Capítulo 159: Zheng Tan é um gato

Após uma chuva de primavera, a relva parecia esverdeada da noite para o dia, mudando a cada jornada. As cores secas e amareladas do inverno desvaneciam-se gradualmente, e a verdadeira primavera, com o seu desabrochar de flores, chegara antes que as pessoas se apercebessem.

O pai de Jiao, cuja partida estava inicialmente prevista para meados de abril, decidiu antecipar a saída da cidade de Chuhua após receber um telefonema. Dirigir-se-ia primeiro à capital para conversar com um velho professor da Universidade de Pequim e, em seguida, partiriam juntos para o estrangeiro. Com a ajuda desse professor, tudo correria muito mais suavemente.

Dois dias antes de partir, o pai de Jiao já tinha organizado o trabalho no instituto. Para além de dois mestrandos e um candidato a mestrado sob a sua alçada, havia ainda uma estudante do terceiro ano que planeava ingressar diretamente no seu mestrado; todos receberam tarefas atribuídas. Essa estudante tinha sido escolhida pelo pai de Jiao recentemente e também era rapariga. Tal como Zeng Jing, não pertencia ao tipo frágil. Alguns professores do instituto brincavam dizendo que o professor associado Jiao tinha uma predileção por aceitar estudantes com um aspeto robusto.

Além dos seus alunos, os membros da família também foram chamados, um a um, para conversas individuais com o pai de Jiao. Incluindo Zheng Tan.

Nesse momento, Zheng Tan encontrava-se empoleirado na árvore para gatos, ouvindo com ar solene as recomendações do pai de Jiao.

"... Evita arranjar problemas enquanto eu estiver ausente; não penses que, por estar no estrangeiro, não saberei o que se passa em casa... Não te faças de tonto, sei que percebes. Mesmo que não compres tudo, consegues entender uma parte, certo? Sendo assim, vamos simplificar, resumindo a uma única frase: não arranjes problemas! Claro que não arranjar problemas também não significa ter medo deles... Bem, dita assim, esta frase não parece inteiramente correta..."

Sendo provavelmente a primeira vez que se afastava tanto e por tanto tempo de casa, ao pensar que estaria separado da esposa, dos filhos e do animal de estimação durante pelo menos um ano, a habitual serenidade do pai de Jiao já quase não existia. E quem mais lhe causava dores de cabeça era precisamente Zheng Tan.

"Aquele rapaz chamado Ye Hao, já falámos com ele", disse o pai de Jiao.

As orelhas de Zheng Tan viraram-se instantaneamente naquela direção, à espera das palavras seguintes.

No entanto, o pai de Jiao não revelou o teor da conversa; em vez disso, tirou do bolso um cartão. Tratava-se de um cartão emitido em seu próprio nome, mas todo o dinheiro nele contido pertencia às poupanças de Zheng Tan. Os ganhos com os anúncios, a "recompensa" dada por Zhao Le e pelos outros, o "dinheiro de ano novo" oferecido por Zhao Le e pelo terceiro tio Zhao — que quase fizera saltar os olhos do pai de Jiao — e ainda a quantia entregue por Ye Hao desta vez, tudo estava guardado ali. O pai de Jiao nunca tocara num único cêntimo.

"Toma, este é o teu cartão. Nem a tua mãe sabe os detalhes exatos dele. Agora guarda-o tu mesmo. Põe-no nesta gaveta."

Muito menos a mãe de Jiao. Nem Wei Leng, nem Ye Hao, e muito menos o terceiro tio Zhao teriam imaginado inicialmente que o pai de Jiao guardaria todo aquele dinheiro num cartão preparado para o gato. Atualmente, a quantia acumulada podia ser considerada uma verdadeira fortuna para muitas pessoas, mas, além do pai de Jiao, ninguém sabia onde estava guardada.

O pai de Jiao puxou uma das gavetas ligadas à árvore para gatos e colocou o cartão bancário numa que não tinha fecho. Aquela gaveta era obra do terceiro tio Zhao: na árvore para gatos havia três pequenas gavetas que passavam despercebidas se alguém não olhasse com atenção. Cada gaveta tinha uma chave, e a chave correspondente estava bem escondida pelo próprio Zheng Tan, pois aquilo pertencia à sua esfera privada.

Quanto àquele cartão bancário, deixou Zheng Tan genuinamente surpreendido; ele nunca esperara que o pai de Jiao lhe entregasse um cartão.

Depois de o guardar, o pai de Jiao deu uma palmada na estrutura: "Dizes tu, se um ladrão entrar em casa, será que se lembraria de que há um cartão bancário escondido dentro da árvore para gatos?"

Zheng Tan abanou a cauda. Provavelmente nenhum ladrão imaginaria que haveria coisas valiosas escondidas num ninho de gato, especialmente numa casa de gente comum como a família Jiao. Afinal, para certas pessoas, tal comportamento parecia demasiado louco, e Zheng Tan julgava que nenhuma pessoa sã se lembraria de tal coisa.

O pai de Jiao ficou em silêncio por breves momentos, levantou-se e dirigiu-se ao quarto. Pouco depois, regressou com uma caixa nas mãos. Zheng Tan sabia que continha o pingente de jade oferecido pela velha senhora durante a visita à terra natal do pai de Jiao no Ano Novo. Zheng Tan quase nunca o usava: por um lado, era incômodo de trazer ao pescoço; por outro, aquela peça chamava demasiada atenção e, se saísse a passear, decerto lha roubariam. Por isso, ficava sempre guardada pelo pai de Jiao.

"Isto também vai para lá. Ah, e já agora, olha para isto." Doutra caixa que tirou, o pai de Jiao abriu a tampa.

Zheng Tan esticou o pescoço para espreitar. Dentro havia uma ambarina artificial que envolvia um dente de gato — exatamente aquele dente que o pai de Jiao lhe mencionara outrora, deixado pelo felino que lhe salvara a vida.

Zheng Tan examinou o objeto com atenção e pensou no tamanho das presas que via na própria boca quando se mirava ao espelho. Teve de admitir que o dente dentro da resina artificial era maior do que o seu, embora apenas por uma margem mínima. Ainda assim, era inegável que pertencera a um gato de grande porte, embora decerto inferior ao tamanho do lorde grão-duque.

O pai de Jiao limitou-se a mostrar a ambarina com o dente de gato e não tencionava deixá-la na gaveta de Zheng Tan.

Após dar mais algumas recomendações, o pai de Jiao levantou-se e saiu do quarto.

O dia em que o pai de Jiao partiu de Chuhua foi num sábado. A mãe de Jiao conduziu o carro, levando os dois filhos e Zheng Tan para o despedirem no aeroporto. Com o pai de Jiao viajava outro professor que, ao ver a família completa acompanhada por um gato para a despedida, achou aquilo extraordinariamente curioso e, já a bordo do avião, brincou com o colega dizendo: "Vocês até trouxeram o filho felino para vos ver partir." O pai de Jiao limitou-se a sorrir, sem desmentir.

Sem a presença do pai de Jiao, a casa ficou muito mais sossegada, pelo menos por enquanto. Jiao Yuan e a pequena Youzi portavam-se com grande brio: levantavam-se a horas, faziam os trabalhos de casa logo ao regressar e ainda ajudavam nas tarefas domésticas.

Zheng Tan mantinha a sua rotina habitual, regressando a casa pontualmente para as refeições. A única diferença era que agora raramente ia ao instituto de ciências biológicas; o escritório do pai de Jiao estava frequentemente ocupado por Yi Xin e Su Qu, que não tinham computador e, na ausência do dono, aproveitavam para ver séries e navegar em fóruns de lazer.

Por falar em computadores, Zheng Tan andava há tempos à espera de uma oportunidade para os usar sem ninguém por perto.

Logo na segunda-feira de manhã, depois de deixar a pequena Youzi na escola, Zheng Tan deu meia-volta e correu para casa. Já não tinha cabeça para mais nada, tencionando apenas martelar o teclado.

Assim que chegou, trancou a porta principal e disparou diretamente para o quarto para ligar o computador.

Saltou para a secretária e, agachado em frente ao ecrã, esperou pela resposta da máquina. O arranque foi um pouco lento, mas Zheng Tan já não tinha pressa; afinal, dispunha de todo o tempo do mundo.

Quanto ao rato, como lhe era difícil manuseá-lo com uma única pata, utilizou ambas, parecendo abraçar o aparelho.

Desde que se transformara em gato, aquela parecia ser a primeira vez que acedia à internet por iniciativa própria, e sentia um leve formigueiro de emoção no peito. Ao segurar o rato, calculou mal a força e quase o atirou ao chão. Quando precisou de introduzir letras, teve preguiça de se virar para usar as patas dianteiras, recorrendo por isso às patas traseiras e à cauda. Era desconfortável e exigia um esforço enorme; enganou-se várias vezes na mesma palavra, mas acreditava firmemente que o ditado "a prática faz o mestre" se aplicaria a ele com distinção.

Com algum custo a dominar o rato e o teclado, Zheng Tan registou uma conta numa aplicação de mensagens, embora a lista de amigos estivesse completamente vazia. Na verdade, Zheng Tan até ponderou procurar a sua própria identidade anterior, mas já não se lembrava da antiga conta. Olhou fixamente para o ecrã durante alguns instantes.

Abanou a cabeça. Ficaria assim por agora; restava saber se surgiria algum amigo no futuro. Pensando bem, a sua situação era algo clandestina, restrita a manifestações e atividade num mundo virtual e intangível.

Zheng Tan não se atrevia a descarregar jogos à toa, e muito menos naquele momento. Tinha desejado tanto usar o computador, mas agora que estava perante ele, já nem sabia o que fazer.

Exato!

Zheng Tan fez uma pesquisa pelo fórum de animais de estimação que o Xiao Guo mencionava com frequência. As duas secções mais ativas eram a dos gatos e a dos cães, pois eram os animais mais comuns nas cidades.

Clicou na categoria de "gatos de estimação" e, mal entrou, percorreu a página de cima a baixo. Não demorou a encontrar uma publicação recente que reproduzia imagens publicitárias tiradas dias antes no centro de animais do Xiao Guo.

Zheng Tan leu os comentários em baixo e constatou que, em termos de aspeto, os outros animais participantes superavam-no em popularidade. O que lhe serviu de consolo para equilibrar o espírito foi descobrir que o fórum ainda contava com alguns admiradores seus, sobretudo membros mais antigos. Ao ler o comentário de alguém a afirmar que "o Black Cat é um selo de garantia de qualidade", a cauda de Zheng Tan ergueu-se de satisfação.

Para responder, era necessário criar uma conta no fórum. Zheng Tan abraçou o rato e pisou o teclado, seguindo passo a passo as instruções no ecrã. Contudo, escolher um nome de utilizador exigia algum raciocínio. Como deveria chamar-se?

Espreitou os pseudónimos dos outros utilizadores: *Gato que ama a sorte*, *Gatinha malhada*, *Mi Ying*, *O miao sob o beiral*, *Pequeno miao de Xuan yuan*, *Gato imponentemente feroz*, *Raposa da família Miao*, *Gato do inferno*...

Enfim, aqueles nomes continham invariavelmente "miao" ou "mi", denunciando de imediato a fação felina do fórum.

Após ponderar um pouco, Zheng Tan imprimiu tecla após tecla com a pata.

ID: *Zheng Tan é um gato*

Concluído o registo, Zheng Tan teve o descaramento de deixar um comentário na publicação: "Aquele gato preto é mesmo do caralho de fixe!"

Pensando melhor, acrescentou logo a seguir: "Está simplesmente espetacular!"

Depois de navegar mais um bocado pelas páginas web, apagou os rastos da sua passagem, desligou o computador e desceu à rua para dar um passeio com o espírito leve. Embora gostasse de navegar na internet, continuava a preferir as caminhadas ao ar livre.

Claro que o seu humor seria ainda melhor se não tivesse ninguém a segui-lo de perto.

Er Mao dormira até às nove e meia da manhã, altura em que a cantina já não servia refeições. Acabara por comprar um crepe de ovo e uma marmita numa banca à entrada do campus; guardara a marmita para mais tarde, tencionando aquecê-la no micro-ondas quando a fome apertasse. Er Mao não era esquisito e comia a comida mesmo fria. Assim que entrou no recinto do complexo, viu Zheng Tan a sair, pelo que agarrou no crepe de ovo e na marmita quase fria e começou a segui-lo a uma curta distância.

A distância que mantinha não era grande, rondando sempre os dez metros, mas por mais que Zheng Tan tentasse despistá-lo, não conseguia. Após várias tentativas frustradas, acabou por desistir e ignorá-lo: se o outro queria segui-lo, que o fizesse.

Caminhou pelo passeio à beira da estrada e, ao chegar a um troço com muros altos, saltou para cima deles.

Durante o período que antecedera a partida do pai de Jiao, Zheng Tan tinha permanecido sempre dentro do recinto universitário, sendo aquela a sua primeira saída recente. A rua continuava exatamente igual, sem alterações sísmicas visíveis.

Ao passar por uma esquina, Zheng Tan lançou um olhar para um beco lateral e reparou num gato agachado sobre uma árvore de espécie desconhecida — um exemplar malhado de preto e branco.

O que fizera Zheng Tan parar não fora o aspeto invulgar daquele animal; tal como ele, tratava-se de um gato rafeiro comum, sem traços fisionómicos marcantes. O que despertara a sua curiosidade era o objeto daquela atenção fixa.

O local onde o gato malhado se encontrava ficava a cerca de cinco metros do solo, e ele mantinha o olhar cravado na janela do primeiro andar de um edifício em frente à árvore, sem pestanejar.

A princípio, Zheng Tan julgara que o animal dormitava com os olhos semicerrados, pois ele próprio adotava a mesma postura quando se punha a ressonar empoleirado numa árvore. Contudo, ao inclinar o corpo para mudar de ângulo, percebeu que o gato mantinha os olhos bem abertos e as orelhas erectas, rodando-as ligeiramente ao menor som vindo dos arredores.