Capítulo 160: A Vingança é um Instinto

Talvez por perceber que Zheng Tan a observava, o gato agachado na árvore virou a cabeça na direção da esquina.

Parecia um gato de rua; o pelo estava manchado de sujidade, e, acima de um dos olhos, havia vários arranhões de comprimentos diferentes. As feridas cicatrizadas deixavam marcas avermelhadas, que se destacavam particularmente na pelagem branca. Aqueles ferimentos deviam ter sido feitos nos últimos dois dias.

Zheng Tan não sabia exatamente o que tinha causado aqueles arranhões no gato, mas, se o ferimento mais longo se estendesse mais um centímetro para baixo, o olho esquerdo do animal provavelmente estaria perdido. Sendo otimista, aquele gato ainda tinha tido sorte.

O felino apenas lançou um olhar rápido ao homem e ao gato na esquina e, talvez achando que não havia ameaça, continuou a encarar a janela do segundo andar daquela casa.

Er Mao, ao lado, engoliu a última dentada do pastel de ovo, estalou a língua e perguntou: "O que aquele gato está a olhar? Será que há alguma cena 'harmoniosa' lá dentro?"

Zheng Tan abanou as orelhas, ignorou Er Mao e começou a caminhar naquela direção.

Enquanto Zheng Tan se aproximava, o gato olhou-o de relance com desconfiança. Mesmo quando não o encarava diretamente, as orelhas do animal moviam-se constantemente de forma subtil, demonstrando imensa cautela.

Zheng Tan não subiu à árvore; foi até lá apenas para ver o que tanto atraía a atenção do gato. O resultado, no entanto, foi desapontante. Sem precisar de trepar, conseguia ver perfeitamente a janela do segundo andar daquela casa a partir do chão. O problema era que a janela estava fechada e tapada com cortinas grossas, tornando impossível ver o que se passava no interior.

Olhou para o gato na árvore, que continuava a fitar a janela, e depois para as cortinas corridas. Zheng Tan abanou a cabeça. Que coisa mais sem sentido.

Sem perder mais tempo à procura de motivos, voltou para a esquina e continuou o seu caminho, com Er Mao a segui-lo de perto.

Er Mao não parecia aborrecido. Como nunca tinha andado por aquelas ruas, estava fascinado pelos petiscos locais cheios de personalidade. Embora já tivesse passado a hora do pequeno-almoço, muitas bancas e pequenas lojas não se dedicavam apenas à primeira refeição do dia, por isso Er Mao foi caminhando, comprando e comendo pelo caminho. Os biscoitos de feijão-mungo de uma das lojas eram particularmente bons, e ele comprou logo dois pacotes para levar.

Nesta rua, algumas pessoas já estavam habituadas a Zheng Tan. Algumas cumprimentavam-no ativamente ao vê-lo; embora não soubessem o seu nome, tratavam-no ocasionalmente como fariam com o seu próprio animal de estimação, ou comentavam com quem ia ao lado sobre aquele gato preto, especulando a quem pertencia.

Os bairros antigos eram famosos pelas suas ruelas. Havia inúmeros becos estreitos onde apenas duas ou três pessoas conseguiam passar lado a lado, e esses locais estavam cheios de histórias. Zheng Tan, que andava por aquela zona havia tanto tempo, já tinha visto de tudo: lutas, extorsões, consumo de drogas, traições e muito quem sabe mais, envolvendo todas as idades, géneros e profissões.

Talvez isto também fizesse parte da cultura daqueles becos tradicionais?

Tal como naquele momento, Zheng Tan mexeu as orelhas e olhou para um beco estreito. No interior, havia um recanto usado para acumular lixo, onde dois jovens na casa dos vinte anos estavam de pé a falar com alguém encolhido na penumbra.

Zheng Tan ouviu o tom de voz e o diálogo interrompido, mas não tinha intenção de se meter naqueles assuntos. Quando estava prestes a afastar-se, reparou que Er Mao tinha entrado no beco. Sem ir muito fundo, deu apenas dois passos, encostou-se à parede com uma mão a segurar as compras e, com a outra, levou um biscoito de feijão-mungo à boca.

Zheng Tan saltou para o muro para ver o que aquele comilão tencionava fazer. Seria um ato de heroísmo?

Lá ao fundo, os dois jovens já tinham recebido o dinheiro extorquido, contaram-no e começaram a caminhar em direção à saída do beco. Ao levantarem a cabeça, viram alguém parado à entrada. Guardaram o dinheiro nos bolsos das calças, trocaram um olhar e continuaram a avançar, preparando-se para sacar de alguma arma.

Er Mao limpou as migalhas do canto da boca com o polegar e deu um passo em frente para o interior do beco.

Um dos jovens, a preparar o espírito para lançar uma ameaça, ainda não tinha aberto a boca quando percebeu que Er Mao já estava diante dele. No instante seguinte, desabou no chão, sem sequer ter tido tempo de ver como o adversário atacara.

O outro jovem tentou puxar de uma faca, mas, antes que a lâmina aparecesse, Zheng Tan ouviu um estalido seco. O grito de dor do homem mal começou e foi imediatamente cortado.

Num único confronto, com Er Mao a usar apenas uma mão, os dois caíram num abrir e fechar de olhos.

Zheng Tan olhou para os dois indivíduos estendidos no chão, imóveis, e abanou as orelhas. Definitivamente, era discípulo de Wei Leng; os golpes eram de uma eficácia tremenda.

A pessoa que estava encolhida no recanto do lixo, ao ouvir o barulho, esticou o pescoço para espreitar e acabou por cruzar o olhar com Er Mao, que olhava nessa direção. O rapaz encolheu-se de imediato, sem coragem para dar um passo em frente, provavelmente a rezar para que Er Mao não reparasse nele, pois não queria fazer companhia aos dois que jaziam no chão.

Er Mao limitou-se a lançar uma oladela ao monte de lixo e não prestou mais atenção. Aproximou-se dos dois homens caídos e vasculhou-lhes os bolsos do casaco e das calças. Juntou quase mil yuans e guardou tudo no próprio bolso, sem sequer poupar as moedas de cinquenta cêntimos, mantendo uma expressão de total serenidade e autoconfiança.

Zheng Tan: "..."

Caramba!

Assalto a assaltantes?!

Bem, Zheng Tan ainda se tinha perguntado se Er Mao faria o papel de herói devolvendo o dinheiro. Claramente, tinha sobrestimado a moralidade de Er Mao.

Depois de guardar o dinheiro, Er Mao sacudiu o pó do casaco, ignorou os caídos e a pessoa junto ao lixo, e virou costas. Deixou para trás apenas o estudante, que espreitava do monte de lixo com uma expressão extremamente complexa e quase vontade de chorar.

Ao sair do beco, Er Mao olhou para o muro lateral e encontrou o gato preto a encará-lo com um olhar de profundo desdém.

"O quê? Não gostaste? Achas que eu devia ter devolvido o dinheiro àquele pirralho?" Er Mao soltou um resmungo e disse: "Aquele tipo não vale nada; com certeza aquele dinheiro foi extorquido a miúdos ainda mais fracos do que ele."

Apesar de a índole de Er Mao não ser flor que se cheire, era preciso admitir que ele tinha um excelente instinto para avaliar as pessoas. Claro que aquilo podia ser apenas uma justificação para as suas próprias ações. Zheng Tan não quis saber de moralidades; lembrava-se perfeitamente daquele estudante junto ao lixo, pois já o tinha visto a tentar encurralar Fu Lei com os amigos. Infelizmente para eles, Fu Lei era duro de roer e, em vez de conseguirem o que queriam, acabaram todos severamente espancados. Aquele rapaz simplesmente não tinha sorte nenhuma. Como dizia o ditado: quem anda à chuva, molha-se.

Er Mao não demonstrou qualquer alteração de humor devido ao incidente e continuou como antes, a olhar curioso para as lojas e bancas à volta, comprando tudo o que lhe chamava a atenção.

Zheng Tan caminhou até passar pela escola de Jiao Yuan, parou junto à janela por uns instantes e acabou por ser detido pelo olhar de alguns alunos na última fila. Antes que o professor na tarima perdesse a paciência, Zheng Tan afastou-se a correr. Quem sabia se o professor conhecia a mãe de Jiao Yuan e lhe ia contar? Por isso, o melhor era não dar nas vistas.

Mais tarde, Zheng Tan foi dar uma vista de olhos à obra do projeto gerido pelos subordinados de Ye Hao.

Er Mao seguia-o de perto. Embora não demonstrasse grande emoção por fora, por dentro já se sentira impressionado várias vezes. Especialmente ao ver a forma como os operários da obra olhavam para Zheng Tan, percebeu que aquele gato era extremamente popular.

Depois de acompanhar Zheng Tan a explorar a rua e ao vê-lo dar meia-volta para regressar, Er Mao decidiu fazer o mesmo, sem vontade de continuar na rua.

Ao passarem novamente por aquela esquina, Zheng Tan olhou para o interior. O gato já não estava na árvore, e a janela do segundo andar da casa estava aberta. Movido pela curiosidade, Zheng Tan trepou à árvore e espreitou para dentro.

Lá dentro, um homem na casa dos trinta, de fato e óculos de armação dourada, estava sentado junto à janela a beber uma chávena de café, perdido em pensamentos.

Ao ver o gato preto saltar de repente para a árvore, o homem sobressaltou-se por um segundo antes de abrir um sorriso.

Zheng Tan achou o olhar daquele homem estranho. O seu sorriso parecia perfeitamente normal aos olhos dos outros, mas Zheng Tan sentiu a pele a arrepiar-se, convencido de que havia ali uma esquisita e perturbadora contradição.

E o instinto não falhou. Mantendo o sorriso no rosto, o homem ergueu subitamente a mão que segurava a chávena e atirou o café, ainda a escaldar, diretamente na direção de Zheng Tan.

A árvore não ficava longe da casa, e alguns ramos chegavam mesmo a roçar a janela. Felizmente, Zheng Tan estava alerta e conseguiu desviar-se, mas algumas gotas ainda lhe atingiram as costas. Não o queimaram gravemente, mas o cheiro a café misturado com a recordação da atitude daquele indivíduo fez com que ficasse furioso.

Em contrapartida, o homem parecia divertir-se ainda mais com a situação.

Depois de correr um pouco para longe, Zheng Tan olhou novamente para a janela do segundo andar e viu que o homem já lá não estava, provavelmente a ir buscar mais café.

Mexeu as orelhas e avaliou os arredores.

Havia uma pedra debaixo da árvore.

Olhou para a janela do segundo andar e confirmou que continuava vazia. Aproximou-se com cuidado para evitar que lhe despejassem mais alguma coisa em cima.

Já junto à árvore, Zheng Tan empurrou a pedra um pouco mais para longe, pois o muro entre a árvore e a casa podia atrapalhar o plano.

Considerando a distância ideal, agarrou na pedra com as duas patas dianteiras e atirou-a com força na direção da janela do segundo andar.

Querias atirar-me café, pois não?

Toma lá!

A pedra embateu com violência no vidro da janela, seguida por um estrépito de estilhaços.

Zheng Tan fugiu logo a correr, sentindo-se imensamente aliviado e satisfeito com o som da janela partida.

Apesar de estar furioso, como Er Mao ainda vigiava a zona lá em baixo, Zheng Tan não se tinha posto de pé para lançar a pedra como se fosse uma granada com uma pata só; em vez disso, optou por usar as duas patas para a arremessar de forma mais discreta. Ainda assim, era um feito impressionante para um gato, mas sempre menos suspeito do que o outro método.

Er Mao ficou surpreendido, mas não disse nada, limitando-se a levantar o polegar em sinal de aprovação.

Contudo, por dentro, Er Mao não estava tão calmo quanto parecia. Aquela cena fora realmente espantosa, embora Wei Leng já o tivesse prevenido e ele próprio já tivesse visto muita coisa. Lembrou-se de uma frase do seu mestre: a vingança é um instinto, seja nos humanos, seja nos gatos.

No caminho de regresso à Universidade de Chuhua, ao passar por algumas lozinhas fechadas, Zheng Tan encontrou o gato malhado de branco e preto. Havia um pequeno espaço entre duas lojas onde alguém tinha deixado uma caixa de cartão, e era ali que o felino se abrigava. Ao lado, havia uma tigela de papel descartável com restos de comida no fundo, aparentemente de dias anteriores, embora por cima houvesse alguns pãezinhos com aspeto mais fresco.

De perto, Zheng Tan percebeu que a mancha escura no nariz daquele gato não era sujidade, mas sim o seu próprio padrão de pelagem, com a forma de um grão de arroz.

O gato não demonstrou hostilidade evidente para com Zheng Tan e Er Mao, mas manteve-se cauteloso. Quando Zheng Tan se aproximou demasiado da tigela de papel, o animal emitiu um rosnado baixo de aviso.

Diante disso, Zheng Tan afastou-se. Em contrapartida, quando Er Mao se aproximou com uma marmita que tinha comprado antes, o gato não latiu nem rosnou, limitando-se a observá-lo com desconfiança.

A comida já estava fria, mas o cheiro a carne despertou o interesse do animal. Mesmo assim, não comeu de imediato, mantendo os olhos fixos em Er Mao.

Er Mao olhou em volta e encontrou um pequeno pedaço de cera castanha que alguma criança tinha deixado cair por ali perto. Apanhou-o e escreveu na caixa de cartão:

"Sabe caçar ratos, guarda a casa, procura dono."

No final da frase, desenhou ainda um gato com traços simples...