Capítulo 173: Cobrança de impostos armada! Os oficiais e a gentalha letrada ajoelham-se chorando, declarando estar dispostos a pagar os impostos atrasados.
Sendo o chefe da família da Mansão do Duque de Xiuguo, Hou Xiaokang ficou naturalmente furioso ao ver tanta insolência por parte do Ocidente.
— Não abram o portão!
Hou Xiaokang ordenou em alto e bom som, acrescentando:
— Esses oficiais militares do Departamento Ocidental estão agindo assim simplesmente porque não levam a minha Mansão do Duque de Xiuguo a sério. Eu não acredito que o pessoal do Departamento Ocidental ouse derrubar o portão principal da minha mansão para vir cobrar impostos!
Dito isso, Hou Xiaokang virou-se para olhar para o seu segundo irmão, Hou Xiaoning, que já havia chegado ao pátio da frente.
Hou Xiaoning também disse:
— O irmão mais velho tem razão. Afinal, somos a mansão de um duque, o que o Departamento Ocidental pensa que é?
Nesse momento.
Do lado de fora da Mansão do Duque de Xiuguo, vendo que o portão continuava fechado, Cao Wenzhao ordenou em alto e bom som:
— Tragam os canhões fabricados na Mansão Rong! Façam o favor de explodir este portão para mim! Comecem a arrecadação armada de impostos!
— Sim!
Assim que Cao Wenzhao deu a ordem, os artilheiros sob o seu comando trouxeram um canhão de campanha leve de tiro direto produzido pela família Jia da Mansão Rong e, apontando para o portão principal da Mansão do Duque de Xiuguo, dispararam.
Boom!
O portão principal da Mansão do Duque de Xiuguo desabou no chão.
Os dois irmãos Hou Xiaokang e Hou Xiaoning, que estavam a caminho do pátio dos fundos, congelaram no lugar, estupefatos.
Hou Xiaoning, recuperando os sentidos primeiro, ficou furioso. Imediatamente aproximou-se, apontou para Cao Wenzhao e gritou:
— O que vocês do Departamento Ocidental pretendem fazer?! Sabem onde ficam?! Este é o lugar para virem cobrar impostos?!
Cao Wenzhao disse friamente:
— A vossa mansão deve um total de trezentos e sessenta e dois mil e noventa e seis taéis de prata em impostos atrasados. De acordo com o decreto imperial, aqueles que não quitarem o valor antes da chegada do Departamento Ocidental serão multados em dez vezes o valor. Portanto, a vossa mansão deve pagar três milhões, seiscentos e vinte mil, novecentos e sessenta taéis.
Hou Xiaoning respondeu friamente:
— Por que não roubam logo?! Dez vezes mais, não vamos pagar!
Cao Wenzhao ordenou diretamente:
— Confisquem tudo! Continuem confiscando até atingir o valor de três milhões, seiscentos e vinte mil, novecentos e sessenta taéis de prata.
— Sim!
Os oficiais subordinados de Cao Wenzhao responderam em voz alta e imediatamente se prepararam para avançar.
Hou Xiaoning apressou-se em ordenar:
— O que estão a fazer? Saiam daqui imediatamente, isto é a mansão de um duque.
Enquanto dizia isso, Hou Xiaoning desferiu uma bofetada no rosto de Cao Wenzhao:
— Mandem os vossos homens recuarem! Seus insolentes! Militares desprezíveis!
Cao Wenzhao desviou-se, fazendo com que Hou Xiaoning batesse no vazio.
Ao mesmo tempo, Cao Wenzhao sacou a sua espada da cintura e desferiu um golpe direto em Hou Xiaoning, cravando-a no abdômen dele.
Hou Xiaoning sobressaltou-se, olhando para Cao Wenzhao:
— Você...!
Cao Wenzhao retirou a espada e disse friamente:
— Aqueles que obstruírem a arrecadação de impostos do Departamento Ocidental serão tratados como se estivessem a desafiar o decreto imperial; serão executados sem julgamento!
Segurando o abdômen ensanguentado, Hou Xiaoning olhou para Cao Wenzhao com uma expressão de choque.
Nesse instante, Cao Wenzhao caminhou em direção a Hou Xiaokang.
Vendo isso, Hou Xiaokang tremeu os lábios e perguntou a Cao Wenzhao:
— O que vocês do Departamento Ocidental pretendem fazer?
— Cobrar impostos.
Cao Wenzhao respondeu com apenas duas palavras e apontou para Hou Xiaokang:
— Diga-me, vão pagar ou não?
Apertando os dentes, Hou Xiaokang respondeu:
— Vocês estão a ir longe demais!
Crac!
Com um golpe rápido, Cao Wenzhao decepou o braço de Hou Xiaokang, fazendo o sangue jorrar.
Hou Xiaokang ficou paralisado por um momento antes de soltar um grito de dor lancinante:
— Ah!
Cao Wenzhao ergueu a espada novamente:
— Vão pagar ou não?
Suportando a dor, Hou Xiaokang ajoelhou-se, com os lábios trêmulos e prestes a chorar:
— Vamos pagar! Nós pagamos!
Dizendo isso, Hou Xiaokang gritou, contendo a dor:
— Chamem o tesoureiro Wu Liang e tragam-no para guiar o pessoal do Departamento Ocidental até ao tesouro!
...
Não por acaso.
Enquanto Cao Wenzhao realizava a arrecadação armada de impostos atrasados entre os nobres e oficiais de Nanjing na Prefeitura de Yingtian, Qin邦屏 [Qin Bangping] também chegou à Prefeitura de Suzhou juntamente com Jia Yun e outros, dirigindo-se primeiro à residência de Shen, o antigo Grande Secretário que acumulava a maior dívida de impostos.
Ao saber da chegada do Departamento Ocidental, Shen Shaofang não demonstrou o menor temor e ordenou diretamente:
— Mandem os servos espancarem essa gentalha do Departamento Ocidental! Como ousam vir cobrar impostos na minha mansão? Perderam o juízo? Será que não sabem que os nossos ancestrais foram professores do atual Imperador Emérito?!
Após essa ordem de Shen Shaofang, os capangas da família Shen realmente armaram-se com grandes espadas e, com ar imponente, avançaram para fora da mansão para atacar os oficiais do Departamento Ocidental.
— Formem fileiras!
Qin Bangping deu uma ordem retumbante, e os oficiais do Departamento Ocidental sob o seu comando formaram rapidamente um quadrado fechado, disparando imediatamente uma saraivada densa de tiros de arcabuz contra os capangas que avançavam.
Uma vasta multidão desses capangas foi derrubada no local.
Ao mesmo tempo, os oficiais do Departamento Ocidental — que eram, na verdade, os destemidos soldados de elite da família Qin armados com lanças de ganchos — investiram contra os capangas, causando uma derrota esmagadora.
Esses capangas da família Shen, que habitualmente tiranizavam o povo em Suzhou e até mesmo os soldados das guarnições locais, finalmente perceberam o que significava uma tropa de campo calejada pela guerra.
Compreenderam naquele momento que os oficiais do Departamento Ocidental, compostos pelos soldados mais aguerridos do império, não eram apenas violentos e briguentos, mas operavam com rigor táctico e metódico, como uma verdadeira máquina de matar.
Eles não tinham a menor vantagem.
Vendo os capangas da família Shen fugindo em desespero, Qin Bangping fustigou o seu cavalo, galopou para a frente, capturou pessoalmente um capanga e interrogou-o:
— A quem pertence esta casa?
O capanga prostrou-se, batendo com a cabeça no chão, e respondeu:
— Piedade para este soldado, piedade! Nós somos da família Shen.
Diante disso, Qin Bangping ordenou:
— Amarrem-no!
Em seguida, ordenou em alto e bom som:
— A família Shen rebelou-se! Cercuem a mansão! Todos os membros da família Shen devem ser executados sem exceção, não deixem ninguém vivo!
— Sim!
Como general de fronteira, Qin Bangping desejava ardentemente que a gentalha nobre de Jiangnan se rebelasse; assim, poderiam permanecer na região por mais tempo e acumular méritos militares além da cobrança de impostos.
Afinal, após chegarem a Jiangnan e atacarem o acampamento de Fang Guo'an, eles descobriram que a situação de defesa militar na região era extremamente frágil. Isso deixou claro que a nobreza local jamais conseguiria rivalizar com tropas fronteiriças rigorosamente treinadas.
Por isso, Qin Bangping aproveitou decisivamente o ataque dos capangas da família Shen aos oficiais do Departamento Ocidental para decretar que a família se havia rebelado.
Assim, uma grande força de oficiais do Departamento Ocidental investiu contra a residência dos Shen e, sem qualquer formalidade de avisar antes de atacar, explodiu o portão principal com um tiro de canhão.
Em seguida, as tropas do Departamento Ocidental sob o comando de Qin Bangping invadiram o local.
Enquanto cobrava rendas no pátio da frente, Shen Shaofang ficou furioso ao ver o pessoal do Departamento Ocidental invadir e exigiu imediatamente:
— O que pretendem fazer?!
Bang! Bang!
Assim que Shen Shaofang terminou de falar, uma fileira de soldados do Departamento Ocidental disparou uma descarga de mosquetes.
A operação foi rápida e perfeitamente sincronizada.
A atingida por dezenas de projéteis, Shen Shaofang desabou no chão e olhou estupefacto para a cena:
— V-vocês, vocês estão a...
— A família Shen rebelou-se! Executem todos, não deixem nenhum sobrevivente!
Nesse momento, um oficial do Departamento Ocidental aproximou-se, decepou a cabeça de Shen Shaofang, ergueu-a bem alto e gritou com vigor.
...
— Senhor! Senhor! É uma tragédia, o pessoal do Departamento Ocidental invadiu! Dizem que a nossa família se rebelou e que vão matar todos nós!
Shen Yongmao, ex-ministro da Guerra e chefe do clã Shen, estava no pátio dos fundos a desfrutar de momentos de prazer privado quando os gritos urgentes do seu servo interromperam-no de súbito.
Inicialmente, Shen Yongmao irritou-se por ter a sua tranquilidade violada, mas logo compreendeu a gravidade do que o servo dizia: o Departamento Ocidental acusava a família de traição.
— O que se passa?
Shen Yongmao perguntou apressadamente ao servo que invadira o pátio dos fundos.
Aterrorizado e a tremer, o servo relatou todos os detalhes.
Ao ouvir aquilo, Shen Yongmao sentiu o sangue gelar nas veias e ordenou de imediato:
— Rápido! Rápido! Vão ao jardim nos fundos, reúnam todos os membros da família e tragam-nos para cá! Façam-nos ajoelhar aqui, ajoelhem-se todos aqui!
O servo apressou-se a cumprir a ordem.
Pouco depois, quando Qin Bangping chegou à presença de Shen Yongmao, carregando a cabeça decepada de Shen Shaofang e liderando os seus oficiais, encontrou toda a família Shen já a ajoelhar-se em desespero numa praça.
Ajoelhado na primeira fila, Shen Yongmao já não exibia um pingo da sua antiga arrogância; com a testa encostada ao chão, chorava e gemia, a tremer da cabeça aos pés:
— Piedade, Excelência! Imploro que investigue a verdade, a nossa família sempre pautou a sua conduta pela lealdade e retidão, como poderíamos ousar rebelar-nos?!