Capítulo 153: Como pode saber o sofrimento de um gato?

Zheng Tan bem que tinha a intenção de dar o fora de casa para escapar dessa "calamidade", mas a mãe de Jiao repreendeu-o várias vezes e, antes de dormir, ainda apertou-lhe as orelhas, ordenando que não fugisse no dia seguinte e que voltasse na hora certa, mesmo se saísse apenas para dar uma volta.

Sacudindo as orelhas, Zheng Tan sentiu-se aborrecido. De fato, fugir não era uma boa ideia; escapar desta vez significava apenas enfrentar a próxima, além da pregação infinita da mãe de Jiao.

O que fazer?

Depois de pensar por um bom tempo sem chegar a nenhuma conclusão, Zheng Tan decidiu parar de remoer o assunto e resolveu que, quando chegasse o momento, simplesmente ignoraria aquela gata. Acaso a gata achava que podia forçar a barra? Nem todo gato era como Li Yuanba; além do mais, mesmo que fosse um Li Yuanba, a força física de Zheng Tan ainda era muito superior à dela.

No dia seguinte, Zheng Tan permaneceu prostrado na varanda o dia todo, com um ar deprimido, pranteando a sua própria vida felina desditosa. Contudo, aos olhos da mãe de Jiao, toda aquela apatia não passava de uma manifestação de "ansiedade impaciente".

Ansioso o caramba!

Tum!

Pela enésima vez naquele dia, Zheng Tan bateu com a cabeça contra o vaso de flores ao lado.

Após o jantar, a mãe de Jiao ficou vigiando Zheng Tan ininterruptamente, parecendo temer que ele fugisse, enquanto o pai de Jiao também não saíra naquela noite, mantendo-se sentado por perto a ler o jornal.

Zheng Tan continuava prostrado no sofá, derrotado, balançando a ponta da cauda de vez em quando. Passara o dia inteiro ruminando várias estratégias de defesa e, enquanto ponderava sobre qual plano seria o mais adequado para o momento seguinte, o celular da mãe de Jiao tocou.

Ela atendeu prontamente e, após trocar algumas palavras com um sorriso no rosto, dirigiu-se à porta para descer e receber a visita. Aquela professora vinha pela primeira vez, e a mãe de Jiao havia-lhe instruído que ligasse assim que entrasse no complexo residencial.

Não demorou muito para que Zheng Tan ouvisse passos subindo as escadas, acompanhados pelo som de conversas e risadas entre a mãe de Jiao e outra pessoa.

A recém-chegada estava na casa dos quarenta anos, era colega da mãe de Jiao e pertencia ao mesmo grupo de pesquisa, mantendo com ela uma boa relação. Embora não morasse na Universidade Chuhua, residia relativamente perto dali.

Ao entrar, a professora trazia consigo uma bolsa de transporte para animais de estimação, e Zheng Tan pôde perceber o cheiro de um gato estranho vindo de dentro. No entanto, a sensação de invasão era fraca, e não havia qualquer sinal de hostilidade, apenas a cautela típica diante de um ambiente desconhecido.

Curioso, Zheng Tan fitou a bolsa de transporte, enquanto as duas crianças, que antes faziam os deveres de casa no quarto, espreitavam para dar uma olhada na nova gata visitante.

A professora abriu a bolsa e, do ângulo onde estava, Zheng Tan conseguiu ver perfeitamente a gata escondida lá dentro.

Sim, a gata estava de fato "escondida" ali, tomada mais por ansiedade do que por curiosidade, sem ousar dar um único passo para fora da bolsa.

Tratava-se de uma gata de orelhas dobradas e pelagem prateada. Parecia gozar de boa saúde, indício de que seus donos a tratavam com muito esmero.

Gatos de orelhas dobradas pareciam possuir um encanto inato capaz de despertar compaixão com mais facilidade do que outras raças e, em termos de aparência física, aquela gata deixava o pacato Zheng Tan a léguas de distância.

Não era a pose afetada do felino amarelo, nem o tipo enxerido do sargento que queria meter o bedelho em tudo, muito menos a aura imponente de um Li Yuanba; a gata de orelhas dobradas ali presente, chamada "Leite Cremoso", exibia um temperamento bem mais pacato, uma serenidade que parecia alheia às agitações do mundo.

Jiao Yuan sentiu enorme curiosidade pela gata e tentou aproximar-se para vê-la de perto, mas Leite Cremoso recuou ainda mais para o fundo da bolsa ao perceber o movimento. A mãe de Jiao lançou um olhar severo a Jiao Yuan, que fez uma careta, retirou-se para o quarto e continuou a observar da soleira da porta.

A professora retirou Leite Cremoso da bolsa e acomodou-a no colo para acalmá-la. Aos poucos, a gata foi se acalmando, embora ainda mantivesse um olhar vigilante sobre os arredores.

Era a primeira vez que a mãe de Jiao via Leite Cremoso pessoalmente, tendo ouvido falar dela apenas por relatos. Assim que a avistou, sentiu imediata simpatia; afinal, o poder de atração das gatas de orelhas dobradas sobre as mulheres era inegável.

— Professora Mo, essa Leite Cremoso de vocês é realmente linda! — exclamou a mãe de Jiao.

A professora Mo apenas sorriu, embora Zheng Tan tenha notado que o sorriso parecia um tanto forçado. Quanto a Leite Cremoso, era evidente a verdadeira adoração que a professora lhe devotava, bastando observar o olhar com que a contemplava.

— Carvão, venha cá cumprimentar a nova amiga — chamou a mãe de Jiao, fazendo gestos para Zheng Tan, que estava sentado ao lado da professora Mo.

Zheng Tan mexeu as orelhas, continuou deitado no sofá e fingiu não compreender.

O pai de Jiao lançou um olhar a Zheng Tan, balançou a cabeça e soltou um suspiro quase imperceptível. Fingia demência, continuava a fingir!

A professora Mo não disse nada; afinal, pessoas como a mãe de Jiao costumavam falar por falar, pois como poderia um gato entender tais palavras?

A professora Mo não sabia, mas a mãe de Jiao conhecia muito bem a capacidade de compreensão de Zheng Tan. Como não podia dar uma bronca no gato na presença da visita, limitou-se a fuzilar Zheng Tan com o olhar, transmitindo claramente a mensagem: "Que falta de préstimo!"

Zheng Tan ignorou tudo aquilo, determinado a fazer o papel de bobo. Contudo, não pôde deixar de olhar com curiosidade para Leite Cremoso; as orelhas daquela gata pareciam mesmo minúsculas.

A professora Mo colocou Leite Cremoso no chão. A gata roçou-se nas pernas da dona, deu alguns passos, farejou os arredores, recuou e voltou a saltar para o colo da professora, onde se acomodou.

— Ora vejam, a Leite Cremoso de vocês é mesmo muito recatada — sorriu a mãe de Jiao.

De fato, nem todo gato possuía a caradura e a coragem desmedida dos "Quatro Canalhas do Distrito Leste", grupo do qual Zheng Tan fazia parte.

O pai de Jiao mandou Jiao Yuan e a pequena Youzi de volta para o quarto para terminarem os deveres de casa, enquanto na sala os três adultos continuavam a conversar. O pai de Jiao já havia percebido que a professora Mo tinha algo a dizer, mas a presença das crianças a impedia de falar abertamente. Uma vez que o pai de Jiao direcionou o assunto, ela começou a desabafar.

A professora Mo gostava de criar gatos e, no passado, só havia tido felinos sem raça definida. Contudo, todos os gatos que criara tinham o hábito de fugir para a rua e, após alguns anos, acabavam desaparecendo — talvez capturados por traficantes de animais ou por qualquer outro motivo. No ano passado, uma amiga presenteara-a com aquela gata de orelhas dobradas, a atual Leite Cremoso. A professora afeiçoara-se imensamente ao animal, e a gata não tinha o hábito de vadiar pela rua, o que lhe poupava muitas preocupações.

Ao verem aquilo, vizinhos, parentes e amigos sentiram inveja e logo pediram à professora Mo que, assim que Leite Cremoso tivesse filhotes, lhes reservasse um.

Embora gostasse de gatos, a professora Mo entendia muito pouco sobre eles. No que dizia respeito aos gatos de orelhas dobradas, ela só sabia que o cruzamento entre dois espécimes dessa raça resultava em uma alta probabilidade de filhotes com malformações genéticas. Por isso, pensara em encontrar um gato macho saudável que não fosse da mesma raça, acreditando que os filhotes resultantes seriam saudáveis. Talvez um gato sem raça definida?

Contudo, os planos da professora Mo encontraram forte oposição por parte de alguns amigos. De fato, eram raríssimos os casos de cruzamento entre gatos de orelhas dobradas e gatos sem raça definida; a preferência recaía sobre os gatos de raças como o Shorthair Britânico ou o Shorthair Americano, que exibiam uma aparência mais vistosa e superavam os gatos comuns em valor comercial por uma margem enorme.

Ao ouvir aquilo, a expressão da mãe de Jiao mudou. É verdade que as gatas de orelhas dobradas pareciam muito mais atraentes do que o seu Carvão, mas, independentemente de como fossem os gatos dos outros, aos olhos da mãe de Jiao, o seu próprio felino era o melhor de todos, e ninguém podia dizer o contrário! Onde mais se encontraria um gato tão obediente, inteligente, que poupava preocupações e ainda ajudava a cuidar das crianças? E ainda vinham com desrespeito?!

A mãe de Jiao abriu a boca para retrucar, mas foi detida por um olhar do pai de Jiao, que lhe indicou que continuasse a ouvir a professora Mo.

Zheng Tan também mantinha as orelhas atentas. Ele próprio entendia muito pouco sobre gatos de orelhas dobradas, sabendo apenas que tinham as orelhas dobradas e custavam caro, sendo considerados gatos de elite por muita gente.

A professora Mo percebeu a reação anterior da mãe de Jiao e continuou com o seu relato. A aparência não era a sua principal exigência; bastava-lhe que a descendência fosse perfeitamente saudável. O que a fizera mudar de ideia fora a experiência vivida naquele mesmo dia ao levar a gata a um centro veterinário.

— Quando peguei a Leite Cremoso, muita gente teve inveja e acabou comprando gatos de orelhas dobradas também. A minha irmã foi uma delas. No entanto, ela desistiu de criar o animal após dois meses, então eu acabei acolhendo a gata para criá-la junto com a Leite Cremoso. É outra fêmea, três meses mais nova que a Leite Cremoso. Acontece que a gata da minha irmã não teve a mesma sorte: a cauda dela é rígida e não consegue curvar-se como a de um gato normal. Hoje ao meio-dia, levei-a para ser examinada pelo Xiao Guo no centro veterinário, e o resultado do diagnóstico não foi nada bom...

Um veterinário do centro veterinário, que era amigo íntimo da professora Mo, explicara-lhe que muitos gatos de orelhas dobradas sofriam de problemas de saúde congênitos: alguns apresentavam caudas curtas ou inflexíveis, outros desenvolviam grandes exostoses ósseas nas patas, além de outras doenças ósseas genéticas hereditárias. Suas articulações eram muito mais frágeis que as dos gatos comuns e, mesmo na ausência de doenças articulares evidentes, a taxa de desgaste da cartilagem articular superava a dos demais felinos, tornando-os propensos a dores articulares e claudicação.

— A Leite Cremoso tem sido bastante sortuda, pois até agora não manifestei nenhuma anomalia, mas não sei por quanto tempo essa sorte vai durar. Antes eu desconhecia tudo isso, mas agora que sei, e já que decidi criá-los, tenho a obrigação de ser responsável. Terei de investir muito mais energia em seus cuidados, levá-los regularmente para exames médicos e, antes de esclarecer bem a situação, decidi que não quero mais cruzá-la para ter filhotes.

O médico do centro veterinário me disse que esta raça é extremamente peculiar; mesmo para a reprodução, o criador precisa possuir conhecimentos especializados e certa experiência, mas no país são raríssimos os criadores profissionais. Gatos afortunados como a Leite Cremoso são exceções. Ele me aconselhou a não promover a reprodução de forma amadora e acrescentou que a gata da minha irmã sofre dores indescritíveis a cada passo devido à deformidade óssea.

Todos nós criamos gatos e sabemos que, embora tenham expressões faciais, nem todos conseguem interpretá-las. A capacidade deles de tolerar a dor é fortíssima; não costumam miar por dores comuns e têm o hábito de dissimular ferimentos e doenças por instinto de sobrevivência. Por isso, é quase impossível para mim avaliar o que estão sentindo. Pensei comigo mesma: e se, na mais completa ignorância, eu permitisse que a Leite Cremoso tivesse filhotes e um deles nascesse com graves doenças ósseas? Só de pensar nisso, sinto um aperto enorme no coração.

D desta vez, a mãe de Jiao silenciou de verdade. A sua experiência com gatos era escassa, limitando-se àquele felino atípico que não exigia maiores preocupações, o próprio Zheng Tan.

Se não és gato, como poderás compreender o sofrimento de um gato?

Mesmo Zheng Tan era incapaz de sondar os sentimentos daqueles animais, afinal, ele próprio diferenciava-se consideravelmente dos demais gatos.

— Vim aqui hoje justamente para pedir que você, professora Gu, não crie expectativas equivocadas — explicou a professora Mo.

A mãe de Jiao apressou-se a acenar com as mãos, indicando que compreendia perfeitamente a situação, e aproveitou para indagar sobre o estado da outra gata.

Depois de conversar mais um pouco com a mãe de Jiao, a professora Mo despediu-se e partiu com Leite Cremoso. Como havia deixado a outra gata sozinha em casa após tê-la acabado de adotar, sentia-se apreensiva e queria retornar o mais rápido possível.

O primeiro "encontro às cegas" forçado de Zheng Tan gorou antes mesmo que ele pudesse pôr em prática o seu plano de sabotagem. Em compensação, a professora Mo convidou a mãe de Jiao a levar Zheng Tan para visitá-las quando tivesse tempo, já que nenhuma das duas gatas gostava de sair de casa, ao passo que Zheng Tan acumulava tantos "antecedentes" que todos os professores do departamento de inglês sabiam de suas habituais andanças pelo campus.

À noite, o pai de Jiao dedicou-se a pesquisar na internet artigos e revistas acadêmicas, tanto nacionais quanto estrangeiras, sobre gatos de orelhas dobradas, além de navegar por fóruns dedicados a animais de estimação. Zheng Tan permaneceu agachado sobre a escrivaninha, observando tudo.

As controvérsias em torno daquela raça eram de fato intensas.

Talvez o problema não fosse tão simples quanto uma questão de preto no branco, e a razão pela qual os gatos de orelhas dobradas acabavam por assumir uma aura demoníaca devia-se, decerto, à reprodução indiscriminada promovida por indivíduos ignorantes obcecados apenas pelo lucro comercial.

Para se obter uma raça de prestígio, o sacrifício imposto era excessivo. Zheng Tan desconhecia o destino reservado aos espécimes defeituosos — talvez fossem vendidos a preços irrisórios ou descartados por outros meios. A busca pelo lucro era um móbil evidente que Zheng Tan não tinha o poder de alterar. Naquele instante, sentiu-se imensamente afortunado por ser um gato perfeitamente saudável, e nutria o sincero desejo de que Leite Cremoso continuasse a gozar de boa saúde por muito tempo.