Tão covarde que, surpreendentemente, ainda não se rebelou!

Quando os canhões das tropas do acampamento do governador-geral deixaram clara a determinação da corte em realizar a medição e inventário das terras, os nobres e funcionários locais de Jiangnan ainda assim não se rebelaram.

Assim como aconteceu no passado com a reforma agrária de Zhang Juzing, eles continuavam sem a coragem de Li Zicheng e de outros rebeldes para romperem completamente com a dinastia imperial.

Dessa forma, o processo de medição de terras começou a avançar sem grandes percalços.

Contudo, para a surpresa de Yuan Kelian, no dia seguinte ao seu regresso ao gabinete do governador-geral, o pátio amanheceu repleto de pessoas comuns ajoelhadas.

Eram todos plebeus em trapos, com a aparência de mendigos.

— O que está acontecendo aqui? — indagou Yuan Kelian com o semblante grave.

O seu filho, Yuan Shu, aproximou-se para responder:
— Já me informei, pai. Essa gente toda é composta por tecelões da cidade e arrendatários das terras dos nobres. Vieram suplicar de joelhos que a corte imperial revogue a política de medição de terras.

— Absurdos! — exclamou Yuan Kelian, profundamente irritado. — O que essa política de medição tem a ver com eles? Nenhuns possuem terras; por mais que se meça e inventarie, nada disso os afeta!

— Mas eles dizem que, após a coroa inventariar as terras dos senhores nobres, a vida destes se tornará muito mais difícil. Como dependem do sustento provido pelos fidalgos, se a situação deles piorar, a dos empregados também decairá, ao ponto de passarem fome. Por isso vieram implorar que a corte retire a ordem — retrucou Yuan Shu.

Ouvindo aquilo, Yuan Kelian dirigiu-se diretamente para fora.

— Imploramos ao senhor vice-ministro que faça justiça por nós! — gritavam alguns dos plebeus, batendo com a testa no chão e pranteando alto assim que viram surgir a figura encasacada com as vestes oficiais de segundo escalão.

Diante daquela cena, Yuan Kelian perguntou com voz gélida:
— Que justiça vocês esperam que este magistrado faça?

— Pedimos que o senhor vice-ministro suspenda a medição das terras! Como os nobres conseguirão viver assim? Se eles não tiverem condições de subsistir, nós também pereceremos! Soluço!

— É verdade! Se os fidalgos passarem dificuldades, as oficinas fecharão, os aluguéis subirão e nós ficaremos sem salário, sem meios de sobrevivência! Do que viverão nossas famílias?! Soluço!

— A medição das terras pode até parecer alheia a nós, mas na prática é um esbulho do sustento do povo! A corte não pode simplesmente ignorar a nossa sobrevivência! Soluço!

Os populares falavam todos ao mesmo tempo, em vozes atropeladas.

Contemplando o quadro, Yuan Kelian declarou:
— Retornem todos para suas casas. Se morrerem de fome, este magistrado assumirá a responsabilidade. Contudo, a medição de terras é uma política de Estado decretada pelo trono e deve ser cumprida rigorosamente!

— Como pode a corte ser tão injusta? Não é o mesmo que nos empurrar para o abismo?! — lamentou-se um dos plebeus, em prantos.

— Quando estiverem verdadeiramente sem saída, voltem ao gabinete do governador-geral! — bramou Yuan Kelian.

— Nós já estamos sem saída! Os nobres já nos negaram o pão e o abrigo; agora exigimos que o senhor vice-ministro cuide de nossas vidas, e daqui não sairemos! — bradou outro homem.

— Façam como quiserem. Se de fato não arredarem pé, mandarei montar tendas de sopa logo aqui fora. Enquanto não encontrarem um meio de subsistência, podem vir buscar sua tigela de caldo! — respondeu Yuan Kelian com firmeza.

Dito isto, deu meia-volta e marchou a passos largos para a sala principal, onde ordenou a Jia Cong:
— Envie imediatamente um correio a cavalo de oitenta *li* para a capital. Relate esta situação ao departamento de diretrizes políticas: até mesmo o povo comum veio impedir a medição, alegando que, ao retirar os privilégios dos nobres, a corte lhes tira o sustento e os condena à ruína. Peçam que a corte decida o rumo a tomar!

— Entendido!

***

— Como está a situação do lado de fora do gabinete do governador-geral? — inquiria Huang Guanzhong a Gu Bingcheng.

Com um sorriso, Gu Bingcheng respondeu:
— Tudo transcorre exatamente conforme o senhor previu. Inúmeros trabalhadores sem-terra e arrendatários dos grandes clãs foram instigados a ajoelharem-se diante do palácio do governo para exigir a revogação da política agrária. Eles bloquearam completamente o pátio dianteiro; agora, nem mesmo sair da cidade será tarefa fácil para Yuan Kelian.

Huang Guanzhong riu satisfeito:
— Vejamos agora se ele terá a audácia de mandar matar também essa gente humilde. Se tiver coragem para tanto, poderemos instigar esses vagantes urbanos e os camponeses do campo a se rebelarem! Com a corda no pescoço e sem ter para onde correr, não precisarão mais temer a punição das nove gerações da família.

Em seguida, deu instruções a Gu Bingcheng:
— Continue vigiando cada movimento ao redor do gabinete do governador-geral e traga-me notícias de qualquer novidade.

***

Na capital, dias mais tarde, Jia Lian recebeu o despacho urgente enviado de Jiangnan e levou-o diretamente à presença do Príncipe Bei Jing.

— Alteza, eis uma mensagem urgente vinda de Jiangnan. Dignai-vos a examiná-la.

O príncipe tomou o papel e leu-o com atenção. Ao terminar, desferiu um golpe com a carta sobre a mesa:
— Essa corja de nobres ousa incitar o povo para boicotar uma política de Estado!

— Eles acreditam que, por controlarem a subsistência de boa parte da população, podem chantagear a corte imperial — ponderou Jia Lian, acrescentando logo depois: — Contudo, é preciso admitir que continuam sendo uns pusilânimes; até agora não tiveram ousadia de pegar em armas. Por outro lado, o povo que eles manipularam está tão embrutecido por gerações de opressão que só sabe ajoelhar-se para suplicar no portão do governo, sem coragem para uma manifestação direta.

O Príncipe Bei Jing ponderou:
— Ainda assim, conseguiram entravar a execução da política de medição de terras. Tens alguma solução para este impasse?

— A corte não pode virar as costas para a sobrevivência do povo — declarou o Imperador Chengxuan, que acabara de entrar na sala após escutar do lado de fora a conversa entre Jia Lian e o príncipe.

Diante disso, Jia Lian argumentou:
— Os nobres e aristocratas que monopolizam a maior parte da riqueza de DaKang controlam igualmente a maior parte dos recursos humanos. Grande parte da nossa população depende de cultivar as terras deles e de prestar-lhes serviços para garantir o pão de cada dia. Agora, ao exigir que devolvam os privilégios indevidos, caso a corte não se mantenha firme, eles repassarão essas perdas aos trabalhadores e arrendatários, transformando o litígio entre o Estado e a nobreza num conflito entre o Estado e o povo, incitando-os à rebelião. Tal cenário decerto se concretizará, mas vosso servo possui uma contramedida.

— Que contramedida seria essa? — inquiriram em coro o Imperador Chengxuan e o Príncipe Bei Jing.

Explicou Jia Lian:
— O problema insolúvel de DaKang tem sido a estagnação dos recursos totais enquanto a população cresce vertiginosamente, a par do aumento explosivo daqueles que vivem no ócio e no luxo. Diz-se que descer do luxo à sobriedade é tarefa árdua. Forçar a maioria a viver na penúria, pior do que nos primórdios da dinastia, é inviável. A única saída é expandir os recursos disponíveis.

E continuou:
— O que pretendo dizer é que a corte deve despender capitais para desenvolver novos recursos, sobretudo aqueles que ainda não servem aos propósitos de DaKang. Por meio dos fundos aplicados nessa expansão, prover sustento a um número ainda maior de cidadãos, elevando-lhes o padrão de vida. O método prático consiste no seguinte: a coroa converte os recursos explorados em moeda e, promovendo obras de utilidade pública que beneficiem a nação e o povo, distribui esses recursos financeiros sob a forma de salários, permitindo que mais famílias obtenham rendimentos. É exatamente isso que a minha Mansão Jia vem fazendo hodiernamente, o que nos tem permitido abrigar um número cada vez maior de camponeses em nossas terras, garantindo-lhes uma existência próspera.

— Mas os cofres públicos não transbordam; só a expansão das forças armadas já consumiu somas avultadas de prata — objetou o Príncipe Bei Jing.

— Emitir títulos da dívida soberana. Financiar o desenvolvimento de novos recursos através da emissão de obrigações do Estado — propôs Jia Lian.

— O que são títulos da dívida soberana? — perguntaram ambos.

— Trata-se de contrair empréstimos junto à população em nome da corte, comprometendo-se o governo a resgatá-los futuramente com os lucros gerados pela exploração de determinados recursos — esclareceu Jia Lian.

O imperador ponderou:
— Ideia deveras singular: a corte imperial a pedir dinheiro emprestado aos súditos.

— Vossa Majestade, não há nisso desonra alguma, sendo antes um ato de extrema sabedoria. Pois quanto mais recursos a corte dever aos grandes potentados do reino que adquirirem tais títulos, menos interessados eles estarão na queda da dinastia — concluiu Jia Lian, acrescentando logo a seguir: — Vosso servo está pronto a disponibilizar a maior parte das reservas atuais da Mansão Jia, somando a cifra de dois milhões de taéis, para adquirir os títulos da dívida pública, desde que a corte decida emiti-los.