Emitir obrigações do tesouro, estabelecer o ministério das ferrovias

"Dois milhões de taéis?"

O imperador Chengxuan olhou para Jia Lian com surpresa e perguntou: "Que recursos você pretende usar para que o Império pague esta dívida?"

"A mina de prata de Iwami."

Jia Lian respondeu.

"A mina de prata de Iwami?"

O imperador Chengxuan pareceu um tanto surpreso.

Jia Lian assentiu: "Já havia mencionado isso a Vossa Majestade."

O imperador Chengxuan perguntou: "Você tem tanta certeza assim da existência dessa mina de prata?"

Jia Lian disse: "Tenho absoluta certeza!"

O imperador Chengxuan olhou para ele e perguntou: "Então, o que você pretende fazer?"

"A corte imperial emitirá primeiro dez milhões de taéis em títulos soberanos, fixando uma taxa de juros, para arrecadar fundos junto à população. Usando a mina de prata de Iwami como garantia, a marinha será enviada para conquistar essa mina dentro de um ano. Se conseguirmos prata suficiente no saque para pagar os títulos, será o melhor dos mundos; caso contrário, cederemos a exploração da mina aos grandes clãs que emprestaram dinheiro à corte", explicou Jia Lian.

O imperador Chengxuan franziu a testa e ponderou: "No momento, não há outra saída. Já que sua família Jia está disposta a emprestar dinheiro à corte, eu aceitarei o empréstimo da família Jia e, conforme você sugeriu, emitiremos títulos soberanos para tomarmos emprestado dos nobres e burocratas da capital. Desse modo, poderemos concentrar uma grande quantidade de fundos em curto prazo para iniciar obras públicas e sustentar o povo desempregado."

"Sendo assim, a minha mansão do Príncipe Beijing também emprestará um milhão de taéis", disse o Príncipe Beijing.

Nesse momento, Jia Lian enfatizou: "Nós estamos comprando os títulos da corte, não se trata de um mero empréstimo. Se a corte não puder pagar, a corte nos transferirá a mina de prata de Iwami, e a marinha tem a obrigação de conquistá-la para nós dentro de um ano."

Em seguida, os demais ministros do gabinete e conselheiros expressaram igualmente o desejo de comprar os títulos soberanos.

Como esses conselheiros, figuras como Xu Guangqi, Lu Xiangsheng e Sun Tingting, eram agora o núcleo de apoio às reformas, eles compreendiam que, para que as reformas fossem bem-sucedidas, era preciso proceder dessa maneira.

Apesar de não saberem se a tal mina de prata de Iwami mencionada por Jia Lian realmente valia o investimento feito na corte.

Mas, para evitar o fracasso das reformas, não lhes restava senão apostar junto com Jia Lian.

Entre essas pessoas, algumas tinham condições financeiras favoráveis; Lu Xiangsheng, por exemplo, cuja família era proprietária de vastas terras no Sul, tinha recursos suficientes para contribuir.

Assim, eles conseguiram juntar cerca de dois milhões de taéis para a compra dos títulos soberanos.

Paralelamente, após o gabinete formular o plano de emissão dos títulos, o imperador também emitiu um decreto ordenando ao Ministério da Receita que os emitisse para o público de acordo com o plano.

No entanto, houve pouquíssimas respostas.

No final, apenas a família Xue, a família Shi e outras famílias com boas relações com a mansão Jia compraram uma quantia simbólica, totalizando cerca de um milhão de taéis.

"Grande Secretário, o que o senhor acha que se passa na cabeça desse Visconde de Jizhou (Jia Lian)? Ele chegou a desembolsar dois milhões de taéis para comprar títulos da corte. Eu simplesmente não acredito que exista uma mina de prata capaz de fornecer tamanha fortuna!"

Niu Jizong, neto de Niu Qing, o Duque que Guarda o País, e herdeiro do título de conde de primeira classe, juntamente com outros nobres e burocratas, conversava descontraidamente sobre o assunto com Fang Congzhe.

"Exatamente! Eles não têm o menor temor de que a corte dê calote", zombou Liu Fang, duque de primeira classe da família do Príncipe de Li.

O general de terceira classe guardião do reino, Chen Ruiwen, acrescentou: "De fato, e nem se preocupam com o fato de exibirem tanta riqueza a ponto de atraírem a atenção indesejada do Imperador."

Fang Congzhe sorriu levemente e disse: "O Visconde de Jizhou age assim por pura necessidade, para garantir que as reformas prossigam sem percalços. O grande império de Dahua já não é o mesmo de antes; nas bases, a população sem terras que trabalha como peões e servos nas grandes famílias é vasta como cardumes cruzando um rio. Para usurpar os privilégios dos oficiais e da aristocracia, é preciso gastar montanhas de prata para sustentar essa gente sem terra no lugar deles. Só assim será possível isolar a aristocracia e coroar as reformas com êxito."

Dito isto, Fang Congzhe perguntou: "De onde virá esse dinheiro?"

Respondendo à própria pergunta, Fang Congzhe continuou: "Naturalmente, sairá dos bolsos daqueles que apoiam as reformas. Mas eles não querem arcar com o peso sozinhos; querem que mais pessoas participem. Por isso inventaram este artifício, criando esse pretexto para atrair os capitães alheios, fazendo com que outros invadam seus cofres para acompanhá-los nessa jornada de reformas."

"O Grande Secretário é perspicaz, é exatamente isso. Eles querem nos arrastar, a nós, nobres e burocratas, para o fundo do poço, fazendo-nos embarcar nas reformas de Jiangnan", afirmou Niu Jizong.

"Mas nós não somos tolos!"

Liu Fang soltou uma risada fria e declarou: "Por mais que digam que aquela mina de prata em Iwami é maravilhosa, eu não compro um único título! A menos que venham nos roubar à mão armada, não darei um único taél de prata para apoiar as reformas deles!"

Chen Ruiwen aconselhou: "O Grande Secretário tem toda a razão! Neste momento, jamais devemos acreditar nas palavras deles e comprar esses títulos da corte. Se comprarmos, com certeza entraremos na mira da corte, fazendo com que pensem que nadamos em prata e encontrem um pretexto para confiscar nossos bens! Nós não somos como a família Jia, que desfruta do favor imperial e não precisa temer o confisco."

"Exatamente! Essa conversa de mina de prata é uma grande farsa; se realmente existisse, já teria sido escavada até o fundo. Quem acreditar nisso é um tolo!"

Todos concordaram com a cabeça.

Ao ouvir aquilo, Fang Congzhe suspirou: "Eu já havia advertido o Visconde de Jizhou para não falar de reformas perante o Imperador nos próximos vinte anos, mas ele preferiu ignorar. Embora agora não corra o risco de ter os bens confiscados, ainda assim está jogando dinheiro fora para sustentar a corte. Não tardará para que a família Jia passe a comer mingau ralo por falta de recursos."

Todos riram do comentário.

Apesar de grande parte da nobreza e da burocracia na capital desconfiar do plano de emissão de títulos de dívida pública promovido por Jia Lian, o governo imperial de Dahua conseguiu, de qualquer forma, arrecadar mais de seis milhões de taéis de prata.

Jia Lian sugeriu que parte desses fundos fosse imediatamente enviada a Jiangnan para construir uma ferrovia ligando Yangzhou a Nanjing, com planos de estendê-la para o norte no futuro, alcançando a capital e até mesmo as regiões além da Grande Muralha, assim que mais recursos estivessem disponíveis.

A escolha de construir primeiro a linha férrea entre Yangzhou e Nanjing devia-se à necessidade de absorver a imensa massa de camponeses sem-terra de Jiangnan no mercado de trabalho.

Dessa forma, os proprietários de terras e aristocratas locais não poderiam forçar os servos e peões a resistirem às reformas da corte.

Afinal, a construção de uma ferrovia exigia uma enorme quantidade de mão de obra.

Mesmo a posterior manutenção dos trilhos e a proteção contra furtos demandariam um efetivo considerável.

Para tanto, o gabinete obteve a anuência prévia do imperador e emitiu um decreto estabelecendo a Secretaria de Ferrovias em Dahua. À frente da secretaria estaria um Vice-Rei das Ferrovias, com sede em Xuzhou, além de um Comandante Militar das Ferrovias. Foi ordenado que o Vice-Rei das Ferrovias marchasse imediatamente para Jiangnan para recuar e alistar tropas ferroviárias, sem limite de contingente, fixando o soldo mensal em um taél de prata por soldado.

Xu Guangqi, o Vice-Censor Principal de Esquerda, foi nomeado Vice-Ministro das Obras Públicas e Censor Principal de Direita, acumulando o cargo de Vice-Rei das Ferrovias.

Assim que aceitou a nomeação, Xu Guangqi partiu para o sul com a colossal quantia de mais de seis milhões de taéis para iniciar o alistamento dos trabalhadores ferroviários.

Contudo, antes mesmo da chegada de Xu Guangqi a Nanjing, o imperador Chengxuan já havia despachado uma mensagem urgente a Yuan Keli, autorizando-o a utilizar os fundos das tesourarias locais das províncias de Zhejiang e Zhili para auxiliar Xu Guangqi no recrutamento inicial das tropas ferroviárias, evitando assim qualquer atraso no processo de medição e registro de terras.

Portanto, Yuan Keli já havia recebido o decreto imperial ordenando o alistamento da população local sem terras para integrar as tropas ferroviárias.

"Sendo assim, o problema dessas pessoas empurradas pelos nobres para obstruir a medição de terras da corte será resolvido desta maneira", declarou Yuan Keli após receber o decreto. Em seguida, deu instruções aos oficiais da Prefeitura de Yingtian: "Façam cem cópias deste decreto imperial, afixem-nas para o conhecimento do povo e estabeleçam postos de recrutamento de tropas ferroviárias nos portões de todas as prefeituras, departamentos e distritos! Qualquer pessoa sem terras para cultivar e sem trabalho poderá alistar-se!"

"Sim!"

Os oficiais da Prefeitura de Yingtian prontamente cumpriram a ordem.

"A corte imperial emitiu um decreto para o alistamento de tropas ferroviárias! Não se trata de ir à guerra, mas sim de realizar trabalhos de construção e zelar pela segurança das ferrovias. Todos os cidadãos podem se alistar! O soldo mensal é de um taél de prata!"

Em pouco tempo, subordinados da Secretaria do Vice-Rei vieram ao exterior do complexo para anunciar o decreto à multidão que o cercava.

"O quê? Um taél de prata por mês, e não é para ir à guerra?"

A população ficou grandemente surpresa e jubilosas.

"Quero me alistar!"

"Eu também quero!"

"Senhor oficial, por favor, inclua meu nome imediatamente!"

Os populares aglomerados diante da sede do Vice-Rei responderam com entusiasmo estrondoso.

Afinal, um taél de prata por mês era uma quantia formidável; muitos dos que trabalhavam como servos nas mansões aristocráticas recebiam uma remuneração tão miserável que mal conseguiam o suficiente para encher a barriga, de modo que um soldo mensal de um taél representava uma recompensa generosa.

Naturalmente, todos acorreram ao chamado.