresse — era possível encontrar gente em muitos lugares. Depois de ignorar o sétimo estudante que lhe dirigira um “miau”, Zheng Tan decidiu que seria melhor dar uma volta fora do campus.

O sol da tarde estava agradável. Zheng Tan caminhava sobre o muro e encontrou alguns gatos deitados ali, aproveitando o calor. Como já percorrera aquele caminho muitas vezes, conhecia de modo geral todos os gatos que costumavam perambular por ali naquele horário. Naturalmente, alguns deles já haviam demonstrado hostilidade, mas Zheng Tan simplesmente os ignorara. Não tinha tempo a perder com aqueles gatos.

Depois de dar uma volta pelo canteiro de obras, Zheng Tan ficou satisfeito com o andamento da construção. Mesmo que as mudanças não fossem visíveis a cada dia, eram bastante evidentes, e ele agora tinha algo pelo que esperar.

A princípio, Zheng Tan pretendia passar pela casa do tio Ameixeira-de-inverno para ver como estavam as coisas. Pelo jeito de Wei Ling no dia anterior, parecia que ele descobrira alguma informação importante; caso contrário, não teria demonstrado tanta pressa. Zheng Tan queria descobrir que movimentação havia, afinal, do lado do tio Ameixeira-de-inverno.

Embora ainda não houvesse provas concretas de que o tio Ameixeira-de-inverno fosse Chen Zhe, filho de Chen La, mencionado por Ye Hao, a intuição de Zheng Tan lhe dizia que era ele. Era muito provável que os dois assassinatos anteriores tivessem sido atos de vingança daquele homem.

Quando estava prestes a chegar ao conjunto residencial onde morava o tio Ameixeira-de-inverno, Zheng Tan parou de repente. Vira alguém que lhe parecia familiar. Depois de pensar um pouco, reconheceu-o: era um dos homens que acompanhavam Lai Er no Hotel Shaoguang no dia anterior!

Mas o que os homens de Lai Er estariam fazendo ali?

Toda a região era formada por antigos bairros residenciais, com uma área ocupada por casas particulares. Algumas pessoas construíam suas casas mais altas e depois as alugavam. Embora poucos estudantes viessem alugar imóveis ali, não eram inexistentes; somavam-se a eles os trabalhadores das redondezas e os aluguéis, relativamente baratos em comparação com os dos conjuntos residenciais. Por isso, as casas daquela área ainda eram bastante disputadas.

Zheng Tan observou o homem dizer alguma coisa a dois indivíduos parados na entrada da rua. Os dois assentiram e continuaram ali, vigiando o cruzamento. As roupas dos três não chamavam atenção; pareciam vestidos de maneira casual. Se Zheng Tan não tivesse reconhecido um deles, provavelmente nem teria reparado no grupo.

Depois de falar com os dois homens da entrada, o indivíduo entrou pela rua. Zheng Tan pensou por um instante e o seguiu. Quanto aos dois que guardavam a entrada, apenas lançaram um olhar para ele e voltaram a observar os arredores. Era só um gato; não havia motivo para prestar muita atenção. Muitos moradores dali tinham gatos, e eles já haviam visto dois naquele mesmo instante.

Ao entrar por aquela rua, Zheng Tan viu dos dois lados antigos prédios residenciais de cinco ou seis andares. As paredes cinzentas tinham poucos ornamentos coloridos, e muitas roupas estavam estendidas nas varandas. Como os edifícios ficavam muito próximos uns dos outros, os moradores de ambos os lados não conseguiam aproveitar bem a luz do sol.

A rua era estreita. Se um carro de passeio entrasse ali, sobraria apenas espaço suficiente para a passagem apertada de uma bicicleta.

Mantendo certa distância, Zheng Tan seguiu o homem à frente. Também percebeu que, à medida que avançavam, havia alguém parado a intervalos regulares ao longo do caminho. Assim como os dois da entrada, essas pessoas vestiam-se de modo casual, mas Zheng Tan sentia nelas algo feroz e ameaçador. Ao passar por cada uma, o homem à frente fazia um leve aceno, talvez trocasse também algum olhar. Como estava atrás, Zheng Tan não conseguia ver tudo com clareza. Só podia se esforçar para agir naturalmente e passar por eles como um gato doméstico comum.

Felizmente, aquelas pessoas, assim como os dois da entrada, não deram a mínima para Zheng Tan, o que tornou sua perseguição muito mais fácil.

Enquanto o seguia de perto, Zheng Tan não parava de pensar: o que aquela gente pretendia fazer em plena luz do dia?

Depois de algum tempo, os antigos prédios residenciais deram lugar a uma sequência de casas particulares.

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O homem não parou ali. Continuou avançando.

Depois de caminhar por cerca de sete ou oito minutos, parou diante de uma casa. O estilo da residência era semelhante ao das construções vizinhas: um pequeno sobrado de dois andares, com um pátio de quinze ou dezesseis metros quadrados. Talvez por estar desocupado havia muito tempo, o pátio estava tomado pelo mato.

A sensação de estreiteza desaparecera. Entre as casas havia algum espaço, e muitas tinham seus próprios pátios. Embora pequenos, eram bastante charmosos. Zheng Tan observou que as casas particulares daquela área não eram tão altas quanto as que vira antes; em sua maioria tinham apenas dois ou três andares e apresentavam um estilo vagamente americano. As pessoas que moravam ali provavelmente sabiam desfrutar da vida.

Um ano antes, havia muitas casas particulares iguais àquela diante da residência. Agora, porém, todas tinham sido demolidas, e a área estava cercada por tapumes de construção. Ninguém sabia o que seria erguido ali. Os antigos moradores já haviam se mudado, e restavam apenas casas vazias, aguardando a demolição.

Havia algumas pessoas diante da residência. Zheng Tan observou o homem aproximar-se e trocar algumas palavras com os que estavam à porta. Em seguida, ele pegou o celular e fez uma ligação.

Dois minutos depois, um carro veio da entrada do outro lado. Ao contrário da viela por onde Zheng Tan entrara, aquela rua desembocava em uma avenida larga. Pelo caminho, havia apenas canteiros de obras, que se estendiam até ali. Era provável que aquela área também fosse demolida em breve; alguns dos moradores que ainda alugavam casas no local provavelmente já pensavam em procurar outro lugar.

Lai Er devia estar dentro do carro.

Zheng Tan aproximou-se da casa com cuidado, evitando os homens de Lai Er. Para eles, um gato não significava grande coisa, mas Zheng Tan não tinha certeza de que, por precaução, não seriam capazes de matar um animal. Ainda assim, estava realmente curioso. Já que esbarrara naquela situação, não se conformava em simplesmente ficar observando de longe.

Não era à toa que diziam que a curiosidade mata o gato. Depois de se transformar em gato, a curiosidade de Zheng Tan só fizera aumentar — talvez porque sua vida felina fosse entediante demais.

Enquanto os homens à porta prestavam atenção ao carro que se aproximava, Zheng Tan deu a volta e subiu pela parede até a janela do segundo andar.

Escalar paredes tornara-se cada vez mais fácil para Zheng Tan. Desde que não fossem excessivamente lisas, ele conseguia subir sem dificuldade até certa altura.

Lai Er saiu do carro. O homem que Zheng Tan seguira aproximou-se dele e começou a relatar a situação.

— Também deixamos homens nas proximidades de várias entradas. Os prédios dos dois lados e os de trás já foram revistados. Há gente vigiando o andar térreo, e a casa também foi inspecionada. Eu mesmo verifiquei aquele cômodo três vezes. Encontramos uma câmera escondida e já a retiramos. Há de fato um computador dentro da sala, mas ninguém o abriu. Pode ficar tranquilo.

Lai Er ergueu a mão, indicando que entendera. Depois ajeitou o casaco e entrou na casa.

A princípio, Zheng Tan pretendia subir mais e procurar uma janela por onde pudesse entrar. Logo, porém, ouviu vozes fracas vindas do interior. Ele estava junto à janela lateral da casa, enquanto aquelas pessoas deviam estar no cômodo diante da janela frontal.

Zheng Tan deslocou-se cuidadosamente até lá. Era dia, e um movimento descuidado poderia denunciá-lo. Felizmente, o homem que guardava a parte de baixo estava parado junto à porta principal e não conseguia ver Zheng Tan acima dele.

Depois de subir ao segundo andar, Lai Er dirigiu-se a um cômodo. Pela janela dali era possível ver o canteiro de obras diante da casa, mas a vista estava bloqueada por persianas antigas.

O interior era simples e podia ser visto de relance: havia uma mesa, sobre a qual estava um computador portátil.

Um dos homens que acompanhavam Lai Er aproximou-se e ligou o computador.

Zheng Tan deslocou-se até a janela frontal do segundo andar e espiou por entre as lâminas finas da persiana.

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Os outros haviam saído. Apenas Lai Er permanecera no cômodo. Quando o assunto envolvia segredos, ele não queria que ninguém além dele soubesse de nada. Não confiava em ninguém.

Sentado diante da mesa, Lai Er usava o computador para fazer uma chamada de vídeo. A audição de Zheng Tan era excelente. Embora Lai Er tivesse diminuído um pouco o volume, ele ainda conseguia ouvir os sons de maneira indistinta.

Na tela, havia uma pessoa vestida de preto e usando uma máscara. A máscara era redonda, simples e grosseira, parecida com um brinquedo infantil, sem nenhuma característica marcante.

— Tio Qiang, há quanto tempo — disse a pessoa na tela.

— Chen Zhe? — Lai Er encarou a figura e rangeu os dentes.

Ao ouvir a voz de Chen Zhe, Zheng Tan teve certeza de que aquele homem era o tio Ameixeira-de-inverno.

— Ah, quase me esqueci. Agora você deve ser chamado de Lai Er. Este lugar lhe parece familiar? Lembro-me de que, quando eu era pequeno, meu pai conseguiu juntar algum dinheiro com os negócios e comprou uma casa aqui. Disse que gostava daquelas casas que apareciam na televisão, então construiu uma residência de estilo americano. Mais tarde, os vizinhos começaram a imitá-lo, e a região passou a ser chamada, em tom de brincadeira, de “bairro das mansões de luxo”...

Chen Zhe parecia mergulhado nas lembranças.

— Não vim aqui para ouvir suas recordações. Onde está o objeto? — interrompeu Lai Er.

Chen Zhe, porém, não parou:

— Depois, meu pai ganhou certa fama, e nossa família se mudou para a região comercial do centro da cidade. De vez em quando, voltávamos aqui para descansar. Não precisávamos pedir comida em restaurantes caros; minha mãe cozinhava, e a família passava um fim de semana comum...

— Chega! Meu tempo é limitado. Onde está o objeto?! — perguntou Lai Er, em tom severo.

— Está se sentindo culpado? Está com medo? Quando mandou que os queimassem vivos aqui, o que sentiu? Eles estão observando você do céu.

— Acha mesmo que esse truque barato vai me assustar? — Lai Er soltou uma risada fria. — Você comprou este terreno, reconstruiu a casa incendiada desse jeito e me enviou uma mensagem anônima para me trazer até aqui, mencionando seus pais, que morreram nas chamas. Fez tudo isso para me assustar? Eu não tive medo deles quando estavam vivos; mortos, muito menos!

De repente, como se tivesse pensado em algo, Lai Er disse sombriamente:

— Foi você quem instalou a câmera? Que pena. Já a retirei. Admito que você progrediu: resolveu dois problemas em silêncio e não deixou vestígios. Isso realmente é um avanço. Mas, para mim, ainda é inexperiente! Já recebi notícias sobre o objeto de que falou. Mesmo que você não diga nada, vou encontrá-lo. Quanto a você... ficou escondido durante todos esses anos. Agora que reapareceu, espere pela morte!

Chen Zhe não pareceu se importar com aquelas palavras. Em vez disso, perguntou a Lai Er:

— Você acredita em carma?

Quando Chen Zhe pronunciou aquela frase, Zheng Tan, que continuava espiando pela fresta entre as lâminas da persiana, sentiu de repente um medo extremo. Não era algo dirigido contra ele, mas, ainda assim, não conseguia livrar-se daquela intensa sensação de inquietação.

Continua...

P.S.: (2.9) Quem dera eu pudesse transformar este dia na data de hoje num piscar de olhos. OTL