Capítulo 162: Arrombar a fechadura?

No fórum da zona dos gatos, é muito comum que as pessoas brinquem fingindo ser gatos. Por isso, a frase que Zheng Tan respondeu não pareceu ter nada de especial para os outros internautas, e logo foi soterrada por uma enxurrada de comentários cheios de discussões. Mesmo que alguém a visse ao folhear os tópicos mais tarde, não guardaria qualquer impressão daquela frase aparentemente vazia de significado.

Zheng Tan também não pretendia obter nenhuma reação particular dos outros; fechou o computador e foi deitar-se na varanda para dormir.

Um dia depois, quando Zheng Tan abriu o fórum novamente, o tal tópico já havia sido apagado. Havia muitas ramificações na área de discussão e, após dar uma olhadela rápida, Zheng Tan perdeu a vontade de continuar a ler. Aproveitando que ainda era cedo, decidiu ir ver aquele gato de padrão preto e branco.

Desta vez, sem Er Mao a segui-lo, Zheng Tan sentiu-se muito mais à vontade. Ao passar pelo local onde ficava a caixa, não viu o gato preto e branco. A marmita que Er Mao tinha deixado ali já estava vazia, e a tigela de papel em frente à caixa continha algumas sobras de comida dadas pelas pessoas da vizinhança, onde era possível ver muitas espinhas de peixe — restos de esqueletos de peixe. Devido às condições climatéricas, a tigela exalava um odor rançoso.

Depois de examinar atentamente os arredores e confirmar que o gato preto e branco não estava à vista, Zheng Tan correu em direção àquele beco estreito.

No beco, a árvore não abrigava a figura do gato preto e branco, e a janela do primeiro andar da casa ao lado continuava firmemente fechada. Tudo parecia perfeitamente comum.

Aproximando-se daquela casa, Zheng Tan apurou os ouvidos para escutar, mas não ouviu qualquer som no interior, nem vozes humanas. Parecia idêntica às outras habitações residenciais em redor. A esta hora do dia, quem trabalhava ou estudava estava fora, tornando o ambiente muito mais silencioso, quebrado apenas pelo chilrear dos pardais.

Sem conseguir nada de útil, Zheng Tan preparou-se para saltar da árvore e ir embora. No entanto, mal tinha dado dois passos, virou-se bruscamente para olhar para os pardais que saltitavam nos muros não muito longe dali.

Eram demais.

Sob uma observação mais atenta, Zheng Tan percebeu que, a certa altura, o número de pardais nos arredores parecia ter aumentado consideravelmente.

Os pardais eram comuns na cidade, especialmente nas zonas circundantes às escolas, que possuíam vastas áreas de árvores e vegetação.

Zheng Tan andava por aquela rua há mais de meio ano. Embora não pudesse afirmar que conhecia cada centímetro, compreendia perfeitamente certos fenómenos; por exemplo, antigamente havia muitos gatos naquela vizinhança, a maioria deles soltos. E a abundância de gatos resultava numa escassez de aves. Noutros tempos, Zheng Tan tinha testemunhado várias vezes gatos locais a caçar pardais. Nunca antes tinha visto tantos pardais por ali. E agora, pareciam bastante despreocupados. Pondo-se a pensar nisso, nos últimos tempos, quando saía para dar os seus passeios, realmente não vira muitos gatos. O inverno já tinha terminado, e do lado da Universidade Chuhua havia sempre bastantes gatos ativos durante a noite.

Os moradores da zona podiam pensar que, com o fim do Ano Novo, os gatos teriam sido levados pelos caçadores de animais, visto que o desaparecimento de gatos era sempre grave durante essa época festiva.

Outros podiam não saber, mas o próprio Zheng Tan estava ciente de que, desde o incidente em que fora apanhado pelos traficantes de gatos, Wei Leng, Ye Hao, o Terceiro Mestre Fang e outros tinham intervindo. Embora não se pudesse dizer que os capturadores de gatos tinham desaparecido por completo na cidade de Chuhua, o número deles era incomparavelmente menor do que nos anos anteriores.

Seria assim tanta coincidência que os traficantes de gatos tivessem agido naquela zona?

Zheng Tan recordou os comentários que tinha visto ao navegar no fórum. A súbita diminuição de gatos na vizinhança podia dever-se a várias razões, mas Zheng Tan esperava que não fosse aquela que suspeitava. Olhou para cima, fitando aquela casa: por que razão o gato preto e branco insistia em fixar o seu olhar naquela habitação?

Curiosidade? Ou rancor?

Sem conseguir encontrar uma resposta, Zheng Tan decidiu descobri-la por si mesmo.

Saltando para o muro, Zheng Tan analisou a disposição do local.

A lateral da casa dava para o muro e a porta principal estava hermeticamente fechada. A residência possuía um pequeno pátio, que não deveria medir mais de sete ou oito metros quadrados, sendo que cerca de dois terços da área consistiam em canteiros de flores ligeiramente elevados em relação ao solo.

Não havia flores nos canteiros, e a terra em muitos pontos tinha sido revolvida. O único elemento intocado era a árvore de cerca de dois metros de altura bem no centro, de uma espécie que desconhecia. Contudo, os ramos daquela árvore estavam nus e, a essa altura, não davam o mínimo sinal de brotar, nem um único traço de verde; era impossível saber se estava viva ou morta.

A porta traseira da casa estava firmemente fechada e o pátio exalava um odor muito estranho.

Zheng Tan farejou, sem conseguir identificar exatamente o que era, mas a sensação que transmitia era péssima.

Saltando do muro, evitou aterrar no canteiro de flores; aquele espaço causava-lhe um arrepio constante na espinha.

Apesar de a temperatura ter subido e o dia estar claro, oferecendo o raro espetáculo de um céu azul-limpo que deveria inspirar frescura e leveza, ao postar-se no pátio, Zheng Tan sentiu um frio gélido.

Rajadas de brisa sopraram, formando um pequeno redemoinho no pátio. Uma folha fina de plástico, vinda de lugar incerto, foi erguida pelo vento, descreveu um círculo no ar e voltou a cair no chão.

Os pelos do corpo de Zheng Tan eriçaram-se ligeiramente sob o sopro do vento. Diferente da sensação relaxada e prazenteira de tomar sol, cada fio de pelo parecia transmitir, através dos nervos sob a pele, uma leve impressão de arrepio.

Um ruído súbito no muro assustou Zheng Tan. Ao virar a cabeça, viu que se tratava do gato preto e branco.

Ao deparar-se com Zheng Tan ali, o outro gato também demonstrou surpresa, hesitando no topo do muro antes de saltar. Ao contrário de Zheng Tan, o seu ponto de aterragem foi precisamente o canteiro de flores.

Notando o olhar vigilante do gato preto e branco sobre si, Zheng Tan recuou alguns passos; não tencionava envolver-se numa luta com aquele felino ali.

Julgando provavelmente que Zheng Tan não representava uma ameaça, o gato olhou para ele mais algumas vezes antes de começar a cheirar o canteiro de flores de alto a baixo, até encontrar um ponto onde começou a escavar a terra com as patas.

O que estaria enterrado ali?

Zheng Tan estava curioso, mas a sua intuição dizia-lhe que o cenário sob a terra não seria de todo agradável.

Parecia estar enterrado fundo, mas, felizmente, a terra do canteiro não estava compactada. Depois de escavar durante cerca de cinco minutos, o gato parou um momento, farejou o local e prosseguiu com a escavação.

Não havia nada por perto onde Zheng Tan pudesse subir para espreitar para o interior do canteiro. De qualquer forma, como não havia ninguém a vigiar, Zheng Tan ergueu-se, apoiando-se apenas nas duas patas traseiras.

O gato tinha aberto um buraco no canteiro e, no fundo dessa cova, Zheng Tan distinguiu uma pata de gato exposta, enquanto o resto do corpo permanecia sepultado. Embora estivesse suja de terra, Zheng Tan conseguiu ver linhas pretas entrecruzadas na sola da pata, com um aspeto semelhante ao de carne queimada.

O gato continuava a cavar e Zheng Tan preferiu não continuar a olhar. Tinha a certeza de que ali não estava enterrado apenas um gato.

Às vezes, os gatos guardam rancor muito mais do que os cães.

Zheng Tan desconhecia a ligação entre os gatos enterrados sob o canteiro e aquele felino, mas o rancor tinha ficado cravado, caso contrário o gato não passaria tanto tempo agachado na árvore a vigiar o lugar. Na altura, Zheng Tan não conseguira decifrar o olhar com que o gato fitava a casa a partir dos ramos; podia ser ódio, ou qualquer outra coisa.

Deixando de olhar para o canteiro, Zheng Tan saltou para a janela situada junto à porta traseira da casa.

A janela continuava fechada e dava para a cozinha. Posto no parapeito, o olhar de Zheng Tan atravessou o vidro transparente e recaiu sobre um objeto no chão — um objeto que lhe era excessivamente familiar. Sempre que o via, o seu sangue fervia de raiva.

Droga. Uma armadilha para gatos!

Assim que avistava tal armadilha, Zheng Tan recordava-se imediatamente daquela sua experiência nada agradável.

Uma armadilha para gatos não era difícil de construir; qualquer pessoa familiarizada com ratoeiras conseguia fabricar uma por conta própria. Contudo, vê-la ali, colocada numa cozinha limpa, parecia totalmente despropositado.

Como podia a casa de alguém aparentemente distinto e culto albergar um objeto daqueles?

Tudo aquilo confirmava a Zheng Tan que o indivíduo que gostava daquele café péssimo não era, de todo, uma boa pessoa!

Nas traseiras, a janela estava perfeitamente fechada e as aberturas de ventilação eram protegidas por redes metálicas. Além disso, as janelas do rés-do-chão dispunham essencialmente de grades de segurança, não havendo qualquer ponto por onde Zheng Tan pudesse entrar.

Uma vez que o rés-do-chão não oferecia oportunidades, teria de tentar no primeiro andar. Subindo ao muro, Zheng Tan deambulou pelas imediações até detetar uma pequena janela aberta do lado virado para o muro. O caixilho de vidro estava meio aberto, bloqueado apenas por uma rede mosquiteira. No entanto, a rede servia apenas para afastar insetos, sendo incapaz de deter um gato.

Zheng Tan calculou a distância entre o muro e a janela, esticou as patas dianteiras e deu o salto com impulso das traseiras.

A arte de transpor muros e janelas já era algo em que Zheng Tan dominava na perfeição, pelo que estava plenamente confiante naquele salto. Contudo...

A pequena janela parecia perfeitamente normal à distância, mas, quando Zheng Tan apoiou as patas nela, percebeu que a superfície era escorregadia!

Se não tivesse reagido com rapidez, impulsionando-se levemente contra a parede com as patas traseiras e enganchando as garras dianteiras na rede metálica, teria caído sem dúvida.

Quedar do primeiro andar não representava um perigo mortal para um gato, mas o problema residia no facto de o espaço estreito entre a habitação e o muro abrigar um fosso de drenagem por baixo. Originalmente, a abertura superior estaria coberta por lajes de pedra, mas a laje situada exatamente em frente àquela janela não se encontrava no devido lugar; alguém a tinha deslocado para o lado.

Subindo ao parapeito estreito e segurando-se à rede com as garras para se estabilizar, Zheng Tan olhou para o fosso abaixo e praguejou mentalmente contra o indivíduo que afastara a laje de pedra.

Por pouco! Quase caíra. Embora uma queda do primeiro andar não lhe causasse danos graves, cair no fosso de drenagem significaria ficar encharcado, além de se tratar de águas lodosas, provavelmente poluídas com detritos e cuspidas alheias.

Desviando o olhar, Zheng Tan tornou a examinar o parapeito estreito.

Ao contrário do que parecia, a superfície estava revestida por uma camada de material duro e liso, apresentando ainda uma ligeira inclinação para baixo. As garras de um gato tinham enorme dificuldade em fixar-se ali. Felizmente, as suas unhas estavam um pouco mais rijas e a sua força de preensão era superior à média, permitindo-lhe trepar; caso contrário, teria escorregado de imediato.

Empurrando a rede mosquiteira, Zheng Tan espreitou para o interior.

Tratava-se de uma casa de banho, decorada com o que se considerava então um estilo moderno e extremamente limpo, o que levou Zheng Tan a suspeitar se o dono não sofreria de transtorno obsessivo-compulsivo.

Aproximando-se da porta da divisão, Zheng Tan escutou atentamente, sem detetar passos ou vozes. Saltando para alcançar a maçaneta da casa de banho, abriu-a e saiu.

Sabendo que o ocupante daquela casa maltratava animais, Zheng Tan redobrou a cautela, evitando a leviandade do salto à janela.

O interior da habitação estava razoavelmente arrumado, e o estilo de vida daquela pessoa diferenciava-se claramente do indivíduo tatuado de antanho.

Não encontrando câmaras de vigilância ou equipamentos semelhantes, a sala de estar era perfeitamente visível. Havia três quartos, mas, infelizmente, encontravam-se todos trancados, impedindo totalmente a entrada de Zheng Tan. Após dar uma volta sem descobrir nada de relevante, decidiu regressar pelo mesmo caminho.

No pátio, o gato preto e branco já tinha desaparecido, e a cova aberta no canteiro fora novamente tapada. Contudo, tratando-se apenas de um felino, incapaz de atingir a precisão de Zheng Tan, o resultado foi pouco minucioso: o buraco continuava visível, coberto apenas por uma camada superficial de terra. Zheng Tan ajudou a nivelá-lo.

De regresso à Universidade Chuhua, tudo decorria na normalidade. Depois de deixar a pequena Youyou na escola durante a tarde, Zheng Tan preparou-se para voltar para o quarto e navegar na internet, quem sabe a ver uns pequenos vídeos.

— Ei, Carvão, que alegria ver-te! Ajuda-me a abrir a porta, esqueci-me das chaves!

Er Mao, carregando uma marmita e vários sacos, encontrava-se junto à porta do edifício. Naquele momento, não havia mais ninguém a entrar ou sair, restando-lhe apenas cruzar-se com Zheng Tan.

Como não pretendia afastar-se para um passeio longo, Zheng Tan não tinha escondido a chapa de identificação que trazia ao pescoço. Olhando com evidente desdém para o indivíduo que só agora fazia a sua primeira refeição do dia, saltou para acionar a fechadura eletrónica com o cartão de acesso e subiu as escadas à frente de Er Mao. Mal passou o terceiro piso, Zheng Tan lembrou-se de repente: se Er Mao nem o cartão de acesso tinha consigo, teria por acaso as chaves da porta?

Assim, Zheng Tan deteve-se no patamar entre o terceiro e o quarto andares e olhou para trás.

Er Mao largou os sacos no chão ao lado da porta, meteu a mão nos bolsos e retirou, não as chaves, mas sim um aro metálico. O aro não era fechado, consistindo num fio de ferro dobrado; Er Mao torceu o arame, dando-lhe uma forma cruzada, e enfiou-o na fechadura.

Zheng Tan ficou chocado.

Arrombar fechaduras?

Caramba!

Aquele rapaz ainda tinha semelhante talento! (Continua)