Capítulo Cento e Cinquenta: A Descoberta

Aquele relógio de bolso dourado não era grande, mas devia ter um certo peso, o que Zheng Tan percebeu logo que o agarrou com as patas.

Vendo a reação de indiferença de Chen Zhe, Zheng Tan achou que o relógio parecia um objeto cotidiano comum, sem nada que exigisse um cuidado excessivo. Quando Chen Zhe o segurava, não o apertava com força; se fosse algo precioso, certamente não agiria assim. Além disso, ao ver Zheng Tan arremessar o relógio de bolso contra a mesa com uma patada, produzindo um som oco, Chen Zhe não demonstrara o menor nervosismo para verificar o estado do objeto, nem a mínima sombra de irritação.

No entanto, ao ponderar as palavras recentes de Chen Zhe, Zheng Tan ficou novamente em dúvida.

Antes disso, Zheng Tan ouvira Ye Hao e os outros mencionarem que existia em poder de Chen Zhe um certo documento capaz de derrubar Lai Er, permitindo que o grupo de Ye Hao eliminasse um forte concorrente em Cidade Chuhua. Ye Hao desejava muito obter esse material, mas, quando Zheng Tan bisbilhotou a videochamada entre Lai Er e Chen Zhe, não ouvira menção alguma a "documentos". A palavra "coisa", por outro lado, havia surgido, e essa "coisa" parecia ser de extrema importância para Lai Er, que já estava no encalço dela.

A coisa...

Zheng Tan voltou a olhar para o relógio de bolso dourado ao lado de suas patas. Como algo capaz de fazer com que alguém chegasse ao ponto de trair um amigo poderia ser apenas um mero utensílio do dia a dia?

Ao notar que o gato à sua frente fitava cabisbaixo o objeto junto às patas, Chen Zhe imaginou que fosse apenas curiosidade, como se tratasse de um brinquedo novo, e por isso não prestou muita atenção. Continuando a falar por iniciativa própria, disse: "Antes do acidente, meu pai me disse que, se eu conseguisse escapar, deveria ir para bem longe e recomeçar a vida. E que, se a situação estivesse insuportável, eu poderia abri-lo. No entanto, eu detesto esta coisa. Toda vez que a vejo, lembro-me de que foi ela que despertou a cobiça e a maldade no traidor. Quanto à minha vida, prefiro que seja simples e comum, ganhando o suficiente para o sustento. Há tantas pessoas brilhantes no mundo, eu não preciso me juntar à multidão. O mundo esconde grandes talentos sob aparências modestas; alguns escolhem a ostentação, outros a discrição."

Dizendo isso, Chen Zhe cutucou com o dedo a cabeça do gato à sua frente: "Deixe esta coisa aqui, como você sugeriu. Quanto àquelas pessoas, quem a encontrar primeiro ficará com ela, que o destino decida. Isso também é uma questão de afinidade, não acha?"

A sua avó!

Zheng Tan inclinou a cabeça, desviando do dedo de Chen Zhe, e continuou a examinar o relógio de bolso dourado de ostentação para descobrir o que ele tinha de especial. O mais irritante era que, com Chen Zhe por perto, Zheng Tan não ousava fazer nenhum movimento excessivamente incomum para um gato comum, como pegar o relógio e abri-lo, por exemplo.

De repente, lembrando-se de algo, Chen Zhe levantou-se, caminhou até uma caixa de papelão na sala cuja fita adesiva ainda não havia sido fechada, abriu-a e começou a remexer o conteúdo.

Zheng Tan aproximou-se para dar uma olhada. Na caixa havia alguns papéis, canetas, caixas, cadernos de anotações, pastas e outros itens.

Chen Zhe retirou de dentro da caixa um estojo de plástico para canetas. Era um estojo um tanto grande, dividido em duas andares: o compartimento superior continha alguns lápis de cor de comprimentos variados, enquanto o inferior trazia lápis comuns ordenados de forma limpa, do modelo B ao H.

Aqueles lápis de cor de tamanhos desiguais haviam sido dados por uma criança do condomínio, para quem Chen Zhe desenhara uma vez com lápis de grafite. Em agradecimento, a criança presenteara Chen Zhe com seus velhos lápis de cor que ficavam guardados num canto sem uso, pensando que, como já possuía vários conjuntos novos e os antigos não lhe serviam mais, seria melhor dá-los àquele tio que sempre distribuía doces e sabia desenhar.

Chen Zhe pegou casualmente um dos meios-lápis que sobraram da última vez, abriu o caderno de esboços e preparou-se para desenhar. Uma pata de felino apoiou-se na borda da caixa de papelão, atraindo a atenção de Chen Zhe, que ainda não havia desviado o olhar da caixa. Seguindo a linha de visão do animal, ele percebeu que o gato à sua frente estava justamente encarando os lápis de cor.

Desenho com lápis de cor?

Chen Zhe pensou por alguns segundos, olhou para a caneta que pegara ao acaso na mão, colocou-a de volta e escolheu outro lápis.

Tratava-se de um instrumento barato, e sua técnica de desenho ficava muito atrás da daqueles que estudaram formalmente a arte, mas Zheng Tan achou que o desenho estava muito bom — pelo menos, sentiu que Chen Zhe não o retratara de forma torta.

Aquela também era a primeira vez em tantos anos que Chen Zhe fazia um desenho com lápis de cor.

Na verdade, colorido também não é uma má ideia, não é?

Terminado o desenho, conforme o seu hábito, Chen Zhe anotou a data e os detalhes correspondentes, antes de voltar-se para Zheng Tan: "Para ficar como lembrança. Não gosto de tirar fotos, então desenhei você. Assim, no futuro, quando eu me lembrar, poderei recordar que um dia conheci um gato."

Chen Zhe guardou cuidadosamente o desenho dentro de uma pasta, arrumou a caixa de papelão, sentou-se de volta à cadeira e declarou: "Vou partir hoje à noite e talvez nunca mais volte."

Partir hoje à noite? Tão de repente?! Será que o cerco está se fechando?

Após permanecer por mais dez minutos na companhia de Chen Zhe, Zheng Tan não pôde ficar mais tempo; precisava ir para casa.

Chen Zhe permaneceu na varanda, observando a silhueta negra do gato que corria velozmente e logo desaparecia.

No dia seguinte, Zheng Tan foi levado por Xiao Guo para participar temporariamente da gravação de um vídeo promocional para um novo produto. O felino só ficou livre à noite e, após o jantar, pensando e repensando no assunto, decidiu dar uma saída. Desde a noite anterior, sua cabeça não parava de girar em torno de Chen Zhe e daquele relógio de bolso dourado.

Tendo tomado a decisão, Zheng Tan espreguiçou-se, saltou do sofá e preparou-se para sair.

— Carvão, vai sair para passear de novo a esta hora da noite? — perguntou a Mãe Jiao, que lavava louça na entrada da cozinha.

Zheng Tan olhou para ela e soltou um som abafado pela garganta. Até hoje, ele ainda não conseguira imitar perfeitamente o miado comum de um gato ordinário, mas a família Jiao já estava acostumada com a excentricidade do animal, cujos ruídos estranhos já eram bem conhecidos.

Portanto, ao ouvir aquele som, a Mãe Jiao limitou-se a dizer: — Volte cedo.

Na verdade, muitos donos de animais de estimação costumam interagir com eles no dia a dia, tratando-os com o mesmo tom de uma conversa cotidiana.

Por exemplo, um pequeno cão da raça Pequinês criado por uma família no complexo residencial costumava pular freneticamente quando queria defecar ou urinar, para chamar a atenção. Os donos então soltavam a coleira, levavam-no até a porta do edifício, abriam a portinhola de segurança e diziam: "Vai lá, faz as tuas necessidades e volta logo." O cãozinho corria então em direção aos arbustos e árvores ornamentais, fazia o que precisava, arranhava a grama com as patas para expressar o alívio e a satisfação, e depois retornava por conta própria para a entrada do prédio, abanando o rabo para o dono em busca de uma recompensa. Toda vez que presenciava essa cena, Zheng Tan sentia um profundo desprezo: exigir um prêmio até para defecar era o ápice da estupidez.

Deixando para trás a Universidade de Chuhua, Zheng Tan seguiu direto em direção ao condomínio onde Chen Zhe morava.

Parado junto ao prédio, constatou que o apartamento de Chen Zhe estava com as luzes apagadas. A porta da varanda encontrava-se fechada, mas destrancada. Aproveitando que ainda não havia escurecido totalmente e que os postes de luz ainda não tinham acendido, Zheng Tan deu um salto e abriu a porta.

O interior estava vazio, desprovido de presença humana, contendo apenas móveis simples sob a escuridão.

Era exatamente isso que Chen Zhe quis dizer com "a sua sugestão" e "que seja assim". Quem diria que, naquele momento, Zheng Tan apenas achara que o relógio estava a atrapalhar com o seu balanço e o atirara para junto de seus pés, sem imaginar que provocaria um mal-entendido em Chen Zhe.

Movendo as orelhas para certificar-se de que não havia ninguém no recinto, Zheng Tan saltou sobre a mesa e deparou-se com o relógio de bolso dourado repousando na escrivaninha. Sobre a superfície já não restavam o computador, os materiais de tradução, os vários livros e revistas, nem mesmo a cháplica de chá, o que fazia o relógio sobressair ainda mais.

Aproximando-se do objeto, Zheng Tan ergueu as duas patas dianteiras para apanhá-lo; afinal, naquele momento ninguém o vigiava, e andar sobre duas patas não trazia o risco de ser descoberto.

O céu já escurecera completamente, mergulhando o apartamento na penumbra. Zheng Tan não ousava acender as luzes sem necessidade; além disso, ele conseguia enxergar perfeitamente o interior mesmo sem iluminação, não havendo razão para correr o risco de ser flagrado.

Tal como deduzira antes, o relógio de bolso era um pouco pesado, bem diferente da leveza que aparentava.

Zheng Tan tateou o mecanismo até conseguir abri-lo. No ato, temeu que houvesse alguma armadilha preparada por Chen Zhe — embora a sensação de arrepio na espinha já houvesse passado, ainda restava uma ponta de receio em seu peito. Não havia jeito, era o trauma de sustos anteriores.

Assim que se abriu, Zheng Tan percebeu que aquilo não era um relógio de bolso convencional: havia um mostrador sem números e apenas um único ponteiro. Enquanto o felino virava o objeto de um lado para o outro com as patas, o ponteiro girava em consonância.

Uma bússola?

Também não era, pois as bússolas costumam ter duas pontas, uma indicando o norte e outra o sul. Além disso, aquele ponteiro sequer apontava para o norte.

Relacionando o achado com as informações recolhidas anteriormente, Zheng Tan formulou várias hipóteses, sendo a mais emocionante a de que tal ponteiro indicava a direção de algo secreto.

Seria o documento mencionado por Ye Hao, ou outra coisa qualquer?

Independentemente do que estivesse escondido no local apontado pelo ponteiro, Zheng Tan não ousava tomar nenhuma iniciativa precipitada.

Se aquele objeto possuía tamanha importância, tal como ele suspeitava, então era uma batata quentíssima.

Cada um carrega o fardo compatível com a sua própria força; o custo da sobrecarga é trágico, e Zheng Tan não desejava ter o mesmo destino da família de Chen Zhe. Ademais, o atual Zheng Tan não passava de um gato, um animal cuja voz nem perante a lei teria valor. Até mesmo a família Jiao, que o abrigava, era composta por cidadãos comuns de origem modesta, incapazes de enfrentar tais forças.

Deixando de lado figuras do calibre do Terceiro Mestre Fang ou de Ye Hao, até mesmo um bandido pé-de-chinelo qualquer seria suficiente para mergulhar a família Jiao em grave perigo. Zheng Tan não era adepto de teorias da conspiração e evitava pensar demais, mas, após passar por esta experiência, sabia muito bem que "acidentes" infelizes não eram tão difíceis de ocorrer.

Contudo, simplesmente abandonar o objeto ali parecia um desperdício imperdoável. Chen Zhe não se importava; vingara a morte dos seus e partira em busca de uma vida pacata. Mas, embora ele fosse indiferente, havia muitos outros que se importavam profundamente.

Mexendo as orelhas, Zheng Tan ouviu um ruído na porta e seu coração sobressaltou-se. A aquela hora, dificilmente seria Chen Zhe.

Se não era Chen Zhe, havia uma enorme probabilidade de serem aqueles indivíduos que continuavam à procura da tal "coisa" — podiam ser os subordinados de Ye Hao, ou gente de outra facção.

Zheng Tan fechou delicadamente a tampa do objeto, enrolou a corrente e caminhou em direção à varanda. Felizmente, não trancara a porta ao entrar, o que facilitava a retirada sem produzir o mínimo som.

Saindo pela varanda, dirigiu-se à plataforma vazia situada acima das vagas de estacionamento. Por sorte, o ângulo ali era favorável: a iluminação do condomínio não alcançava aquela zona, e ninguém repararia que um gato caminhava erguido sobre as patas traseiras, segurando algo com as dianteiras.

Colocou o objeto num canto e agachou-se à frente para escondê-lo, mantendo as orelhas atentas aos barulhos no interior do apartamento de Chen Zhe.

Alguém certamente havia entrado na residência, e eram vários indivíduos. Eles não acenderam as luzes e, momentos depois, Zheng Tan ouviu praguejos abafados, presumivelmente seguidos por uma chamada telefónica para relatar a situação.

Pouco depois, aquelas pessoas retiraram-se. Zheng Tan aproximou-se da borda da plataforma e olhou para baixo. Três jovens saíram do edifício e, enquanto se afastavam, um deles praguejou em tom baixo, o que confirmou a Zheng Tan que eram eles os invasores do apartamento.

Assim que o veículo com os três homens se distanciou, o felino preparava-se para recuar, quando viu alguém sair de um carro estacionado mais abaixo. Devido ao ângulo de visão, não era possível distinguir o rosto, mas Zheng Tan teve a nítida sensação de conhecer aquela pessoa.

Ao passar pelo local, o homem ergueu os olhos em direção à varanda do apartamento de Chen Zhe e, tomado por algum instinto, fitou Zheng Tan, que estava postado na borda da plataforma, bem próximo à varanda.

Ora, vejam só, é um velho conhecido. — pensou Zheng Tan ao reconhecer a figura.

Se houvesse uma frase capaz de descrever o estado de espírito de Long Qi naquele instante, seria esta: uma manada inteira de alpacas galopava descontroladamente por entre os campos de seu coração... (Continua...)

Nota do autor (12/02):