Capítulo Cento e Cinquenta: Demasia Descarada

Há muitas pessoas neste mundo que não têm medo de cobras, mas têm pavor de sapos. Isso é bastante curioso: conseguem manusear cobras coloridas e altamente venenosas sem mudar a expressão do rosto, mas, ao se depararem com um sapo, que não tem presas nem garras afiadas, empalidecem instantaneamente e suam frio por todo o corpo.

Long Qi era semelhante a esse tipo de pessoa. Ele conseguia estourar a cabeça de alguém sem piscar e manter a compostura diante de cães ferozes, mas ficava rigidamente tenso ao ver um gato.

Na verdade, a condição de Long Qi não era tão grave no passado. Desde que Zheng Tan e Lorde apareceu um após o outro, essa característica em Long Qi tornou-se cada vez mais evidente. É claro que, se encontrasse qualquer outro gato, Long Qi no máximo ficaria um pouco tenso por um instante, e apenas a visão de Zheng Tan e Lorde conseguia fazer com que esse homem, normalmente tão calmo, sensato e corajoso, murchasse consideravelmente.

Hoje, Long Qi tinha vindo acompanhando aqueles três indivíduos. Ele originalmente fora à obra apenas para cumprir uma formalidade e exercer um papel de supervisão, provando que ele, como encarregado do projeto, não era apenas um enfeite. Depois de dar uma volta pelo canteiro de obras, preparava-se para ir de carro a outro lugar para se reunir com Ye Hao e os outros, aproveitando para relatar o resultado da inspeção de hoje. Ele não esperava que, ao parar no semáforo em um cruzamento, avistaria alguém cujo rosto lhe parecia familiar. Long Qi vira essa pessoa justamente ontem nos documentos fornecidos por Ye Hao, mas como Ye Hao havia encarregado Baozi de investigar aquele lado, Long Qi não assumira o caso nem procurara se envolver ativamente.

Essa pessoa era apenas uma figura discreta entre todas as mencionadas nos relatórios. Embora tenha sido apenas um relance rápido, Long Qi tinha certeza de que era o mesmo indivíduo; sua capacidade de observação nesse aspecto era algo que até mesmo Wei Leng precisava reconhecer. Foi exatamente essa perspicácia que permitiu a Long Qi reconhecer Zheng Tan à primeira vista quando o encontrou, em vez de confundi-lo com o gato de qualquer outro morador do condomínio.

Long Qi agradeceu mentalmente por estar dirigindo o carro de um subordinado hoje. Como seu próprio veículo estava na oficina, ele havia emprestado temporariamente aquele carro comum para se locomover; não chamava atenção, o que facilitava o rastreamento. Antes disso, Long Qi estava secretamente contente por sua sorte estar boa, já que as investigações do grupo de Baozi não vinham progredindo bem. Se ele mesmo conseguisse descobrir algo hoje, isso com certeza impulsionaria o andamento das investigações. E agora...

Long Qi sentiu vontade de vomitar sangue.

Droga. Esse gato não morava lá perto da Universidade Chuhua? Por que ele tinha vindo parar tão longe?!

Um gato consegue passear a uma distância tão grande assim?

Long Qi não sabia como eram os outros gatos, mas sabia muito bem que o felino que via ali naquele momento sempre conseguia aparecer nos lugares mais inesperados, independentemente de estar longe ou perto de casa.

O homem e o gato ficaram se encarando fixamente por meio minuto, até que Long Qi foi o primeiro a desviar o olhar. Ele não sabia se devia continuar sua investigação ou dar meia-volta e ir embora.

Se continuasse a investigação, a presença daquele gato representava uma variável grande demais; em vez de investigar adequadamente, corria o risco de ser descoberto, o que não seria nada bom. Mas se decidisse ir embora agora, Long Qi estava extremamente contrariado. Pouco antes, ele havia seguido aqueles três homens e, embora não tivesse subido as escadas, sabia que eles deviam estar agindo no andar logo acima das vagas de estacionamento. Além disso, Long Qi não ouvira batidas na porta nem o som de moradores abrindo-a para conversar. Ele simplesmente não acreditava que aqueles três morassem ali, então a hipótese mais provável era que tivessem arrombado a fechadura.

Não havia barulhos de discussão ou luta, o que provavelmente significava que não havia ninguém no apartamento. Olhando de fora, naquele horário, entre todas as unidades residenciais, havia apenas uma com as luzes apagadas. Quando os três homens desceram, Long Qi escondeu-se rapidamente no carro e planejava dar uma olhada naquele apartamento assim que eles partissem. No entanto, justamente o gato que ele mais detestava estava agachado bem ao lado da varanda daquela residência...

Peria garantir que, durante sua ação, o gato permaneceria quietinho no mesmo lugar sem atrapalhar? Poderia garantir que o bicho não emitiria nenhum som fantasmagórico capaz de atrair a atenção de mais pessoas e expô-lo? Poderia garantir que o felino não entraria pela varanda para causar todo tipo de confusão lá dentro? De jeito nenhum! Long Qi não tinha garantia absoluta de nada.

Que droga infernal!

Os gatos eram os animais mais detestáveis do mundo, na opinião de Long Qi.

Enquanto Long Qi praguejava mentalmente contra Zheng Tan por atrapalhar seus planos, o próprio Zheng Tan também estava hesitante.

Até aquele momento, Zheng Tan ainda não havia decidido a quem entregar aquela batata quente, e até pensara em escondê-la primeiro para só depois trazê-la à tona. Mas ao ver Long Qi ali, era preciso admitir: era exatamente como Chen哲 dissera: o destino e o acaso agiam quando você não conseguia tomar uma decisão, fazendo a escolha por você.

O motivo de sua hesitação era que Zheng Tan não sabia se Long Qi era confiável ou se acabaria o eliminando para que não houvesse testemunhas. Se a pessoa à sua frente fosse o Terceiro Mestre Fang ou Wei Leng, Zheng Tan certamente não teria hesitado tanto; mas tratava-se de Long Qi, um indivíduo que já nutria um preconceito inexplicável contra gatos.

Enquanto Zheng Tan hesitava, Long Qi já havia tomado uma decisão. Ele planejava ir embora primeiro, dar uma volta pela redondeza ou tirar um cochilo dentro do carro, ficando de tocaia ali durante a noite para observar. Assim que o gato preto fosse embora, ele agiria.

Portanto, depois de lançar mais um olhar a Zheng Tan, Long Qi virou-se com a intenção de partir. Contudo, antes que pudesse dar dois passos, um vulto preto disparou velozmente, bloqueando o seu caminho.

Assim que viu Long Qi agir daquela forma, Zheng Tan pensou que ele estava indo embora e apressou-se em descer para interceptá-lo. Ele ainda não havia tomado uma decisão definitiva, mas também não podia deixar Long Qi ir embora assim. Se ele partisse, Zheng Tan não saberia quando conseguiria se livrar daquela batata quente; quanto mais tempo aquele objeto ficasse em suas patas, maior seria a sua sensação de perigo. Ele ainda precisava voltar para casa à noite, e seu coração ficaria inquieto se não conseguisse se desfazer daquilo.

Long Qi franziu a testa, mudou os passos para o lado e continuou a caminhar, desviando quarenta e cinco graus à esquerda.

No instante seguinte, Zheng Tan bloqueou o seu caminho novamente.

Long Qi tentou ir para a direita.

Zheng Tan bloqueou.

Long Qi virou-se para trás.

Zheng Tan continuou bloqueando.

Após algumas tentativas frustradas, Long Qi perdeu a paciência. Ele concluiu que aquele gato devia estar entediado a ponto de doer e só queria caçoar de alguém, tendo ele tido o azar de cruzar o seu caminho. O mais irritante era que ele não podia fazer nada contra o felino; afinal, tanto o Sétimo Mestre Tang quanto Ye Hao já haviam dado ordens severas. Se ele mexesse com o animal por baixo dos panos, sem falar no Sétimo Mestre Tang e em Ye Hao, até mesmo Wei Leng e o Terceiro Mestre Fang investigariam o caso até o fim, e Long Qi jamais conseguiria encobrir seus rastros. Ele conhecia bem a complexidade da mente humana, por isso não queria nem ousava fazer mal ao gato; caso o fizesse, a reação em cadeia estaria totalmente fora do seu controle. Se alguém lhe dissesse dois anos atrás que ele seria acuado a esse ponto por um gato, Long Qi jamais acreditaria, nem que o matassem.

Então, Long Qi levantou a mão e apontou para o gato preto que bloqueava o seu caminho:
— Escuta aqui, não abuse da minha paciência!
Era uma bravata evidente que mascarava sua falta de coragem.

Wei Leng já havia avisado a eles que, ao lidar com aquele gato, era preciso falar com clareza humana, pois o animal simplesmente ignorava qualquer som que parecesse miado. Long Qi cumpriu a instrução e ficou esperando a reação do felino diante de si.

A reação de Zheng Tan foi olhá-lo com um desdém ainda maior.

— Não pense que eu não percebo esse seu olhar! — Long Qi sentiu vontade de vomitar sangue de novo.

Após um minuto de impasse, Long Qi entrou no carro, pegou o celular e fez uma ligação.

— Irmão Leng, aconteceu uma situação aqui do meu lado. — Long Qi relatou brevemente o ocorrido, sem mencionar exatamente o que estava investigando, e Wei Leng também não perguntou.

Vendo que Long Qi entrara diretamente no veículo sem vir atrás dele, Zheng Tan não o seguiu. Ele não tinha tanta intimidade com Long Qi a ponto de entrar em um carro alheio e, além disso, Long Qi fechara as janelas hermeticamente e abrira a porta às pressas, como se temesse que o animal se convidasse para entrar. Zheng Tan não era do tipo que se impunha onde não era bem-vindo; se Long Qi simplesmente desse a partida e fosse embora, Zheng Tan assumiria apenas que Ye Hao não tinha aquela sorte no destino.

No entanto, ao observar Long Qi ali dentro falando ao telefone — sem demonstrar qualquer intenção de partir — e vê-lo saindo do carro logo em seguida para caminhar em sua direção, Zheng Tan ficou confuso. Ele olhou novamente para o aparelho na mão do homem e confirmou que era mesmo um telefone, e não um pedaço de vergalhão.

Por precaução, Long Qi não usou o viva-voz; ele apenas colocou o celular no chão aberto à beira da estrada e recuou alguns passos.

Zheng Tan olhou para o telefone de Long Qi, que ainda estava em chamada, e aproximou-se.

— Carvão, Carvão, você está aí? — Uma voz familiar ecoou do aparelho.

Ora? Long Qi tinha ligado justamente para Wei Leng!

Fazer queixa?

Zheng Tan ergueu a cabeça e lançou a Long Qi outro olhar cheio de desprezo. *Dedo-duro!*

Long Qi sentiu o estômago embrulhar de raiva com aquele olhar. Ele sabia que, muitas vezes, o olhar de um gato refletia diretamente o seu estado psicológico, como acontecia naquele exato momento. Os gatos eram, sem dúvida alguma, criaturas malignas.

Zheng Tan não se importou com o que Long Qi estava pensando e continuou a escutar a ligação. Agora ele achava que aquilo até era bom: com Wei Leng envolvido, havia uma garantia a mais, e pelo menos Long Qi não tentaria ficar com tudo para si nem o eliminaria como queima de arquivo.

Sua cauda balançou, batendo contra o corpo do telefone e emitindo um leve estalo, servindo como resposta à pergunta de Wei Leng.

Do outro lado da linha, Wei Leng deu uma risada leve:
— Vá logo para casa. Não fique zanzando por aí a esta hora da noite e, além disso, você foi parar longe demais...

Ouvindo a torrente de conselhos de Wei Leng, Zheng Tan começou a perder a paciência novamente, virou-se e deu um salto para cima da mureta elevada acima das vagas de estacionamento.

Ao ver Zheng Tan se afastando, Long Qi sentiu um alívio imenso, convencido de que os conselhos de Wei Leng haviam surtido efeito. Ele aproximou-se, pegou o telefone para agradecer a Wei Leng e, ao desligar a chamada e erguer a cabeça, viu o gato preto empoleirado na borda da mureta. Perto das patas do felino havia uma espécie de corrente; devido à escuridão da noite e à iluminação fraca da rua que não alcançava aquele ângulo, era impossível distinguir claramente que tipo de corrente era.

Zheng Tan empurrou o objeto junto à sua pata para baixo. Long Qi apressou-se em dar um passo à frente para pegá-lo e, em seguida, examinou rapidamente os arredores. Ao certificar-se de que ninguém prestava atenção ali, olhou para o que segurava nas mãos.

Enquanto jogava o item para baixo, Zheng Tan permaneceu atento à reação de Long Qi. Vendo a expressão do homem, teve a certeza de que Ye Hao ainda não havia descoberto aquele objeto. No entanto, se ele o descobrira ou não, e quando o faria, já não era da conta de Zheng Tan. A batata quente finalmente fora atirada para longe, e o enorme peso que pressionava o seu peito desapareceu. Ele respirou fundo, sentindo-se leve de corpo e alma; de fato, era bem melhor livrar-se daquilo.

Com o objeto entregue, Zheng Tan não quis prolongar sua permanência ali. Ele saltou da mureta, ignorou Long Qi, correu para fora do condomínio em direção à Universidade Chuhua — era hora de voltar para casa.

O que Ye Hao e os outros fariam a seguir já não era problema de Zheng Tan. Se aquele objeto realmente tivesse o valor que Chen哲 afirmara, com a capacidade de Ye Hao, ele certamente conseguiria lidar com o impacto trazido por aquilo. Naturalmente, se Ye Hao fosse incapaz de descobrir o verdadeiro valor daquela peça, só restava aceitar que aquilo era obra do destino.

Enquanto Zheng Tan sentia a alma leve, Long Qi estava tomado por dúvidas. Após averiguar o alvo suspeito e descobrir que o apartamento estava completamente vazio, ele recebeu uma ligação de Ye Hao e partiu dirigindo.