Capítulo 164: A Coisa Ficou Séria

Esta habitação transmitiu a Zheng Tan uma sensação clara: surpresa nenhuma, mas susto, esse veio com força total. Só de pensar na pata de pato assada de que Er Mao falara, sentia um arrepio na espinha.

Depois de instalarem a câmara, Zheng Tan e Er Mao saíram do quarto e seguiram para as outras duas divisões.

As cortinas do quarto e do escritório estavam perfeitamente fechadas. No quarto havia alguns documentos de trabalho e vários armários trancados, presumivelmente contendo livretas de poupança e coisas do género, mas Er Mao não demonstrou grande interesse por isso. Quanto ao escritório, continha um computador de secretoria protegido por palavra-passe; Er Mao ainda não tinha competências técnicas avançadas para o invadir e não trouxera as ferramentas necessárias. Contudo, colocou discretamente outra câmara num canto pouco visível da estante.

— Este indivíduo ou é extremamente cauteloso ou tem uma alma cobarde; não ousa deixar que saibam o que anda a fazer, ao ponto de tapar as janelas com tanto cuidado, ou então possui uma psicologia intrinsecamente sombria — resmungou Er Mao.

Zheng Tan não detetou qualquer odor a gato naquelas duas divisões, embora pudesse ter sido mascarado pelo desodorizante de ambiente pulverizado. Quando Er Mao terminou de instalar a câmara, o rapaz e o gato limparam alguns vestígios e prepararam-se para partir.

Ao saírem pela porta traseira, o gato malhado de preto e branco estava agachado no muro a observá-los. Não demonstrava grande desconfiança, revelando antes muita curiosidade, e até nutria certa simpatia por Er Mao, pois lembrava-se de que aquele humano lhe dera comida, e comida muito saborosa.

De regresso ao pátio do Distrito Leste, assim que Er Mao entrou, Zheng Tan esgueirou-se logo a seguir, curioso por ver os próximos passos do rapaz. Infelizmente, Er Mao não tencionava deixá-lo assistir a tudo.

Er Mao tentou expulsá-lo duas vezes, mas Zheng Tan ignorou-as por completo e, vendo que o gato não arredava pé, Er Mao fechou a porta. Puxou uma cadeira e sentou-se, ficando com os olhos praticamente à mesma altura de Zheng Tan, que se mantinha em cima da mesa.

— Olha cá, Carvãozinho, as leis de proteção animal do nosso país são imperfeitas e não existe nenhuma regulamentação explícita que proíba matar gatos, caso contrário, como achas que os restaurantes de carne de cão e gato conseguem exibir letreiros tão vistosos e prosperar? Contudo, matar gatos é diferente de os torturar. Para quem tortura animais, a única solução é a condenação moral. Claro que, se a condenação moral servisse para alguma coisa, o vosso nível de vida enquanto gatos subiria certamente um degrau. Infelizmente, é inútil.

Er Mao fez um gesto de total impotência.

— No entanto, hoje em dia, os filhos competem a ver quem tem o pai mais influente, e os animais de estimação competem pelos donos. Se o teu pai felino conseguisse aumentar a sua influência, tu poderias andar por aí a exibir-te à vontade.

Estas palavras pareciam tanto uma explicação dirigida a Zheng Tan como uma tentativa de Er Mao convencer-se a si próprio.

— Vê bem o caso daquele sujeito que nós vimos. Mesmo que o denuncies, dificilmente obterás resultados; e se o atirasses para uma esquadra, ele sairia de lá são e salvo, apanhando no máximo um castigo inofensivo. Se fôssemos falar estritamente de leis, eu, que ando a arrombar fechaduras, estou numa situação mais grave do que ele por matar e torturar gatos. Além disso, nem digo a nível nacional, mas só aqui na cidade de Chuhua, decerto que ele não é o único torturador de gatos; talvez haja muitos mais a usar métodos ainda mais extremos. Essas pessoas são desconhecidas tanto para ti como para mim, mas é preciso criar alguma pressão para que se contenham.

Daqui a alguns anos talvez surjam leis adequadas, mas, tal como estão as coisas atualmente, à falta de bases legais, as autoridades não podem intervir, restando apenas a atuação de grupos civis. Por isso, temos de inventar outra forma de lhe tirar a paz, de preferência gerando um escândalo suficientemente grande para atrair a atenção da sociedade — concluiu Er Mao com ar solene. — Como dizia o meu avô, os olhos das massas são claríssimos e o poder das massas é infinito. Devemos acreditar nas massas e confiar nelas.

Se o avô de Er Mao soubesse que ele estava a usar aquela frase naquele contexto, é impossível adivinhar o que lhe passaria pela cabeça.

Vendo que o gato preto em cima da mesa inclinava ligeiramente a cabeça e semicerrava os olhos como se estivesse a refletir, Er Mao estendeu a mão e empurrou-o de leve:
— Volta lá para cima. Sou eu que vou tratar deste assunto. Anda, despacha-te, quero ir dormir e não quero ninguém a pisar garrafas de plástico ao pé da minha cama!

Zheng Tan foi empurrado da mesa, expulso para o corredor, e ainda ficou ali agachado a matutar sobre o resto da conversa antes de subir as escadas.

O que é que Er Mao estaria exatamente a fazer? Zheng Tan sentia uma enorme curiosidade. Infelizmente, quer subisse quer descesse, não voltou a cruzarse com ele. Além disso, Zheng Tan não tinha a perícia necessária para arrombar fechaduras, pelo que só lhe restava esperar.

No dia seguinte, aproveitando a ausência dos donos para navegar na internet e explorar os fóruns, Zheng Tan deparou-se com um tópico em alta na página principal, dedicado à secção de felinos. Devido ao debate aceso que gerara, ocupava o topo da lista, e Zheng Tan clicou imediatamente para ver do que se tratava.

O título era curto: "Outro monstro torturador de gatos avistado!"

O autor da publicação usava o pseudónimo "Os bons nomes foram todos levados pelos gatos".

O texto vinha acompanhado de fotografias e descrevia com minúcia e forte carga emocional o que tinha visto, ouvido e sentido. A narrativa era clara, a atmosfera densa e, juntamente com as imagens, era impossível que aquela publicação não gerasse uma enorme polémica. Para piorar a situação, tendo ocorrido há pouco tempo o caso daquele estudante universitário brilhante que torturava animais, o surgimento de um novo "eles da elite social" com as mesmas práticas funcionava como deitar óleo na fogueira.

As fotografias do tópico eram perfeitamente familiares para Zheng Tan: os canteiros familiares, a pata de gato familiar marcada por queimaduras e terra, o objeto familiar... A única coisa era que a pessoa na imagem tinha o rosto oculto por um mosaico, sem o nome real revelado, sendo identificada apenas pelo apelido inicial.

Zheng Tan não percebia muito de informática; antigamente só sabia navegar na net para ver vídeos e jogar, sem nunca ter aprendido nenhuma técnica avançada. Por isso, naquele momento, era incapaz de rastrear o endereço IP do autor daquela publicação, conseguindo apenas ver a data de registo da conta.

Mostrava ter sido registada há três anos. Quanto à identidade do autor, só podia ser o próprio Er Mao ou alguém do seu círculo.

Continuando a ler os comentários, Zheng Tan descobriu que várias pessoas iam revelando sucessivamente a profissão, o cargo e a morada do indivíduo fotografado. Uns diziam tê-o sabido por amigos, outros através de certos canais de informação, e houve até quem mencionasse o *Diário de Chuhua*.

Como a família Jiao não tinha assinado o *Diário de Chuhua* naquele ano, Zheng Tan ignorava o que saíra no jornal. Contudo, a julgar pelo comentário daquele internauta, parecia que o *Diário de Chuhua* apenas lhe tinha dedicado uma menção ligeira, sem grandes detalhes, parecendo umaquelas notícias de rodapé incapazes de atrair atenções.

Parecia que a pressão exercida era fraca. Ou será que Er Mao guardava um ás na manga? Dava a sensação de que aquele rapaz não ia deixar o assunto ficar por ali de forma tão simples.

Zheng Tan voltou atrás para reler o tópico original com maior atenção.

Algumas das fotografias mostravam o tal objeto: a rede metálica na base estava ligada a uma certa voltagem elétrica, e o gato confinado lá dentro saltava bem alto, produzindo faíscas elétricas sempre que as patas tocavam na rede.

Zheng Tan já tinha visto o gato da fotografia, que vivia ali nas redondezas. Restava saber como reagiria o dono quando descobrisse a verdade.

Além das provas fotográficas da tortura, o tópico enumerava um caso anterior de condenação judicial por defesa violenta de felinos, servindo de aviso para que todos "pensassem bem antes de agir". Quanto ao limite exato desse "pensar bem", a publicação não dizia uma única palavra, o que levou muita gente a começar a ponderar, com meias palavras, como contornar a lei.

Talvez aquela publicação fosse apenas um passo intermédio.

Até então, se dependesse exclusivamente da vontade de Zheng Tan, o ideal teria sido uma resolução direta, tal como fizera outrora para assustar o homem tatuado. Mas agora... o que estaria Er Mao a planear? Pretendia mesmo transformar aquilo num escândalo nacional?

À hora do jantar, quando Zheng Tan subia as escadas atrás da pequena You You, viu Er Mao a regressar com uma marmita térmica na mão. Parou junto à porta do terceiro andar, fixando-o sem continuar a subir com a menina.

— Amanhã de manhã levo-te a ver um espetáculo, por isso não te atrases a acordar — disse Er Mao antes de fechar a porta com estrondo, sem dar tempo a qualquer reação de Zheng Tan.

Um espetáculo?

Certamente que havia uma surpresa guardada para o fim!

No dia seguinte, Zheng Tan acordou bem cedo, tal como habitualmente, pois tinha de acompanhar You You à escola. Para sua grande surpresa, ao descer as escadas, deparou-se com Er Mao a bocejar. Aquele rapaz costumava dormir até ao meio-dia, pelo que vê-lo acordado tão cedo era uma raridade.

Depois de deixarem You You, Zheng Tan seguiu Er Mao em direção à antiga rua.

Perto da residência do tal homem havia uma loja de massas de arroz. Er Mao sentou-se descontraidamente para tomar o pequeno-almoço e, ao ver uma senhora de sapatos de salto alto a caminhar apressadamente rumo ao beco, limpou a boca e disse para Zheng Tan, que abanava o rabo aborrecido a brincar com umas formigas:
— Vamos!

O homem da casa abriu a porta devidamente aprumado, com o cabelo penteado à escovinha e retocado com laca. Ao sair com a sua pasta de trabalho na mão, deu de caras com a senhora do comité de moradores a caminhar na sua direção com um ar nada amigável.

O indivíduo franziu o sobrolho com estranheza; da última vez que vira aquela senhora fora por causa de um corte no fornecimento de água devido a reparações na canalização, mas que se passaria agora?

Apesar das dúvidas, exibiu o seu sorriso comercial habitual e preparou-se para cumprimentar com um "bom di...", mas a palavra ficou-lhe presa na garganta quando a senhora lhe descarregou uma bátega de cuspidela em plena cara.

— Ai que desgraça! Como é que tens coragem de fazer uma coisa destas? Realmente as aparências enganam, és um indivíduo sem qualquer moral, que mancha gravemente a imagem pública da nossa cidade!...

Zheng Tan e Er Mao observavam escondidos a curta distância enquanto a mulher apontava o dedo ao homem, censurando-o duramente. Tratando-se embora de alguém com um cargo oficial, a senhora mantinha um tom relativamente polido, evitando calão popular, mas o seu discurso ia desde a saúde pública até à harmonia social, elevando os maus-tratos a animais ao estatuto de ameaça contra o Estado e o povo, num desabafo que se prolongou por dez minutos sem interrupções.

Às vezes, aquelas senhoras conseguiam ser bastante adoráveis, pensou Zheng Tan.

Pouco depois daquela moradora, começaram a chegar mais pessoas, parecendo tratarse de jornalistas, embora Zheng Tan ignorasse a que jornais pertenciam.

Mostrando-se visivelmente incomodado, o homem olhou para o relógio de pulso, afastou à força quem lhe bloqueava o caminho e retirou-se a passo rápido.

Vendo que Er Mao não tencionava ir embora, Zheng Tan continuou ali a observar.

Em pouco tempo, a zona em redor da habitação começou a encher-se de gente. Como algumas vizinhas bloqueavam a passagem, os mais jovens presentes abstiveram-se de avançar à força e preferiram aguardar nas imediações. Os vizinhos locais, sem perceberem inicialmente o que se passava, informaram-se por mera curiosidade e ficaram profundamente chocados. Tendo eles próprios crianças pequenas em casa, quem lhes garantia que alguém capaz de torturar gatos não aplicaria métodos idênticos a menores? Sendo vizinhos tão próximos, só a ideia já lhes gelava a espinha.

— Ele mudou-se para cá há apenas dois anos, comprou a casa ao antigo proprietário, mas nunca falámos muito, nem tínhamos amizade! — apressaram-se os outros moradores a demarcar-se, fazendo questão de sublinhar que naquela zona viviam pessoas honestas, muito diferentes daquele indivíduo cruel.

Cada vez mais pessoas afluiam ao local, uma boa parte delas pertencente a associações civis de proteção animal. Aquele beco, já de si estreito, estava apinhado de gente, incluindo repórteres. É claro que alguns curiosos tinham aparecido apenas para ver o aparato.

Na outra ponta da ruela encontrava-se estacionada uma viatura policial, junto à qual dois agentes fardados conversavam encostados às portas. Tinham recebido pouco antes uma queixa telefónica sobre uma concentração ilegal naquele local, mas, à luz da situação real e após apurarem os factos, o caso parecia bem mais complexo do que julgavam.

O polícia encostado à porta da frente soltou um suspiro:
— Fica aqui a vigiar, que eu vou ali comprar um maço de tabaco.

— Também me apanhava bem a fugir para a casa de banho! — retorquiu o colega revirando os olhos.

— Tens ali a minha sogra, e a velha adora gatos. Não vês como ela está cheia de brio justiceiro? Como eu não tenho grande jeito para falar, se a ofender a situação ainda piora. Irmão, dá-me esta ajuda!

— Pede à tua mulher para vir buscar a mãe.

— Mais vale esquecer, a minha mulher ainda gosta mais de gatos, e com o feitio dela é capaz de me obrigar a dar cabo daquele torturador.

O outro agente: — ...