Capítulo 168: Levando canhões para inspecionar os campos

Bang!
Bang!
Bang!

O som dos fuzis não cessava, e aqueles letrados de Jiangnan caíam um após o outro, com flores vermelhas desabrochando continuamente em seus peitos.

Em pouco tempo, os letrados de Jiangnan que bloqueavam o portão da cidade foram tomados pelo pânico e sofreram uma derrota avassaladora.

Aqueles que ainda não haviam sido mortos corriam em desordem, como moscas sem cabeça.

Havia até alguns que, de tão aterrorizados, nem conseguiam correr; simplesmente sentavam-se no chão e desabavam em prantos.

Eles estavam apavorados ao extremo.

Ao perceberem que suas identidades como eruditos confucionistas não eram suficientes para protegê-los da ameaça de espadas e armas de fogo, comportavam-se com profunda consternação.

Muitos letrados ajoelharam-se diretamente no chão, suplicando ruidosamente por suas vidas.

Contudo, Jia Cong ainda não havia ordenado o avanço de toda a tropa de criados; em vez disso, deu a instrução: "Tropas de choque, avante! Tomem o portão da cidade!"

"Sim!"

A tropa de choque sob o comando de Jia Cong era composta por soldados de elite selecionados pela Mansão Jia dentre seus criados, equipados com rifles de alma raiada fabricados pela própria família.

Como a Mansão Jia agora dispunha de aço-ferramenta de alto carbono, abrir estrias nos canos das armas já não era um problema.

Embora a força motriz ainda dependesse de energia hidráulica e manual, sem contar com a energia a vapor, o que tornava lenta a velocidade de estriamento dos canos, o que mais havia de farto e barato em DaKang era a mão de obra; bastava garantir uma refeição farta para recrutar uma infinidade de vagantes.

Portanto, a Mansão Jia ainda conseguia empregar vastos recursos humanos e hídricos para fabricar uma quantidade limitada de rifles de alma raiada, formando assim a tropa de choque.

Os rifles dessa tropa ainda utilizavam uma tecnologia de carregamento pela boca de menor complexidade, disparando projéteis semelhantes aos da arma Minié, podendo ser chamados, por conseguinte, de fuzis Minié.

Graças às estrias no cano, o fuzil Minié era capaz de realizar disparos precisos a distâncias muito maiores.

O que ninguém imaginava, porém, era que essas armas de fogo revolucionárias seriam empregadas primeiro por Jia Lian como instrumentos para fazer cumprir as novas políticas de reforma, em vez de serem utilizadas na defesa contra inimigos externos.

Nesse momento, os soldados da tropa de choque da família Jia avançavam empunhando seus fuzis Minié, tendo como cobertura a espessa fumaça branca que pairava no ar e aproveitando-se do completo caos instaurado no portão da cidade. Movendo-se rapidamente por entre as habitações civis, alcançaram os arredores das muralhas e abriram fogo contra os letrados e os milicianos armados que ali se encontravam.

Um tiro, uma baixa.

Os letrados e milicianos entrincheirados nas muralhas tombaram um a um.

Pouco tempo depois, a tropa de choque conquistou o portão da cidade e disparou um canhão de sinalização.

Só então Jia Cong ordenou à tropa de criados: "Façam a escolta do Vice-Ministro para fora da cidade! Aquele que ousar obstruir o caminho, executem-no sem piedade!"

"Sim!"

Os guardas pessoais ao redor de Jia Cong desvainharam suas espadas, avançando em formação impecável e coordenada.

"Avançar as lanças!"

Na vanguarda, a unidade de lanceiros cravou resolutamente suas armas nos corpos dos letrados que ainda congestionavam o portão da cidade, enquanto estes últimos soltavam gritos de angústia e súplicas chorosas.

Ao presenciarem tal cena, os letrados que vinham atrás entraram em ainda mais pânico, empurrando-se desesperadamente para escapar.

"Não me matem! Não me matem! Eu estava errado, eu estava errado!"

Nesse instante, Zhang Changshi viu com os próprios olhos várias pontas de lança aproximarem-se dele, momento em que começou a arrastar-se para fora tomado pelo terror.

Contudo, antes que pudesse alcançar a saída, foi pisoteado até a morte no mesmo lugar pelo fluxo incessante de passos.

Quando Jia Cong e seus homens concluíram com sucesso a escolta de Yuan Keli para fora da cidade, o interior e o exterior do portão estavam juncados de cadáveres: mortos por tiros de fuzil, estilhaços de canhão, estocadas de lança e pisoteados pela multidão — uma pilha incontável.

Por toda parte avistavam-se toucas de erudito e leques dobrados manchados de sangue.

Observando tudo aquilo com desolação, Huang Guanzhong suspirou intimamente: "Uma desonra para a cultura! Que tremenda desonra!"

Em contrapartida, Yuan Keli comentou com um tom profundamente significativo: "Este é o destino daqueles que ousam obstruir as políticas de Estado da corte imperial!"

Ao saber que a guarnição sob o comando do Vice-Rei Yuan Keli havia massacrado implacavelmente vários letrados e já saído com sucesso da cidade para inspecionar a medição e averiguação das terras, o Magistrado de Yingtian, Liang Yonghui, apressou-se em reunir os subordinados da administração para iniciar diligentemente o trabalho de recadastramento agrário.

"De quem é esta propriedade rural? Por que ainda não foi medida?"

Logo após sair da cidade, Yuan Keli apontou para uma extensão de terras férteis e fez a indagação.

梁Yonghui respondeu prontamente: "Estas são as terras do Príncipe de Nanan em Nanjing."

"Meçam-no!"

Ordenou Yuan Keli.

"Sim!"

Acatando a ordem, Liang Yonghui direcionou os oficiais para realizarem a medição. Nesse exato momento, um bando de capangas arrogantes a serviço da propriedade do Príncipe de Nanan aproximou-se empunhando sabres e lanças, bradando com aspereza: "Seus insolentes! Sabe de quem são estas terras?"

Ao deparar-se com tal cena, Yuan Keli trocou um olhar discreto com Jia Cong.

Compreendendo a deixa, Jia Cong assentiu: "Preparem os canhões!"

"Sim!"

Imediatamente, três canhões leves de tiro direto foram postos à frente, e os artilheiros posicionaram-se prontos para acender os rastilhos em direção ao grupo de capangas.

Diante da iniciativa dos oficiais de trazerem canhões diretamente para a medição das terras, os capangas assustaram-se a ponto de se ajoelharem de imediato.

O feitor do grupo prostrou-se no chão, batendo a cabeça repetidamente enquanto clamava: "Imploramos compaixão aos senhores oficiais! Poupem nossas vidas! Viemos apenas para auxiliar os dignos oficiais na medição; não entendam mal, só queríamos perguntar se trouxeram as réguas de agrimensura e, caso contrário, iríamos buscá-las para Vossas Excelências."

Liang Yonghui retrucou em tom severo: "Nós já trouxemos as nossas! Voltem e mantenham os camponeses sob controle, instruindo-os a não cometerem desatinos; caso contrário, não culpem a corte imperial por ser implacável!"

"Sim!"

Após responderem, os capangas retiraram-se cabisbaixos.

...

Bang!

"Hum! Nunca vi tamanha audácia! Chegam a empurrar canhões para realizar uma medição de terras! Tanto esse Yuan Keli quanto o capitão sob seu comando são inflexíveis, imunes a qualquer persuasão branda ou rigorosa. E agora, massacram os letrados de Jiangnan como se fossem cães! É absolutamente intolerável!"

Naquela mesma noite, ao retornar à sua residência, Huang Guanzhong atirou a xícara de chá ao chão num acesso de indignação, desabafando sua fúria diante de Gu Bingcheng.

Naquele momento, Gu Bingcheng também expressava seu temor persistente: "De fato, subestimamos a determinação da corte imperial em levar adiante a medição das terras. Deixando Yuan Keli de lado, o capitão Jia Cong, subordinado à guarnição dele, é meio-irmão de Jia Lian. É provável que Yuan Keli exerça apenas um comando nominal sobre ele, enquanto na realidade é Jia Cong quem comanda Yuan Keli para promover os interesses de seu irmão. O mais alarmante é que os criados sob o comando de Jia Cong são verdadeiramente formidáveis, assim como as armas de fogo que utilizam. Os canhões têm um alcance formidável e uma precisão impressionante, sendo posicionados com uma agilidade espantosa. As armas portáteis são ainda mais mortíferas: os soldados dele conseguiram acertar com precisão cirúrgica os letrados e milicianos em cima das nossas muralhas a mais de cem passos de distância! Só de lembrar, o sangue até gela nas veias."

"O que se passa na cabeça dessa Mansão Jia? Por que se esforçam tanto para executar as políticas de reforma daquele tirano atual, e o pior de tudo, com tanta eficácia?"

Questionou Huang Guanzhong, incapaz de conter o descontentamento.

"Hoje em dia, a menos que haja uma rebelião aberta, tornou-se extremamente difícil impedir a vontade da corte imperial de prosseguir com a medição das terras. É evidente: assim como no passado, quando Zhang Jiazheng promoveu a medição agrária tendo como respaldo as tropas de Qi Jiguang em Zhejiang, a corte agora conta com os aguerridos criados da Mansão Jia como sua retaguarda", ponderou Gu Bingcheng.

"Rebelar-se... se uma rebelião pudesse dar certo, tudo bem, mas será que ela pode ser bem-sucedida? Os literatos de todo o império não estão unidos; não são poucos os que apoiam esta política de Estado. Entre os funcionários formados na Academia de Assuntos Políticos, há muitos como Jia Lian e Yuan Keli, determinados a servir aos interesses do país e do Estado, mesmo que para isso escolham arcar com a incompreensão de todo o mundo."

Chegando a esse ponto, Huang Guanzhong olhou fixamente para Gu Bingcheng: "Com os corações divididos, uma rebelião dificilmente terá sucesso; ademais, a maioria dos grandes clãs não ousa correr o risco de ver suas famílias dizimadas até a nona geração."

"Será então que devemos apenas assistir de braços cruzados enquanto nos despojam de nossas terras?!"

Perguntou Gu Bingcheng com exaltação, acrescentando logo em seguida: "As tropas da Fábrica do Oeste também estão prestes a chegar, e após a medição virá a cobrança retroativa de impostos! Nós, os oficiais e a gentalha letrada, seremos submetidos a maus-tratos ainda piores!"

"Embora os clãs nobres não ousem revoltar-se, por todo o Jiangnan há incontáveis trabalhadores e servos que dependem das indústrias dos nossos clãs para sobreviver, e esses, sim, ousam rebelar-se", declarou Huang Guanzhong de repente.

Ouvindo tais palavras, Gu Bingcheng fitou-o com entusiasmo e inquiriu: "O que Vossa Excelência, o Governador, quer dizer com isso?"